Катерина Ши - Советник короля

Инвард Великий лично встречал гостей на дворцовой площади, слушал слащавые речи, от которых у советника скрипели зубы. Он всегда удивлялся, как друг так может? Сам же достойным терпением не обладал, поэтому даже отошел на шаг от товарища, чтобы не терять его из поля зрения, но при этом максимально оградить себя от этого светского приема.

Прибывших гостей почти сразу после приветствия отправляли в выделенные комнаты – дабы отдохнуть с дороги, привыкнуть к новым условиям и через некоторое время спуститься к обеду.

Семья Эйлин прибыла в числе последних. Статный и высокий мужчины вышел в сопровождении… охраны, само собой. Однако кроме нее рядом с правителем стояли женщины и девушки разного возраста. Советник даже позволил себе одну единственную эмоцию, что довольно быстро исчезла с лица, и никто ее не заметил. Он был изумлен – это точно. Правители и ранее приходили на поклон к Инварду в сопровождении семьи, но тут…, тут было что-то другое.

– Приветствую правителя бескрайних земель Жердена, – пробасил гость, склонив голову в легком поклоне.

– И я вас приветствую, король Гордон Мудрый.

Обычная церемония, обычные слова и прожигающий взгляд высокой девушки, что был направлен на советника. В нем было все – начиная от интереса, заканчивая желанием. Женщины земель Жерден себе такого не позволяли. Эта же пигалица, что совсем недавно прошла порог совершеннолетия, смотрела на Айрата как на добычу или будущий трофей. К слову другие девушки от нее не отставали. Они выхватывали из толпы цели, прищуривали хитрые глаза и чуть заметно улыбались.

Чутье взыграло сразу, советник весь подобрался, потому что не нравилось ему это семейство и страна, в которой правил король Гордон – тоже. Прозвали его там далеко не мудрым, а хитрым. И если судить по данным разведки – то престол он занял незаконным путем. Всех свои родственников продвинул по званию и безоговорочно подчинил все структуры, которые только можно было. Тот, кто был против его правления и открыто призывал людей к расправе над королевской семьей – пропадали бесследно. Поэтому советник одним только взглядом дал распоряжение своим людям – быть начеку. Вот кому-кому, а этой «дружеской» стране он не доверял ни капли.

Когда гости разместились, первым же делом Айрат направился к Инварду.

– Ты видел, в каком они составе прибыли? – сразу же спросил друг, как только советник пересек кабинет.

– Видел. И мне это очень не по душе.

– Я тоже недоволен. Вроде бы чего опасаться – женщины же, но в них есть что-то такое…

Что именно, обсудить друзья не успели. Сначала званый обед, на котором Инвард обязан был присутствовать, потом прогулки, подготовка к балу, самому масштабному мероприятию, которое только могло случиться в скромном государстве.

Разряженные мужчины и женщины, столы с легкими закусками и напитками стояли на каждом удобном месте, чтобы гости могли и голод утолить, и перекусить. Запах огромного количества духов кружил голову, заставляя время от времени морщится. Советнику даже пришлось подняться на балкон и наблюдать за всем происходящим свысока. Кстати очень удачное место – видно каждого, а главное, при необходимости можно спуститься вниз прямо по воздуху.

Но гости вели себя мирно. Короли и советники общались между собой, явно обсуждая важные политические вопросы, составляя соглашения. Молодые девушки стреляли глазами и ждали начала танцев, чтобы там показать себя во всей красе. И только одна из них чинно поднималась по лестнице на балкон, где в гордом одиночестве стоял Айрат.

– Почему вы не присоединяетесь к празднованию? – Эйлин, средняя дочь короля Гордона явно не была обучена рамкам приличия. Либо у них в стране было принято такое поведение – навязчивое, дотошное.

– Потому что я на службе, леди.

Мужчина старался говорить как можно вежливее, не отрывая взгляда от толпы, сканируя всех и каждого.

– И даже не спуститесь к танцам? – девушка явно была настроено серьезно.

– Нет, – коротко и быстро, давая понять, что советника отвлекают разговоры.

– И даже если я вас приглашу?

Айрат резко повернулся, сканируя совершенно неприметную фигуру – высокую и худую. Некрасивую длинную шею, узкие запястья и длинные пальцы, что были обтянуты белыми перчатками. Непозволительно долго он рассматривал объект перед собой и отвернулся, не найдя ничего интересного для себя.

– Нет, – снова был его ответ.

– Вот как? – ахнула девушка, а потом тихо и зло добавила, – ну-ну…

И все, в этот вечер она его не донимала, общалась с другими представительницами прекрасного пола, а вот утром друг советника «порадовал».

– Я очарован принцессой Эйлин! Очень яркая девушка, интересная! А главное – грамотная. Много знает, может поддержать любой разговор и ведет себя как истинная королева.

Если бы советник пил чай, обязательно бы подавился, а так просто во все глаза смотрел на Инварда и не верил свои ушам.

– Повтори еще раз? – даже подался вперед.

– А что говорить, – пожал он плечами, – кажется, наши государства скоро объединяться.

Первым же делом просканировал друга, отмечая тот факт, что никакого магического воздействия на нем не было. Заглянул в чашку с чаем, принюхался. Ядом и не пахло! Тогда что случилось-то? Как Айрат допустил-то?

Потом долго задавался этим вопросом, смотрел на пару, что была разной как огонь и вода, как лето и зима – и не понимал ничего! Эйлин была совершенно пустой – она не могла никаким образом влиять на друга, только если и правда – очаровать. Да только чем? Все чаще советник присматривался к ней и не понимал товарища.

Даже за вопросом ушел к ведьме, что горестно рассмеялась и сообщила простую истину:

– Вкусы у всех разные. Готовься, сын мой, будет сложно…

Мужчина потом и разговаривать с Инвардом пытался, объяснял то, что видит своими глазами – но другу явно было виднее, если он сделал девушке предложение при всем дворе.

Кошмар! Айрат на себе волосы рвал, ходил из угла в угол, а потом получил письмо:

«Все еще не желаете принять мое предложение на танец?»

Стерва!

Тогда с этим письмом ушел к товарищу, и снова был не понят, проигнорирован и отпущен домой отдыхать.

– Все дамы были поражены моим советником, – смеялся Инвард, – это письмо явно от тайной воздыхательницы. Держись, Айрат, женщины всегда своего добиваются, даже если придется идти по головам…

Положив свою ладонь на сухую ладонь короля, советник тихонько сжал ее.

– Я найду способ тебе помочь, обещаю, но потом убери меня с этой должности…

Инвард поморщился и его друг резко подался вперед, потому что это было первое движение короля за все время!

– Ты меня слышишь! – изумился, – ты со мной! Друг! Потерпи немного, мы справимся, верь мне!