Алексей Чижовский - Одаренный

-- Грязь. Система 24-54В, индекс развития - шесть плюс, -- объявила Лиара, наконец-то выдав знакомое изображение.

-- Ага! -- обрадовался я, разглядывая родной шарик. -- Очень похоже. Только почему Грязь?

-- Таково обозначение этого мира в реестре, - ответил искин. -- Планета Грязь в данный момент имеет статус закрытой.

-- Это еще почему?

-- Федерация Нивэй представляет интересы Содружества в системе 24-54В.

-- Так, -- удивился я, просмотрев скудную информацию по родной системе. Немного настораживало, что исследователи нашли там целых четырнадцать планет. Мне почему-то казалось, что их должно быть меньше. -- Ты ничего не путаешь?

-- Информация достоверна. Последняя синхронизация с банками данных Содружества проведена пятьдесят шесть стандартных суток назад.

-- Да, и что это значит - "представлять интересы"?

-- Монопольное использование системы одним из государств - членов Содружества, -- ответила Лиара. -- Протекторат, колония, зависимый мир. У других это называется иначе, но суть остается неизменной.

-- Хм... -- задумался я. -- Вроде бы у нас не было ничего подобного. И как такое получилось?

-- Процедура проста. Абориген, представляющий интересы этого мира, может обратиться к большому альтингу... -- начал искин.

Я внимательно выслушал пояснение, но из всего сказанного понял только одно - похоже, кто-то уже успел добраться до Земли (то есть планеты Грязь). Обычно в таком случае на орбите размещаются боевые станции для защиты планеты от агрессивных негуманоидов. Но на самом деле их назначение несколько иное - пресечь поток контрабанды и ценных ресурсов. Поскольку новый мир - лакомый кусочек для корпораций, которые быстро вытянут все интересное. Но эту делянку будут окучивать только компании федерации Нивэй.

-- Ладно, но все равно неплохо бы было навестить родину, -- помолчав, сказал я.

Искин показал местоположение системы 24-54В, которая, к моему большому сожалению, оказалась довольно далеко от пограничных миров. Для Лиары не составило труда прикинуть оптимальный маршрут экспедиции - кораблю старого ящера Шимшона требовалось сделать двадцать два больших прыжка из арварского мира Хар-Махрум, что в общей сложности могло занять чуть меньше года.

Значительная часть пути проходила через системы, предположительно занятые крайне агрессивными негуманоидами. Приличных размеров область пространства оказалась помечена ярко-красными значками - так обозначалась зона влияния цивилизации Рой. А эти насекомые предпочитали уничтожать всех, кто попадает им на глаза или то, что тараканам их заменяет.

Затем предстояло навестить еще с десяток систем, о которых вообще никаких данных не было. Только цифровой номер и класс звезды - там могло встретиться все, что угодно.

Вопрос, как до планеты Грязь добрались корабли федерации Нивэй оставался открытым - никакой информации в банках данных искина не нашлось. Но судя по всему, кто-то все же там побывал - в реестре имелись скудные сведения о нескольких ближайших системах.

-- Если тебя волнует эта тема, поговори с Гузри! -- сказал псион. -- Он глава научной группы.

-- И где его искать? -- обрадовался я.

-- Я отправил ему сообщение. Сейчас он занят, но обязательно найдет время для тебя, -- обрадовал Алан. -- Одно время он возился с дикарями... но сейчас занимается более прибыльными делами.

-- А что там с мзинами? -- я вспомнил о бронированном чудовище с кучей дальнобойных лазерных установок. Кошачий линкор все еще болтался где-то неподалеку, а хвостатые жаждали поквитаться с обидчиками.

-- Тактический интерфейс! -- скомандовал Алан. Голубой шарик планеты Грязь пропал и вокруг развернулась схема звездной системы с отметками кораблей.

На проекцию накладывались полупрозрачные линии, разноцветные пятна и непонятные мне символы. Псион замахал руками, отдаляя изображение. Короткая команда и я увидел два зеленых пятнышка и одно красное.

-- Это мы, -- ткнул пальцем в одну отметку Алан, а затем махнул в сторону другой. -- А это "Шахул", наш корабль обеспечения. Нелюди ничего не смогут нам сделать!

Приглядевшись, я увидел тянущиеся за отметками выхлопы - крошечные ярко-синие хвостики человеческих кораблей и жирный коптящий факел линкора мзинов. Проекция выглядела на редкость реалистично.

Я кивнул, сообразив, что пятна, окружающие символы - зоны действия оружия, а полупрозрачные линии с меняющимися цифрами обозначают направление движения и скорость. Неповоротливый линкор никак не успевал за шустрым кораблем людей, а второй выскочил слишком далеко и его разгону никто не мешал. Протянул ладонь к россыпи зеленых точек и искин послушно приблизил этот участок.

Мы некоторое время наблюдали за парой бомбардировщиков, которые заваливали мобильный завод бомбами. Вспышки полыхали на бортах искалеченного гиганта, а из многочисленных пробоин вырывались шлейфы рассеивающегося газа.

Маленькие безжалостные осы терзали тушу, вырывая из нее внушительные куски обшивки. Все-таки размер имел значение и быстро уничтожить такую огромную цель не выходило. Но скорее всего, пилоты устроили тренировку, пробуя различные боеприпасы и отрабатывая маневры. Некоторые бомбы вспыхивали, осыпая серую шкуру роем поражающих элементов, другие лопались где-то внутри.

После особо мощного взрыва гигант развалился на несколько кусков, а остальное на глазах превращалось в облако космического мусора и замерзшего газа. Алан возбужденно засопел, приблизив картинку самого большого обломка. На обшивке ползали фигурки мзинов - им повезло пережить агонию корабля. Знакомство с людьми для хвостатых окончилось крайне плохо - я подумал, что из полутора тысяч разумных уцелело всего несколько. Но я не сомневался, что и они обречены.

Рядом пронесся стремительный силуэт бомбардировщика и кувыркающийся обломок вспыхнул огненным шаром. Сверкнули яркие выхлопы уходящих кораблей, а холодный свет звезд заиграл на разлетающихся фрагментах обшивки и распотрошенных телах.

43

Аппарат замер рядом с нашим абордажным ботом - в помещении дока никого не оказалось, кроме пары техников - они увлеченно ковырялись в истребителе мзинов.

-- Хотел бы узнать о Кольце... -- сказал Алан. -- Скоро мы покинем систему. Ты позволишь мне увидеть? Думаю, я мог бы узнать что-то особенное...

-- Конечно! Мы обязательно поговорим на эту тему, -- пообещал я, лихорадочно вспоминая, чем бы заинтересовать ценный источник информации. Все-таки за эти полчаса я узнал больше, чем за последний месяц.

-- Рахиль говорит, что там все не так, как кажется...

-- Там столько всего интересного. Старшие, Тадж, загадочные руины Древних, разные странные нелюди и сам Илгус! Ты, наверное, слышал. Илгус это любовь! Живой бог. Тот, кто спасет всех, предотвратит конец вселенной и тому подобное...