Софья Савина - Новая Эра

Вонуроп же весь побледнел и хотел было сорваться с места, но не успел: лесной обитатель предстал перед нами во всей красе.

Это действительно была птица. Стоя на двух мощных ногах, сложение которых выдавало способности хорошего бегуна, она гордо вытянула шею и свысока разглядывала нас, поворачивая голову то вправо, то влево. Туловище ее было усеяно черными перьями с белыми подпалинами на груди. Шея же, ноги и голова оказались совершенно голыми, а морду украшал огромный клюв, один вид которого мог навести панику.

– Это не страус… – пролепетал Вонуроп и бросился бежать.

Не знаю, что привело птицу в бешенство: может, то, что мы смиренно стояли перед ней, не показывая знаков уважения, а может, то, что Вонуроп решил скрыться среди секвой. Щелкнув клювом, она сделала молниеносный рывок головой и обрушила удар на лоб несчастной Татьяны Васильевны. Можете представить, какой силы удар клюва у данного создания, учитывая то, что она на полметра выше нас и значительно тяжелее. Татьяна Васильевна не вскрикнула, не взмахнула руками. Она просто рухнула, испустив последний вздох, а лицо ее оказалось обезображено.

Потеряв рассудок от увиденного, мы сорвались вслед за Вонуропом, оставив бездыханное тело учителя на растерзание. Хоть птица и не спешила преследовать нас, мы торопились изо всех сил, боясь даже оборачиваться. Деревья мелькали одно за другим, а мы все продолжали бежать, не издавая ни звука, и страх быть убитыми наделил нас невероятной прытью.

Довольно скоро мы нагнали Вонуропа. Бедняга из-за лишнего веса не мог быстро бежать. Ноздри его раздувались, а щеки побагровели, и на лбу выступил пот. В глазах друга застыл первобытный ужас, и мы, поравнявшись с ним, продолжали нестись дальше, пока лес вдруг не оборвался и мы не оказались у спокойной речки, что отделяла рощу секвой от рощи других хвойных.

Речка была достаточно широкой, и по ее гладким, спокойным водам, поблескивающим от лучиков солнца, нам предстояло плыть порядка трехсот метров. Замешкавшись у воды, мы никак не решались нырнуть.

– В реку, быстро! – скомандовал Дима, на собственном примере показывая, как следует поступить. – Эта тварь не умеет плавать!

Не знаю, отчего Дима решил, что повстречавшаяся нам птица ни за что не зайдет в воду, но времени на раздумья оставалось мало. Мы бросились вплавь в чем были, не снимая одежды и обуви.

Проведенные летние деньки на море не прошли даром, и, поднимая брызги воды, мы устремились к другому берегу. Каждый из нас умел плавать, но не так хорошо, как хотелось бы. Вонуроп отстал от всех и едва продвигался дальше, Юлька что-то вопила о том, что выбилась из сил, и только мы с Димой уверенно плыли вперед. Делать это в одежде было не слишком удобно. Она, промокнув, повисла на теле мертвым грузом и будто тянула на дно, а мои новые кроссовки и вовсе слетели с ног, устремившись по течению.

Дима оказался на берегу самым первым. Отряхнувшись, он замахал руками, призывая остальных плыть как можно быстрее. Юлька с Вонуропом нашли обломок ветки, что благодаря достаточно большому размеру помогал им преодолевать водоем. Мне же до берега оставалось метров тридцать, и хотела было я обрадоваться, как почувствовала, что водоросли скребутся по телу.

Здесь ими было усеяно все. Разрастаясь и захватывая дно, они доходили до поверхности воды, и их шершавые, скользкие листья не вызывали у меня ничего, кроме отвращения. К тому же цепкие водоросли обвивали руки и ноги, и чем больше я пыталась выбраться, тем сильнее они тянули меня на дно. Паника затуманила рассудок. Я была так близко от берега, можно сказать, рукой подать, а чертовы водоросли напрочь сковали конечности. Невероятных усилий стоило мне продвинуться еще на метр, как стало понятно, что растения сделали свое дело и я начинаю тонуть. Вода заливалась в рот и нос, я пыталась позвать на помощь, но было уже поздно. Голова молниеносно скрылась под водой, и тогда все силы, имевшиеся у меня, умножились троекратно. Вырывая руки, взмахивая ногами, мне удалось немного освободиться. Водоросли же, длинные листья которых чудились щупальцами подводного существа, словно нарочно цеплялись за лицо. Бешеное напряжение, последний рывок, почему-то потянувший на глубину, и я почувствовала, как колени ударились о дно. Затем я нащупала руками песок и, с силой оттолкнувшись, обнаружила, что глубина здесь чуть более полуметра, а попытки выбраться из водорослей были бесполезными и напрасными, поскольку я могла просто встать на ноги.

Выражение моего лица здорово удивило друзей, что ожидали на кромке песка. Позабыв о кровожадной птице, я с неистовым криком вырвала руки из зарослей и, поднявшись во весь рост, зашагала к берегу. Выглядела я в тот момент, наверное, как водяной: вся опутанная водорослями и тиной, я добралась до берега и рухнула на песок. Юльку тогда очень позабавило мое барахтанье на мелководье, а я же пережила такой ужас, что успела проститься с жизнью.

Друзья помогли мне снять растения и тину, а также множество мелких водных улиток, что облепили одежду. Юлька, умилившись их видом, не смогла сдержать эмоций.

– Какие прелестные создания! Я так люблю улиточек! – защебетала она.

– Возьми одну с собой, – хихикнул Вонуроп.

– Зачем она мне нужна?! – гаркнула сестра, швыряя улитку обратно в воду.

Я заметила, что и друзья потеряли обувь во время заплыва, так что теперь мы все были босыми и промокшими насквозь. Оставаться на берегу не имело смысла, и, утолив жажду, мы двинулись в лес, туда, где огромные ели росли одна на другой, а их тяжелые ветки стелились по земле. Всюду витал аромат хвои, и это могла бы быть одна из самых увлекательных прогулок, не окажись мы голодными и промокшими.

– Надо найти укрытие, – предложил Дима. – Не уверен, что поблизости нет прожорливых птиц.

Оглядевшись и приметив самую большую ель, мы решили, что было бы неплохо забраться под нее. Длинные ветки могут укрыть от глаз лесных обитателей, а аромат хвои напрочь отобьет запах беззащитной человечинки, так что очень скоро мы забрались в укрытие. Здесь было сумрачно, тепло и сухо, а еловые иголки, коими оказалась усеяна земля, слегка покалывали кожу.

Юлька заныла, вспоминая смерть учительницы, а Дима попросил ее рыдать беззвучно. Все мои чувства обострились. Разглядывая лес через гущу веток, я все ждала угрозы, однако время шло, но никто не появлялся, и никакие звуки не нарушали безмолвие леса.

– Так куда мы попали? – спросил Вонуроп о том, о чем каждый из нас давно думал.

– Явно не в Австралию, потому что там такие птицы не водятся, – ответила я.

– В Америку? – поинтересовалась Юлька. – Может, они там водятся?

– Они вообще нигде не водятся! – прошипел Вонуроп, – Ты видела или слышала хоть раз в жизни, что где-то на земном шаре носится двухметровая птица с мощными ногами и огромным клювом, предназначенным для проламывания черепов?