Александр Горбатенков - Обретение смысла. Книга первая

***

В отряд Витала снарядил его учитель, нанявшийся к Пшеховскому князю на службу вместе с учеником. Пшеховским княжеством как раз называется то, что лежит на западе от Сертинского и откуда пришли захватчики. К слову сказать, сам маг, являясь подмастерьем, правом голоса не обладал. Раз учитель взял его в обучение, значит по договоренности, фактически узаконенной в среде волшебников, ученик платит за науку беспрекословной службой на срок, определяемый самим учителем. В случае Витала это двадцать лет после окончания обучения. Ну и весь срок самой учёбы. Ни ху-ху себе хо-хо! На моё удивление, маг усмехнулся.

– А ты что, не знал, что магическая наука стоит дорого?

– Да нет, как-то не доводилось сталкиваться. В наших краях о магах только сказки рассказывают, а самих их не видели сто лет в обед.

– Это в каком таком захолустье ты жил, раз там даже магов не бывает?

– Далеко уважаемый Витал, очень далеко, но ты не отвлекайся, рассказывай.

И он рассказывал. Князь Вацлав возжелал соседских земель и пару лет готовил войско. Нанимал воинов, искал и магов. Неизвестно, что побудило правителя к такому шагу. Много лет жили мирно, ещё не стёрлась память о совместных битвах против рвавшихся с юга эльфов. А вот, поди, переменился князь. И если б обычной дружиной вздумал воевать, никогда бы не справился со Сертинским князем. Поэтому со всех земель тайно переманивал наёмников и свободных магов. Сам Витал считал эту компанию странной, участвовать желания не проявлял. Но учитель Глазд потребовал провести отряд через болота, а потом возвращаться в столицу княжества Пшехов. Глазд и ещё двенадцать магов вместе со сборным войском отправятся по тракту на границу княжеств. Их атака должна совпасть по времени с подходом засланного отряда к Озёрску. Когда войска барона выдвинутся навстречу вторжению, отряд должен захватить замок. Вацлаву известно, что у Невеля всего около трёхсот подготовленных и обученных дружинников. Поэтому, согласно хитрому плану, границу перейдут всего двести пятьдесят воинов и в первой же деревне устроят резню с пожарищами, позволив нескольким крестьянам сбежать, дабы передать информацию. Для отражения атаки таких сил барон, скорее всего, возьмёт почти всю свою дружину. И на охрану замка оставит совсем мало народа. Вацлав уверен, что именно так и должен поступить Невель. В этот момент «засланные казачки» должны войти в замок. Маг знал, что среди людей барона есть предатель и далеко не из нижних чинов. Именно этот товарищ обязан умудриться остаться в замке и открыть ворота гостям. А дружину барона заманят в засаду и уничтожат. Если кто и спасётся, бежать будет некуда – замок к тому времени сменит владельца. Захватив Озёрск, Вацлав ударит по столице княжества, где в силу быстротечности событий не должны успеть подготовиться. Такой план знал маг Глазд, близко общающийся с князем. В него и посвятил Витала перед походом. Ученик подозревал в этой военной кампании чью-то грязную руку, двигающую князем в своих непонятных интересах. Ситуация складывалась странная. Ведь Сертинскому князю обязательно помогут все его союзники. И в первую очередь Велешский князь. А Велешское княжество западнее Пшехского. По логике, когда Вацлав будет осаждать Сертин, ему ударят в спину с запада. А через какое-то время подойдёт войско северных княжеств. Только самоубийца может затевать эту кампанию. Всё имеет смысл только в том случае, если Вацлав заключил тайный союз с эльфами, которые появятся в нужный момент с юга. Но в этом случае князь становится предателем всего людского рода, много тысяч лет воевавшего против ушастых пришельцев. В общем, ситуация настолько не нравилась Виталу, что пленение стало спасением от постыдной обязанности воевать на стороне предателей. И он сам подсказал, как можно снять с себя ученические обязательства, законно перейдя на нашу сторону. Требовалось принести клятву «чести и служения», которую в старые времена требовали от плененного врага. И почему-то волшебник выбрал меня в качестве объекта принесения клятвы. Да уж, удивил не то слово! На попытку отвертеться ответил просто.

– Благодаря тебе я жив, а не лежу вместе с солдатами в той куче. Ты проявил ко мне интерес и помог избавиться от груза на сердце и клейма предателя. Служить буду только тебе!

Пойми этих местных с их логикой.

Годом ранее на Совете Князей…

– Вы говорите Боги! Если они существуют, то где же тогда были, когда эти отродья ненависти и жестокости пожирали мой народ???!!! Я, родившийся в эпоху Заката, видел лишь орды зелёных безумных тварей на своих хищных скакунах гардах, покрытых шерстью цвета крови. Эти полчища клыкастого ужаса рвали в клочья остатки наших городов, добираясь в самые отдалённые уголки. Где были Боги все столетия Тьмы??? Проклятые эльфы ввергли наш мир в адскую бойню! Неужели вам мало того, что их чудовища вместе с хозяевами столько времени уничтожали людей, посевы, леса, города, целые государства? Вы считаете, что ненависть ослепляет меня. Но вы ошибаетесь. Да, я ненавижу своих врагов, и это придает сил в борьбе. Но никогда мой разум не подчинялся этому благородному чувству. И положение дел вижу очень хорошо. Поэтому и обращаюсь к вам, судари, предлагая объединить силы, найти согласие в спорных вопросах и готовиться к новой волне безжалостных полчищ. Не стоит уповать на милость давно ушедших из нашего мира Богов. Мои разведчики в степи, да и купцы кочевников уже третий год приносят дурные вести. Орки перестали ходить набегами в несколько родов, они вообще второй год не трогают поселения приграничья и кочевников. Некоторые разведчики видели эльфов в орочьих стойбищах. Этого не случалось почти триста лет. Значит, их вражда временно отошла на второй план. И ответ на вопрос, «перед каким другим врагом?», думаю очевиден. Понимаю, не у всех земли граничат со степью и эльфами. Но и у меня далеко до них. В тоже время это не помешало оркам добраться через леса к обжитым местам. Уверен, не так много времени осталось до момента, когда враги объединятся и придут в наши дома. При этом никто не гарантирует, что в этот союз не войдут другие страшные силы. Поэтому, судари, думайте! И думайте, при всём моём настоящем уважении ко всем вам, скорее! Заодно, решите, кому вы больше всех доверяете, чтобы выбрать командующим объединенных сил. Если, конечно, вы примите решение драться вместе, а не поодиночке.

После этих громких слов говоривший, князь Эстар, тяжело сел на своё место в Совете. Ростом князь мог посоперничать с эльфами, да и в плечах ширины был немалой. Его род хранил чистоту крови многие тысячи лет, не позволяя своим отпрыскам смешиваться с кровью иных народов и рас. А посему природа одаривала детей правителей Велешского княжества могучим здоровьем и чистым разумом. Эстар являл собой тому яркий пример, состоя, казалось бы, из одних мускулов. Земли княжества лежали на западе, куда в древности пришёлся основной удар орочьих орд. С тех пор немногое изменилось, и зелёные гиганты часто досаждали границам княжества. Поэтому для победы над хищниками требовались сильные воины. Вот дружины Велеша и предпочитали всё время тренировать не только умения, но и силу. К тому же Эстар родился сильным магом. К текущему дню он уже разменял восьмой десяток лет жизни. Но те, кто не знал возраста князя, видели перед собой мужчину лет сорока с волевым лицом и русыми волосами без единой седой пряди.