Сергей Плотников - «Арк» значит «Пламя»

— О, девка? Девка-капитан?! — Удивился Плуг, склоняясь над «моей добычей». — Чего только в Мире не бывает…

Я заметил, как у смотрящего на имперские знаки различия на тщательно подогнанной по фигуре черной офицерской форме (она не парится ходить так по палубе, когда корабль на экваторе?) все сильнее сжимаются губы:

— Даже не думал, что когда-нибудь доживу до такого позора: женщина-офицер. — Наконец «родил» Стерх. — Как вообще?..

— Вот сейчас и узнаем.

«Попаданка» приходила в себя долго: как только отек с шеи спал, я вколол очередную «полевую иглу» в плечо пленницы: немного перестарался, фиксируя при помощи Эль женщину плетями кустов с не-ядовитыми иглами, и сведенные за телом руки оказались недоступны под ветвями. Впрочем, я же организовал такую же «поилку», как Лайле: чем выслушивать сипение, лучше выспросить побольше информации — для того, что бы успеть принять решение до утра. Ночью даже через разведанный риф полезет только сумасшедший или местный житель, среди команды имперского корабля таких не было. А вот утром…

— …ооо. Кого я вижу… Господин отставной офицер Великой Имперской Армии?

Светлана… сходу смогла меня впечатлить. Вертикально прикрученная к стволу дерева, в свете двух масляных «коптилок», только пришедшая в себя… сходу опознать отставника? Сильна. Или это не опознание, а индукция вида «кто тут может быть главным»? Тогда еще больше уважаю.

— Думаю, про армию, которая стала брать в офицеры женщин, больше нельзя сказать «моя бывшая армия»… — Скривив губы, сообщил Рокс.

— А Империя, которой ты приносил присягу и которой ты присягал «подняться по зову» из отставки — тоже бывшая? — Слегка даже как-то весело переспросила женщина-амазонка. Было такое впечатление, что она совсем не боялась. «Сок правды» мешал капитану врать, но не влиял на волю… и вообще действовал исподволь, принявший его и не замечал, что «выбалтывает».

— Ответь мне, шл… ответь мне, те «стрижи» на твоем воротнике — по праву тебе даны или ты их… самовольно нацепила?

— Если я скажу, что «стрижей» вручил «морским охотникам» член августейшей фамилии — ты успокоишься… лейтенант, не так ли?

— Откуда ты?.. — Женщина была связана и обездвижена, но нервничал все сильнее свободный и немолодой уже мужчина перед ней.

— Если я скажу тебе, откуда я, ты мне точно не поверишь. — Хмыкнула капитан. — Или ты о звании? Легко — начиная с капитанов уже учат… политическим инструкциям, дабы офицер хотя бы и среднего звена, мог относительно автономно действовать в отрыве от остальных сил. Ты бы не удивился званию у женщины. На самом деле, Император Серец «Южный» раздал пятьдесят восемь званий от капрала до полковника дамам, лично — мое пятьдесят девятое. Хочешь сказать, не видел мундиры? А о «не обмундированной службе» слышал? Или о «девятом корпусе»?

— «Контры» и военная разведка?! — Зная, что командир боевого корабля Империи сейчас не может (и не хочет) врать, Рокс все больше и больше «косел», узнавая информацию про «изнанку» своего государства.

— Соображаешь! — Ухмыльнулась Светка. — Если хочешь знать, нет в твоей любимой армии женщин. Очень надо — пыль глотать, любите вы, мужики, проблемы доблестно преодолевать! Я, если хочешь знать, капитан Отдельного Флота Открытого Моря, подразделение «Морской Охотник»!

— Нет такого подразделения. — Машинально ответил Стерх и скривился, услышав женское «хи-хи».

— Его создали три-с-половиной года назад, знаешь ли. Ты уже тут пальмы х… причиндалами околачивал, лейт. — Женщина еще раз рассмеялась своей «умной шутке». — Под патронажем самой принцессы Яны: уговорила папочку дать ей «поучится командовать», а тот и рад стараться. Близорукий стал «Южный», руку на пульсе страны держит по старинке. Заговор под носом проспал — едва не ухлопали со всей семьей пороховой бомбой. Если бы наш МС не вмешался — так точно ухлопали. Свят подсуетился как раз вовремя — везет ему, шельме, как заговоренному! И — бац на шею рыцарский крест, личное дворянство и принцесска Яна радостно распахнула ему… ноги! Кобель сраный… и чего я тебе все это рассказываю — подпоили чем-то, что ли? Эй, знаешь что, лейт — иди к нам! Все равно ты работу потерял — мы вашего купца вместе с кораблем того… на дно пустили. Все равно эти ваши корыта неуклюжие для нового времени не подходят, да и почти пустой он шел — ваша последняя у него, видать, точка маршрута. Кто бы знал, что так далеко есть архипелаг… хотя да, наши теперь наверняка знают: ублуюдок Стив успел первым высадится на те острова, а мне пришлось плестись… Три недели в море, следить за еле ползущей лодой! Так что вы сами виноваты, что мои мальчики так соскучились по девочкам, и по блестяшкам — ты на них не обижайся. «Береты» убогие, пока глаза не зальют, приказы помнят через один… Да что ты вообще знаешь?! Знаешь, каково это — корабль строить? Да тут прямую линейку и карандаш найти было проблема, империя эта ваша «просвященная»… тьфу! Ну ничего, как Янка Свята своим подолом на трон затащит — так будет у вас повсеместный просвет и научпоп… научпопа! Ха-ха! А я своего «Тюления» сама построила! Вот этими вот руками, которые вы мне связали, сволочи! Сама чертила, сама доски учила тесать — видел бы ты местные рубанки, одни слезы. А гвозди? Тьфу! Но — сделала! Видел паруса на моем красавце? Двадцать два узла на мерной миле на попутном! Слав — сука! Сам в пяти милях от Столицы сидит, «Личный его Имперторского Величества Организатор Мануфактур и Заводов», о как. А я даже Лешку своего забрать не смогла, и теперь сижу как дура в каюте ночами одна, а он там, небось, фрейлен Янки трахает! Что б вином подавился, кобелина! Вторая такая же, как Свят! А я корабль хотела… что бы пушки, что бы море, что бы абордаж — с детства бредила, книжки читала, под парусами ходила! В Одессе знаешь как я в регатах молодежных участвовала? Сраная Москва, сраный страйкбол… Слав сказал — буду первой «по очкам» среди других «морских охотников» — сделает меня саб-адмиралом группы, а потом и до полного Открытого Моря Флота повысить можно «за выслугу»! И буду! Если ты, конечно, отпустишь меня сейчас, кросафчег! А ты, кстати, ничего так — «береток» порубил, да и не особо старый еще, и на лицо нормальный… а кобель пусть в Столице подавится! И второй — тоже! К-кабелины, морской демон! И ты кобелина… что смотришь, снимай давай! Или у тебя в штанах дружок не работает? Сам Имперский Капитан перед тобой штаны снимит — неужели не мечтал о таком в своем «крепком чисто мужском коллективе», когда пыль месил?

Честно скажу — у меня реакции перехватить руку Стерха не хватило бы — я вообще не заметил, как он начинает замах трофейной саблей. Однако — Охотник как всегда оказался на высоте: