Кристина Кулиш - Другой Мир (СИ)

Едва они вышли из портала, как его обступил еще один отряд стражников. Несколько из них тут же взялись за свисавшие с оков цепи, и повели Джулиана вглубь дворца. Он покорно шел за ними, взирая на внешнее великолепие белокаменного замка невидящими глазами, даже с некоторым удивлением воспринимая свое неожиданное безразличие к этим бесчисленным залам, по которым он еще совсем недавно ходил с таким восхищением, затаенной в сердце радостью. Но у его равнодушия вполне имелись основания. Теперь он был здесь пленником, и в скором времени судьба его должна была решиться. Но, так или иначе, но сейчас он все равно не мог ничего предпринять…

Миновав длинный коридор, украшенный расшитыми гобеленами, стража свернула в огромную столовую, что использовалась лишь по большим празднествам. Во всю длину задрапированного шелками помещения были накрыты праздничные столы, уставленные самыми изысканными и разнообразными яствами. Играла тихая музыка, с потолка свисали сотни мерцающих свечей. За вереницей столов сидели гости: многие из них были Джулиану знакомы, многие из них казалось, совсем недавно приносили ему самому клятву верности. Сотни знатнейших особ со всего королевства собрались здесь: кто из лицемерия и опасения лишиться собственной головы, кто по собственной воле. И все они были в роскошных парадных костюмах. Гости тихо переговаривались, но никто пока не ел.

Стражники усадили Джулиана за огромный стол в самом центре зала. Они прикрепили концы его цепей в заранее вмурованные в пол металлические кольца и замерли, оставшись стоять за его спиной.

Джулиан украдкой осмотрелся по сторонам. Судя по всему, он был последним из гостей за этим столом. Однако место во главе стола все еще пустовало. Гости ждали появления Каина.

И он не заставил себя долго ждать.

Пять труб громко возвестили об его появлении, пропев ровно три раза, и он торжественной походкой вошел в зал.

Гости тут же встали, приветствуя нового сюзерена. Все, кроме Джулиана. И стражникам пришлось поднимать его за свисающие цепи и удерживать в стоячем положении. Каин слегка улыбнулся при виде этой картины и спокойно проследовал к своему почетному месту во главе стола. И Джулиан едва мог разглядеть во что он был одет: все скрывала тяжелая меховая мантия.

Но Каин не сел, продолжая стоять. Рядом с ним тут же появился виночерпий, и за столами стали наполнять кубки и бокалы. Когда вино было налито, он поднял свой кубок и торжественно провозгласил:

-Да прибудет мир в сердцах наших во веки веков! И да прибудет мир в королевстве нашем во веки веков!

Гости подняли кубки и бокалы, последовав его примеру. Все, кроме Джулиана…

-Да будет так, пока не упадут звезды! – откликнулись эхом присутствующие здесь.

-Подними кубок! – прошипели ему на ухо.

-Идите к черту! – бросил Джулиан в ответ.

Начальник стражи гневно воззрился на него сверху вниз. А Джулиану, перехватившему многозначительный взгляд Каина, в голову пришла другая, более эффектная, идея. Он быстро наклонился и поднял свой кубок и прежде чем стражники отреагировали, выплеснул вино на пол, тем самым отказываясь пить за процветание «новой» Арии.

Его почему-то никто не тронул за такую дерзость. Лишь Каин, усмехнувшись, лениво ответил:

-Что ж, давайте попробуем еще раз…

Джулиану вручили другой кубок до краев наполненный рубиновой жидкостью. Каин смотрел на него, не отрываясь. А тот вновь поднял свой кубок, кивнув ему. И хоть их с братом и разделяло сотни две народа, не меньше, но слышал он его вполне хорошо.

-За узурпатора, сидящего на том конце стола, и пусть правление его длится ровно столько дней, сколько длилась осада королевского замка! И да обрушится на него сотня бед и несчастий, и да взбунтуется его народ!

И опять его выходка сошла ему с рук. Только лишь все гости тут же выплеснули свое вино на пол, как он сам несколькими минутами ранее. А сам Джулиан тем временем осушил свой кубок почти до дна, прежде чем его выбили из рук.

Третья попытка тоже могла бы увенчаться для него успехом, если бы стражник не обрушил на него пару увесистых ударов кулака, вынудив его подчиниться.

Затем Каин опустился в свое кресло, гости последовали его примеру. Джулиана тоже отпустили, и он мешком упал в свое кресло.

Слуги стали обносить гостей яствами. И Джулиан тут же принялся за еду. Он был чудовищно голоден и ел с не меньшим аппетитом, чем остальные, а может даже и с куда большим, чем многие из присутствующих здесь. Обед длился не меньше пары часов, и все это время в зале не смолкала музыка. Никто не сказал ему ни слова за этот вечер, да и сам он все это время предпочитал молчать. И, тем не менее, присутствие его ощущалось остро: на него не только бросали косые взгляды, но и разговоры здесь велись куда тише и значительно меньше, чем в других местах.

А Джулиан тем временем в полной мере осознавал, что план его рушится с каждым мгновением. И целью этого ужина была вовсе не светская беседа в компании знатных особ. Для того чтобы стать полноправным монархом Каину требовалась лишь одна маленькая формальность.

И он своего вполне успешно добился…

Окончание ужина огласило пение труб. Каин, не утруждая себя пышными речами, просто поднялся из-за стола.

Гости тут же поднялись и в некотором отдалении двинулись вслед за Каином в тронный зал.

Джулиан с каким-то необъяснимым ужасом осознал, что случится дальше.

Невидимый хор пел, сопровождая медленный и торжественный проход Каина к трону. Малочисленная теперь королевская стража в сверкающих доспехах застыли по стойке «смирно», выстроившись перед возвышающимся мраморным троном двумя небольшими каре; еще два ряда воинов стояли по обе стороны от широко распахнутых двухстворчатых дверей. Многие из них держали копья, украшенные флажками.

Трубы и хор смолкли лишь в тот миг, когда Каин подошел к трону. Зашуршали одежды. Все присутствующие тут же склонились перед ним в низком поклоне. Опять же все, кроме Джулиана, конечно. Впрочем, его тут же заставили силой упасть на колени.

В этот же миг сбылся самый страшный из его кошмаров. Сегодня был день коронации Каина.

В зале воцарилось гробовое молчание. К Каину приблизился паж, с трепетом держа в руках бархатную подушечку, на которой лежала корона. Он преклонил перед ним колено и, склонив голову замер, протягивая корону будущему королю.

И в то же мгновение Джулиана рывком подняли с пола и поволокли к возвышению. Он с ужасом понял зачем. И мысль эта поразила его, словно молния, лишив его опоры под ногами. Бывший король стал сопротивляться стражникам изо всех сил, размахивая цепями. Но добился лишь того, что его сбили с ног и с удвоенной силой подтащили к самому подножию белокаменного трона.