Николай Степанов - Лорд. Небесные дороги

«Надеюсь, при встрече недоразумений не произойдет? Главное, чтобы она состоялась, и как можно скорее».

– Мини-челнок готов, босс.

– Вот письмо, – министр кивнул на край стола.

За окном раздался топот копыт.

– Кто там? – спросил Шрео.

– Пойду выясню.

Вскоре всадник уже находился в кабинете.

– Босс, мы нашли тех двух охранников.

– О ком речь?

– Исчезнувшие бойцы королевской стражи.

Милорд сразу вспомнил – оба находились у якобы трупа его племянницы, вместе с которым потом испарились.

– Где они?

– Сегодня на восточной окраине столицы произошел пожар. Так уж получилось, что наши парни застали его в самом начале. Мы тихо вошли внутрь и увидели результаты страшной бойни. Среди трупов находились и те двое, – доложил воин, который являлся командиром группы, параллельно со следственным отделом занимавшейся поисками Тарианы.

– Кто кроме них еще там был?

– Рыцари Щита, босс. Пятеро.

– Ого. Интересно, кто же их сумел упокоить? Ничего странного не заметили?

Рыцари Щита никогда не занимались охраной пленников. Напрашивался неприятный вывод, что бывшие стражники сами наняли телохранителей. Но откуда у них такие деньги?

– Возле одного из рыцарей на полу нашли кровавую надпись: «О-Нгеро».

– Надеюсь, вы не стали тушить пожар?

– Да нас там вообще не было, босс.

– Действительно. Что ж, придется наведаться к учителю невидимок. Надеюсь, он будет рад видеть меня живым и здоровым.

– Может, не стоит себя обнаруживать?

– Главарь невидимок не станет разговаривать ни с кем другим.

Лургадо прочитал последнее донесение и решил, что рабочий день пора заканчивать. Он не успел покинуть кабинет, шум в приемной заставил снова опуститься на неудобный стул. Видимо, пожаловал очередной визитер. Министр не ошибся.

– Господин, срочное сообщение с острова Миттов. Только что доставлено рыжим соколом. – Секретарь положил на стол свернутую трубочкой бумагу.

«И почему это сообщение не пришло завтра? – мысленно простонал глава правительства. – Опять придется задержаться».

– Спасибо, Саргино. Почему домой не идешь?

– Не успел разложить последние документы. Скоро закончу.

– Хорошо. – Заметив, что секретарь не уходит, хозяин кабинета спросил: – Что-то еще?

– Да, господин Лургадо. Возникла небольшая проблема с бумагами. Вы не могли бы мне помочь?

Просьба показалась более чем странной. В конце дня министр так устал, что не сразу сообразил, чего хочет от него секретарь. Когда тот направился к выходу, толстяк догадался пойти следом.

В приемной уже никого не было, но загадочный Саргино там не задержался и остановился только в коридоре. Дождавшись, когда глава правительства приблизится, он тихо заговорил:

– Незадолго до смерти милорд Шрео распорядился докладывать ему о любых странностях в приемной.

– Правильное распоряжение. И что ты заметил?

– Уборка комнат.

Ответ озадачил врио министра еще больше – сам Лургадо никогда не задумывался о таких мелочах.

– Что ты имеешь в виду?

– Перед началом каждого рабочего дня в кабинетах проводят влажную уборку. Сегодня этим занимался кто-то посторонний.

– С чего вдруг?

– В свое время я потратил немало времени, чтобы добиться от персонала настоящей чистоты в помещениях, – терпеть не могу пыль.

– Да вроде у нас все нормально…

– Для кого угодно, только не для моего носа, господин. Впервые за столько лет не протерта пыль на стенах. Полагаю, у нас побывал тот, кого здесь быть не должно.

– А как же охрана? – спросил Лургадо.

Секретарь пожал плечами:

– Я спрашивал у патрульных, сказали – все как обычно.

«Хотя чего это я? Подменить служанку большого ума не надо. Но что она хотела найти? Все документы заперты, Саргино каждый день проверяет.

– А мое кресло пропало тоже после уборки? – спросил министр.

Сегодня он появился на рабочем месте только во второй половине дня, но так и не успел выяснить, почему убрали кресло.

– Тот, кто заменял вас утром, пожаловался на обивку.

– И что его не устроило?

– Похоже, занозил… место, на котором сидел.

– Демоны глубин! – воскликнул Лургадо. – И ты только сейчас мне об этом сообщаешь? Где он?

– Думаю, дома.

– Надо срочно кого-нибудь за ним послать. И еще найди мне Мибидио.

– Человека, способного чувствовать предметы из-за Мембраны?

– Да. Пусть срочно проверит кабинет и приемную. Только объясни, что о результатах он должен рассказать не сразу и не там.

– Будет сделано, господин Лургадо.

Секретарь отправился выполнять поручения, а толстяк снова вернулся к себе. У него не было никакого желания читать записку, поскольку министр догадывался, от кого она поступила и о чем там может идти речь.

Полгода назад с западной части острова Миттов начали поступать сигналы о повсеместном распространении дурманящих трав. Тогда министр образования направил по окрестным деревням молодых учителей, якобы для внедрения новых школьных программ. На самом деле была у них и другая задача – определить каналы поставок. Каждому для срочного сообщения выдали рыжего почтового сокола. Видимо, кто-то из преподавателей наконец преуспел. И хотя сейчас проблема наркотиков меркла в сравнении с надвигавшейся бедой, Лургадо развернул лист бумаги.

После первых же строк его настроение резко изменилось. В письме сообщалось – неподалеку от Третьего города заметили человека с вороной, который мимоходом разобрался с целой бандой головорезов, занимавшейся в том числе и пересылкой наркотиков.

«А ведь чужак снова вышел сухим из воды, – подумал министр. – Нужно срочно выходить на контакт, пока ему не изменило везение».

В дверь кабинета заглянул секретарь, приглашая следовать за ним.

– Господин, ваш двойник скончался, – доложил он, когда оба оказались в коридоре. – Наши врачеватели только что забрали тело. Пытаются выяснить причину.

– Что с Мибидио?

– За ним отправили стражников.

Не зря говорят, что хуже всего ждать и догонять. И если в погоне все мысли заняты самим процессом, то в тягостном ожидании человек просто сам себя накручивает на тему: «Что же там случилось?»

С наступлением ночи Царьков не выдержал неизвестности. Он покинул опушку леса и направился к городу, прекрасно понимая, что шансов найти там ворону немного, разве что Варио начнет орать, когда Леонид окажется неподалеку. Однако и сидеть в лесу стало невмоготу.

«Остановлюсь в гостинице, расспрошу о новостях, глядишь – кто-нибудь и расскажет о пернатом. Не мог же он позволить себе пропасть тихо и незаметно?»

Леонид понимал, что из-за отсутствия документов у него в отеле возникнет проблема с заселением, но понадеялся на универсальное средство, заставлявшее людей забывать установленные правила. Если в столь поздний час он достанет монеты сразу, а бумаги пообещает предоставить утром, глядишь, и обойдется…