Павел Перовский - Агония мощи

– Попахивает дискриминацией, – заметил юноша, – хотя полагаю тебе наплевать. Как насчет ее отсутствия? Ты уверен, что оно повысит шансы?

Лонгин задумался, прикидывая все за и против.

– Дедушка многому меня научил, – добавила девушка, – а еще я недурно готовлю.

– Ну хорошо, – наконец кивнул мужчина, – ты в любом случае можешь сопровождать нас первое время, но если я скажу тебе поворачивать назад, ты беспрекословно подчинишься.

– Конееечноо, – улыбнулась девушка.

– Фема, – Лонгин говорил тихо, но его голос заставлял стынуть в жилах кровь, – меня не устраивает твой ответ. Женщины в большинстве своем руководствуются эмоциями. В критической ситуации, они не способны трезво анализировать обстановку и принимать взвешенные решения исходя из их эффективности. Ты либо беспрекословно подчиняешься моим приказам, либо умираешь и ставишь под угрозу всю миссию. Я спрашиваю тебя в последний раз. Ты меня поняла?

– Да, – на этот раз девушка кивнула со всей серьезностью, – я все поняла.

– Давайте посмотрим, как там Заргал? – предложил Артем, надеясь разрядить обстановку, хотя в душе он одобрял подход Лонгина. К тому же, парня все еще волновал неразрешенный вопрос с хроном. Сможет ли он завтра продолжить путь самостоятельно?

Хрон устало открыл глаза, когда они вошли.

– Судя по тому, как мне больно, я либо в аду, либо все еще жив, – вместо приветствия произнес он.

– Ууу… – издала Фема нечленораздельный звук, – говорящий хрон! Он пришел в сознание! А можно вас спросить? – тут же подскочила она к Заргалу. – А почему у вас кровь синяя?

– Ну эээ…

– А это правда, что вместо железа в вашей крови содержится медь и из-за ее окисления образуется синий цвет?

– Зачем тогда спрашиваешь, если и так все знаешь? Лонгин, что это за буйная низшая? Убери ее от меня! Я боюсь, что она меня сейчас снова вскроет.

– Благодаря ее стараниям, ты еще жив, – пожал плечами мужчина.

– Не самая завидная перспектива, – буркнул хрон. – Надеюсь хоть все органы на месте.

– Как ты себя чувствуешь?

– Прямо скажем, бывало и лучше, насчет хуже не знаю. Трудно сказать. Я все понимаю Лонгин. Думаю, к завтрашнему утру я смогу, по крайней мере, самостоятельно держаться в седле.

– Надеюсь на это.

Сборы потребовали много времени, кладовка оказалась чуть ли не под завязку завалена всяким хламом. Впрочем, немало времени Артем потратил только рассматривая различные интересные безделицы, коих тут хватало на целый музей. Фема покинула дом и вернулась только вечером, заверив, что к утру их будут ждать четыре отличных лошади.

Лонгин сказал, что выдвигаться придется еще до рассвета. В темноте никто не заметит, что с ними едет хрон. Заргалу удалось самостоятельно встать с постели, но вот забраться на лошадь без посторонней помощи он уже не смог. Лонгин лишь покачал головой, никак это не прокомментировав.

Путь предстоял неблизкий. Искомое место находилось далеко в глубине империи. При благоприятных обстоятельствах дорога займет полторы-две недели, но кто знает, что может произойти за это время? Однако Лонгин сделал неожиданно оптимистичный прогноз.

– Вряд ли нам что-то помешает добраться до нужного места. В глубине империи сейчас не так много солдат, да и Император не станет жертвовать ими в надежде задержать нас. Чтобы остановить меня потребуется особенный человек, вероятно даже несколько. Если мы будем поддерживать темп, то догнать нас не выйдет. Кроме того, что-то подсказывает мне, что нас не будут останавливать. Император захочет узнать, куда я его приведу. Вот только, когда он узнает, будет уже поздно.

Первые три дня пути прошли без происшествий, однако хрону становилось все хуже. Он не мог восстанавливаться в дороге и быстро тратил крупицы сил, которые успевал восполнить во время привалов и сна. Заргал потерял большую часть своей жизненной энергии и каждую секунду балансировал на границе между жизнью и смертью. Ему требовался уход и длительный, полноценный отдых, он просто не мог больше находиться в постоянном напряжении.

На четвертый день Заргал потерял сознание и свалился с лошади. Даже стальная воля хрона, в конце концов, дала трещину. Артем предполагал, что Заргал потерял сознание еще несколько часов назад, но его тело продолжало выполнять поставленную задачу, пока полностью не обессилило. Фема лишь развела руками, здесь она уже ничем не поможет, тут нужно время.

– Он не сможет продолжать путь, – грустно произнесла девушка, – нам придется остановиться хотя бы на пару дней.

– Нет, – голос Лонгина звучал ровно.

– Эй, эй, – тут же вмешался Артем, – ты же не собираешься оставить его тут одного? Хрон на территории людей! Он даже защитить себя не в состоянии! Знаешь, что с ним произойдет, если его найдут? Как раз ты это знаешь даже лучше меня. Надеюсь, у тебя есть какой-нибудь особенный план.

– У нас нет времени ждать, пока он восстановится. Мы оставим его.

– Бросим, – произнес парень, – ты хотел сказать мы бросим его, как отработанный материал. А ведь он рисковал собой, чтобы спасти тебя. Именно из-за тебя он сейчас в таком состоянии. И после всего, что он сделал, ты просто бросишь его?

– Можешь называть это как хочешь. Он в таком состоянии только по вине собственной глупости. У нас пара часов, чтобы оборудовать для него лежку, потом мы продолжим путь.

– По-твоему все во всем виноваты лишь по собственной глупости!

– Так и есть. Думаю, Заргал скоро придет в себя, и ты сможешь сам с ним поговорить. Он поймет и примет мое решение. Мы оставим ему часть припасов. Если повезет, то его никто не найдет, а через несколько дней он сможет уже двигаться самостоятельно, тогда его шансы на выживание повысятся в разы.

Хрон открыл глаза. Он лежал в глубине леса, привалившись к дереву, укрытый одеялом и валежником сверху. Рядом сидел Лонгин.

– Значит, я все-таки отключился, – произнес хрон.

– Тебе повезло, что неподалеку оказался лес. Здесь намного проще пересидеть некоторое время.

– Вот значит как. Собираешься продолжить путь?

– Да, – кивнул Лонгин. – Мы оставим тебе часть припасов. Полагаю, через пару дней ты уже сможешь нормально двигаться.

– Не нужно этого, – покачал головой Заргал, – не пытайся мне рассказывать, что все разрешится благополучно. Я не хуже тебя понимаю реальную ситуацию. Нам удалось сбежать прямо из рук Императора. Тебя, меня и мальчишку уже наверняка ищут. Я понимаю, почему ты не можешь оставаться на одном месте, ты ведь и так дал мне максимум времени?

Лонгин вновь кивнул.

– Однако мы оба знаем, что здесь меня рано или поздно все равно найдут, – продолжил хрон. – Не могут не найти.

– Я постараюсь замести следы ведущие сюда. По крайней мере, насколько это возможно.