Леонид Резников - Девятая попытка Кота Митрохина

– Эй, эй, ты того, не очень, слышь? – сипло выдавил Иван, вжимаясь в кресло.

– Ну ты чудила! – Кот повалился на спину и залился мяукающим, с придыхом, смехом, колотя правой передней лапой по обивке кресла. – Вот умора – кот-людоед! Ой, не могу! Ой, щас лапы двину!

Иван кхекнул и в попытке скрыть неловкость пригладил растрепанную шевелюру.

– Насмешил, брат! – Кот утер воображаемые слезы.

– Да откуда я знаю, чего от тебя ждать! – пробурчал Иван. – Разговаривает, спиртное лакает, словно молоко. Да еще и по башке треснутый, – последнее он произнес одними губами, чтобы кот ненароком не расслышал.

– Думать надо. – Кот постучал когтями по лбу. – А теперь серьезно. Дело у меня к тебе, Иван.

– Вот прям так и дело, – через силу усмехнулся Иван, старательно скрывая все еще не прошедшую дрожь в голосе и коленках.

– Как у тебя насчет романтики? – продолжал Кот, проигнорировав замечание.

– В каком смысле?

– В прямом. Романтика дальних путешествий, новые открытия и все такое прочее.

Кот с пыхтением приподнялся, сел на хвост и попытался закинуть лапу на лапу, но из этого ничего не вышло. Пришлось усесться обычным для котов способом.

– Никогда об этом не думал.

– А ты подумай! – наставительно произнес Кот, ткнув когтем.

– Ты что, из турагенства?

– Вроде того, – туманно отозвался Кот. – Так как?

– Серьезно?! – у Ивана брови поползли вверх. Кот явно не шутил, хотя кто его разберет, с его-то хитрющей мордой. – И какие направления?

– Направление одно. Просто сказочное место! – Кот закатил глаза и неопределенно повел когтистой лапой.

– Ага, и цены тоже сказочные.

– Отправлю совершенно бесплатно, – поспешно добавил Кот.

– И в чем подвох? – насторожился Иван, прекрасно знавший о падающих с неба пирожных.

– Ни в чем, только…

– Вот теперь я тебя раскусил, искуситель рода человеческого! – Иван подпрыгнул в своем кресле, довольно потирая руки. – Дьявольская твоя морда! Сейчас потребуешь мою бессмертную душу и подпись кровью!

– Фу, как грубо! – Кота даже передернуло от подобного предположения. – На кой ляд мне твоя кровь? И вообще, нечего тут обзываться! Я к нему со всей душой, а он… Ладно, забудь, – он спрыгнул с кресла и направился к дверям. – И, между прочим, нечисть котов не жалует.

– Ты куда собрался?

– Дубы обхаживать, – бросил Кот, не оборачиваясь. – Как говорится, спасибо этому дому.

– Погоди! – Иван, заинтригованный дальше некуда, вскочил на ноги.

Либо у Кота был такой маркетинговый трюк, либо он действительно хотел предложить нечто сногсшибательное и захватывающее – ведь неспроста же заговорил о романтике!

Кот застыл с поднятой лапой и обернулся.

– Ну?

– Подумаешь, обидчивый какой! Давай колись до конца.

– Мне кажется, тебе это не подойдет, – ответил Кот, задумчиво подвигав усами. – Зря я вообще завел разговор.

– Ничего не зря, – решительно возразил Иван. – Рассказывай.

– Ну хорошо. – Кот вернулся к креслу и со второй попытки забрался в него. – Значит, так. Мир есть, сказочный…

– Извини, что перебиваю, но мне уже почти тридцать, и в сказки я давно не верю.

– А зря, зря, – покачал Кот большой головой. – К тому же что считать сказкой. В общем, пусть не сказочный, а похожий на нее. Леса, горы, поля – все есть. Народ – тоже есть. Странный народ.

– Ты кончай загадками говорить, – не вытерпел Иван. – Все-то у тебя странное да загадочное.

– А как есть, так и говорю. Путей до того мира не сыскать, нет их. Лишь по особому приглашению попасть можно.

– Кот, завязывай со своими байками, по-человечески прошу! – вскипел Иван. – Что это за место, и где оно конкретно находится?

– А нет его нигде, – зыркнул Кот на Ивана.

– То есть как, нет?

– А вот так: нет – и все. А там, где оно есть – другое измерение или еще черте знает что.

– Кончай лапшу на уши вешать, – отмахнулся Иван.

– Тогда я пошел.

– Сиди, – опять остановил Кота Иван. – И говори уже толком.

– Толком так толком. – Кот почесал задней лапой за ухом. – Короче, сказочности там и вправду ноль, если не считать, что все жители косят под каких-нибудь известных персонажей.

– Так ты что, в дурку меня спровадить решил? – членораздельно произнес Иван, приподнимаясь из кресла и возгораясь праведным гневом.

– Тихо-тихо, успокойся. – Кот подался назад, выставляя перед собой передние лапы. – Не дурка это, а гораздо хуже. То деяние черного владыки, сбивающего людей с пути истинного.

– Ага! Значит, секта, – догадался Иван.

– Да никакая не секта! – взъярился Кот, шипя от возмущения. Усищи его встали дыбом. – Ты можешь помолчать хоть пять минут?!

– Все, все, молчу, – примирительно сказал Иван.

– Вот и отлично! Еще раз повторяю: это обычный мир, населенный людьми, не нашедшими себя в жизни или утерявшими ее смысл. Там они могут воплотить в жизнь свои самые смелые идеи, мечты. Но всему есть цена – душа человеческая. Именно она является платой за вход туда. И я послан разрушить этот мир!

– Ну ты загнул! – невольно восхитился Иван. – Тоже мне, Терминатор нашелся! Да ты задницу-то сам себе подтереть не можешь, а туда же: «…до основанья мы разрушим!..»

– Положим, в этом нет необходимости. В смысле, в подтирании. А что касается разрушения, то я всего лишь скромный проводник между мирами, – смиренно мурлыкнул усатый, – а рушить будешь ты.

– Что?! – подскочил в кресле Иван. – Значит, ты меня хотел спровадить в мир законченных идиотов, забавляющихся ролевыми играми, чтобы я воевал с сатаной и спасал их души?

– В точку! Поэтому я и сказал, что тебе это не подойдет.

– Я согласен! – воскликнул Иван.

– Ваня, ты в своем уме? – Кот выразительно покрутил когтем у пушистого виска.

– М-м, не уверен.

– А знаешь, сколько было таких же неуверенных до тебя? Восемь! Хотя нет, те были уверены в успехе предприятия.

– Вот видишь! А я другой, я романтик.

– Дурак ты, а не романтик, – проворчал Кот под нос.

– Что, что?

– Я говорю, обратный билет только по выполнению задания.

– А что нужно сделать-то?

– Достаточно разрушить защитный барьер того мира. Скажу сразу: как это сделать, не знаю. Но что-то такое должно быть, может, талисман какой, а может, храм, либо что-нибудь подобное. Или слова какие заветные.

– Ясно, – Иван поскреб пальцами подбородок. – А теперь вопрос на засыпку: что с этого имеешь ты?

– Я с этого имею шанс вернуться к полноценной жизни, на что у меня осталось меньше двух недель.

Кот расстроено повесил огромную голову и поводил ушами.

– Так ты же ничего не помнишь? – подловил его на слове Иван.

– Помню, но говорить не имею права, – хитро прищурился Кот, сузив зрачки. – Ну что? Едешь?

– Еду! – решился наконец Иван.

– В таком случае скрепим договор рукопожатием. – Кот протянул через стол лапу.