Никита Баранов - Чужеземец

– Вот это силища, – заявил поднимающийся с колен Барвин. – Я уж думал, он тебя на куски изорвет!

Иномирец осмотрел себя на предмет ран. Увы, кроме легких царапин и изодранного в клочья костюма, ничего обнаружить не удалось. Даже пуля, выпущенная доктором, отскочила от ребер Саши, оставив на коже едва заметный синяк.

– Прости меня! – испуганно заголосил Лешер. – Я хотел лишь помочь! Эх, не надо мне оружие в руки брать…

– Не страшно, – махнул рукой иномирец. – На мне это, кажется, никак не отражается. Вот это да…

Саша решил разобраться в своем даре немного позже. Удостоверившись в том, что с Барвином все в порядке, он спросил:

– Доктор, как там дела? Есть какие-нибудь продвижения в исследовании?

– Пожалуй. Думаю, что эта пирамида – и есть вместилище душ. Точнее, временный резервуар. Он притягивает духов со всей степи сюда, чтобы потом куда-то отправить. Куда именно – понятия не имею. Но я, кажется, узнаю принцип работы этой конструкции.

– И что нам делать?

– Честно говоря – ничего. Тут нужен знающий шаман, а среди нас такого нет. Единственный доступный способ высвободить скопившиеся здесь души – это взорвать пирамиду.

– В вагоне поезда достаточно динамита, чтобы раскрошить это здание на мелкие камушки, – грозно заявил Барвин. – Покажем этому ветхому сараю, кто здесь настоящий подрывник!

Троица отправилась назад к поезду. Обратный путь оказался даже несколько тяжелее, потому что все порядком устали и хотели отдохнуть. В итоге же, спустя несколько часов добравшись до «Красотки Лесли», Барвин и Лешер рухнули на скамейки в вагоне без сил. А Саша на удивление быстро вернулся в норму и уже чувствовал себя вполне отдохнувшим. Ему хотелось действовать, а не сидеть на месте. Особенно хотелось вновь хоть как-нибудь проявить свою силу.

Иномирец решил, что с подрывом пирамиды справится самостоятельно. Одри помогла загрузить в мешок огромное количество динамитных шашек. Сперва Саша решил, что человеку не под силу поднять такой вес, но, когда мешок с легкостью лег на плечо, ни капли его не оттянув, решительности прибавилось. Приняв от боевых товарищей пожелания удачи и захватив дополнительные магазины для карабина, иномирец легкой трусцой стал возвращаться к горе.

Вечерело. Проблема с болотниками решилась довольно быстро, но львиная доля потраченного времени пришлась именно на топтание земли туда и обратно. Саша добрался до входа в пещеру, когда на небе уже стали мерцать первые звезды, а тонкие струйки облаков окрасились багрянцем.

Опять длинные темные коридоры, подсвеченные колониями грибов. Вновь огромный зал с ритуальным строением в центре. Саша на всякий случай еще обошел все помещение по периметру и только после этого подошел к пирамиде и стал осматривать ее на предмет слабых мест в конструкции. Такие места нашлись довольно быстро: строение состояло из неплотно прижатых друг к другу, чрезвычайно грубо обтесанных кирпичей неизвестного состава. Присмотревшись внимательно, иномирец заметил в структуре кирпичей обломки чьих-то костей. Решив, что пора кончать это дело, Саша вставил в несколько особо крупных расщелин между кирпичами в основании пирамиды связки динамита, протянул от них длинные, одинаковой длины фитили и поджег их спичкой.

Желания любоваться на взрыв не было совершенно. Иномирец схватил все свои вещи и пулей выскочил из пещеры. Как только забежал в лабиринт, динамит с гулким грохотом взорвался, и гору заметно тряхнуло. Судя по звукам, в основной пещере случился крупный обвал. Пришлось бежать еще быстрее, не оглядываясь. Чудом проскочив лабиринт и оказавшись в помещении со статуей, Саша остановился: путь на выход ему преграждали пятеро изможденного вида болотников. Все с оружием руках, но они явно не горели желанием сражаться. Несколько мгновений зеленокожие смотрели на Сашу, а затем случилось нечто из ряда вон выходящее.

Все болотники синхронно бросили оружие, встали на колени и склонили головы перед иномирцем.

Сказать, что иномирец был ошарашен, – это ничего не сказать.

Роджер Паннингем, раненный накануне, уже ловко расхаживал в стальной кирасе, и полностью закрытый шлем с «хохолком» не стеснял движений шеи. Наемник нисколько не хромал, несмотря на находящийся в боковых ножнах тяжелый полуторный меч, а также дорожную сумку, увесистый самострел и колчан болтов за спиной. Даша осталась собой довольна: всего за несколько сеансов лечения в течение дня она практически полностью затянула раны Роджера и более того – вместе с ними случайно волшебным образом извлекла довольно крупные камни из почек и исцелила хронический бронхит. Наемник был настолько рад, что каждые несколько минут неустанно напоминал своей спасительнице о том, что его жизнь теперь принадлежит ей и только она вправе распоряжаться, жить незадачливому охраннику или умереть. Если жить, то опять же каким образом – решает Даша. Если умереть – тоже.

Девушке это чрезвычайно льстило, но она, выросшая в современном земном обществе, где рабовладельчество и присяга до гроба единой личности чужды любому гражданину, не могла себя представить в роли «хозяйки» или «госпожи» для человеческого существа. Пусть даже из иного мира, где такие вещи – в пределах нормы. Пока что Даша смущенно отмалчивалась, но каждый раз обещала в будущем поставить повинующегося ей наемника на место.

Как только с ранами Роджера было покончено, а хорошо прожаренное мясо упаковано в специальные кожаные кули, девушка решила все-таки отправиться на запад, туда, куда ушел караван. Пройдя в сопровождении своего нового верного пса с дюжину километров и заметив лишь пару непримечательных обломков от какой-то телеги, она поняла, что теперь догонять болотника с его животными бесполезно. Пусть даже такими медленными темпами, но, зная четкий маршрут, он уже мог добраться до герцогства и раствориться среди густых сосновых лесов.

Виктор будет огорчен, подумала Даша, проклиная себя за спасение раненого воина. Хотя, с другой стороны, она проявила должное милосердие, излечив бедолагу и не дав ему тем самым умереть посреди бескрайних песков. Долг долгом, а благородства пока никто не отменял, и девушка сочла, что добродушие и самоотверженность в ее положении куда полезнее, нежели слепой риск. Верным ли было ее суждение – пока сказать было трудно, все должны показать последствия.

Уставшая от многочасового перехода по пустыне, Даша махнула на все рукой и двинулась обратно. Роджер безоговорочно шел следом. Несколько раз он предлагал своей хозяйке понести ее поклажу, но та наотрез отказывалась. Изредка наемник скрашивал путешествие интересными историями, в основном о похождениях своего отца. Выяснилось, что Паннингем-старший некоторое время пробыл в Арвенхе, ныне сожженном дотла. Занесло его и в провинцию Марлонно, где правит Джеймс Берк, личность которого Виктор «позаимствовал» для проникновения на праздник герцога. А однажды отец Роджера на небольшой шхуне обогнул восточный берег материка болотников, детально внеся в дневник описания неба, большую часть которого перманентно занимает газовый гигант, высоченных тропических деревьев, стоящих друг к другу так плотно, что между ними не пройдет даже всадник на худой лошади, а также змееподобных чудовищ, шеи которых поднимаются над водой на высоту двух-, а то и трехэтажного дома.