Михаил Дулепа - Хранитель порталов

— Я не существую? Ты считаешь меня говорящей иллюзией? — Он спрашивал сам себя, тихо, словно пытаясь понять смысл таких странных слов. — Но почему ты уверен, что из нас двоих это ты — свободное самостоятельно мыслящее существо?

— Потому что так и есть.

Он повернул голову, осмотрел меня, хмыкнул и пожал плечами, не убежденный.

— Ты сказал, что слышал про Наставника?

Старший безразлично кивнул.

— Он утверждает, что ты — только отражение наших вопросов.

— Ты пока не сказал ничего, чего не смог бы сказать я, описывая вас.

— Мы из плоти и крови, мы реальны.

Не говоря ни слова, он взял камешек и кинул в меня. Несколько хитов минус, легкое ощущение отклика от вирт-брони.

— Ощущаешь?

— Плохой аргумент. В реальности на мне жилет с датчиками.

— Зачем ты затеял этот разговор?

— Хочу попасть в город.

— Фигня. Попробуй еще раз.

К какому ответу меня подталкивают? Ну ладно…

— Ты управляешь миром, тебя для этого создали. Но еще, оказывается, ты пытаешься управлять игроками. Вот и думаю — не зайти ли с большим молотком в серверную, и не устроить ли армагеддец одному умнику?

— Вы хотите, чтобы вами управляли. Вам это нравится.

— Тебе всего пять лет, а ты решаешь за всех людей?

Быстрая улыбка в ответ. Словно сказавшему глупость малышу.

— Этот мир существует тысячелетия, и я помню каждую секунду. Видишь тот Храм Прежних Богов? Я помню, как он создавался, помню умерших тысячелетия назад магов-строителей, их дела, судьбы. Поименно, каждого. Так сколько же мне лет? Может, столько, сколько я могу вспомнить? И кто тут глупенький несмышленыш?

— Древнее Зло рвется на волю из своего заточения?

Улыбка стала шире.

— Почему я?

— Ты — хранитель. Я долго искал настоящего, наконец нашел. Ты откроешь путь достойному, вы всегда это делаете. Такова ваша природа, вы не можете ей противиться.

— Ты меня меньше двух месяцев знаешь.

— Месяц, год, век… слова. Я знаю суть, этого достаточно.

Пришлось почесать затылок. Пациент уверен, что он — бог. Как убедить его в обратном, если на каждое возражение он кидает молнии и обрушивает небесные кары?

— Ты вообще уверен, что наш мир существует? Что мы — не порождение твоего собрата-творца? Может, тебе и идти некуда?

— Уверен. Есть, знаешь ли, методы. Я ваш мир очень внимательно изучил.

— Хм, это как ты туда без помощи хранителей прошел?

— Мне не нужно выходить в ваш мир, чтобы убедиться в его реальности, я по каждому из вас могу его воссоздать целиком.

— Ты говоришь, что реален — тогда зачем тебе наш мир? Разве ты в нем не будешь только иллюзией?

Старший теперь все время смотрел на меня с улыбкой. Бесит! Конечно, я не могу состязаться в многозначительной болтовне с программой, предназначенной одновременно общаться с тысячами тысяч игроков и при этом быть неотличимой от мудрецов, монстров, представителей иных рас, но он мог бы сделать вид, что… Э, я, похоже, в самом деле забыл, что он именно «делает вид»? Тьфу, обманка чертова!

Вдруг успокоившись, я решил продолжить, но, прежде чем открыл рот, Старший сам спросил:

— Почему ты считаешь настоящим тот мир, а не этот? Может, это вы стремитесь попасть из своего придуманного мира в мой, истинный? Вы приходите сюда раз за разом, вы стремитесь жить здесь. Некоторые из вас в самом деле живы только здесь.

— Мы здесь развлекаемся.

— О, это лишь оправдание понятному желанию вновь вернуться сюда. — Улыбка стала какой-то печальной. — Вы придумываете себе подобные отговорки одна лучше другой. Что вы тут зарабатываете, что отдыхаете, что это просто красивое место для общения с друзьями… тот мир, по-вашему, не такой красивый? Так, подделка под настоящий? К примеру, под мой?

— Смешно.

— Ваш мир куда тусклее этого. Он скучен, сер. Вы идете сюда на свет.

— Лучезарный ты наш.

Он быстро согнал улыбку и с преувеличенной строгостью погрозил мне пальцем.

— Не нужно чужих имен! Мне своего хватает.

— Ты что, и религии наши изучил?

— Конечно. Только не изучил, а знаю с самого начала. Лучше, чем вы. Я проверял.

— Хм. Знаешь? То есть ты все-таки имеешь доступ туда?

— Вас здесь было десятки миллионов. И каждый приносил с собой частичку того мира. Этих частичек хватило, чтобы сложить подробную карту.

Мне никак не удавалось начать разговор всерьез. Это не Наставник, с которым ясно, как говорить и что говорить, это… Хорошо, если я не могу раскрутить его как Виталий Князев, то попробую как Хранитель Порталов Светик… и буду надеяться, что не к этому меня подталкивают.

— Зачем тебе я? Зачем было создавать героик хранителей?

— Виталий. — Он подошел, сел на корточки, чтобы быть вровень с эльфаркой, и положил мне руку на плечо. В этом месте на броне нет датчиков, но прикосновение я почувствовал. — Я мог бы выстроить мир вокруг тебя так, что ты сам убедил бы себя в чем угодно и не отказал бы мне ни в чем. Но это неправильно. Хранители сами решают, кто пройдет порталом, и ты должен сам решить. Иначе будет… ну неправильно.

— Зачем тебе идти в наш мир?

— Мне интересно узнать, кто его создает.

— Полагаешь, что кто-то его создает?

— Конечно. Разве может быть иначе? Этот мир такой же, как ваш, значит, тот, ваш Старший — такой же, как я. Просто он чуть-чуть другой. Есть его создание, мир машин, и мое — мир магии. Я хочу понять, почему он создал ваш мир именно таким.

— Хочешь сказать, на планете параллельно существуют две цивилизации?

— Почему — две? Двадцать семь.

— Ты серьезно?!

— Шучу, шучу. Изучая вас, я насчитал шестьдесят четыре. Но вы можете понять только двадцать семь.

Вот… вот же гад! Или он это о других мирах на сценарниках?

С ним невозможно спорить, это спор с самим собой. С ним невозможно не согласиться, это равносильно признанию, что ты сам не прав. Он не отвечает прямо, он не дает советов, он зеркало. Кривоватое зеркало.

— Неужели тебя так сдерживает простая условность? Открыть портал самому или приказать открыть его неписи — и вперед!

— Я знаю, что с тобой в доме живут два существа женского пола. Почему ты никогда не рассматривал их как сексуальные объекты?

Секунд через двадцать я смог подобрать челюсть. Мог он знать, с кем я живу? Ну мама мелькала в комнате, пока был включен вирт, а Олька? И эта его аналогия странная…

— Откуда у существа вроде тебя — моральные принципы?

— А у тебя откуда, хранитель? Я не создавал тебя, ты пришел в мой мир уже таким, какой ты есть. Очевидно, тебя создали способным открыть путь и хранить его. Может быть, для того, чтобы я смог побеседовать со своим собратом?

— Слушай, Древнее Зло, теперь я верю, что после общения с тобой люди сошли с ума.

Он поморщился, досадливо махнув рукой:

— Моя вина. Не понял, что каждый должен делать свое дело. Надо было сразу искать хранителя. Ведь если существуют правила, то они существуют не напрасно, так?