Марина Безымянная - Ключ (СИ)

- Может, корчмарь согласиться взять это кольцо?- девушка неохотно сняла его с пальца и протянула магу. Тот деловито его осмотрел и согласился:

- Может, но только вместе с сережками и цепочкой. Для него важнее вес, а не форма, - Брайас вернул девушке кольцо. - В любой ювелирной лавке ты бы получила за него десять золотых. Это раза в три больше, чем ты должна корчме.

Вдоволь налюбовавшись озадаченным лицом Милы, маг снисходительно улыбнулся:

- Да забудь ты. Мы ничего ему не должны.

- Как это? Ты уже расплатился?

- Вроде того, - хмыкнул маг. - Смотри, - и кивнул на вход.

Девушка оглянулась и увидела, что в корчму зашел староста. Он подозвал к себе хозяина корчмы и что-то долго ему объяснял. Корчмарь сначала возмущался, но потом все же нехотя согласился и, махнув рукой, скрылся на кухне. Староста, приветственно махнув рукой, заторопился к выходу.

- И как это понимать?- Мила вновь повернулась к магу, который с отстраненно-задумчивым лицо смотрел в окно.

- Это вознаграждение. За избавление от чудовищ староста обещал двадцать золотых. Наш долг - пять золотых за вещи и проживание, пятнадцать за лошадь. Вот и получается, что мы им ничего не должны. А они сами между собой разберутся.

- Лошадь?

- Ну должна же ты на чем-то добраться до места. Или предпочитаешь воспользоваться телепортом?

- Нет, уж лучше лошадь,- согласилась девушка. - С нее хоть ближе падать.

Во дворе Эмилию ждала гнедая кобылка: тонконогая, с белой звездочкой на узкой морде, и задорной рыжей челкой. Лошадь была уже оседлана, через седло переброшен серый плащ. Рядом стоял красавец белоснежной масти, презрительно фыркающий и косящийся на гнедую кобылку. "Весь в хозяина"- подумала Эмилия и подошла к кобыле. Мда, высоковато, почти в Милкин рост - метр семьдесят.

- Так, так, так. Не волнуйся,- Мила погладила гриву животного. - Хорошая лошадка, хорошая.

Эх, вспомнить бы еще как это делается! Первый и последний раз девушка ездила верхом лет десять назад, еще в школе. Так, одну ногу в стремя, покрепче ухватиться за седло, подтянуться и перекинуть ногу. Проще простого! Девушка затравленно поглядела на сбрую.

- Помочь?

В другой раз Мила непременно бы согласилась, но сейчас, когда это было сказано с такой неприкрытой насмешкой, почти издевкой, что девушка только отмахнулась:

- Не надо, я сама, - и тяжело вздохнув, забралась-таки в седло.

Брайас только усмехнулся и отдал ей поводья. Мда, вот что упрямство с человеком делает. Девушка неуверенно взяла их у него и осторожно выпрямилась.

- Ты, что, первый раз верхом на лошади?- спросил Брайас, оседлав Призрака и ласково потрепав его по холке.

- Ну что ты, у нас все только так и ездят. Неужели не заметил?- съязвила девушка, все еще пытаясь привыкнуть к седлу и лошади под ним.

Как назло, кобылка попалась любопытная и вертелась во все стороны, пытаясь получше разглядеть седока. Девушка успокаивающе погладила животное по шее и отвела морду скотинки в сторону, когда та попыталась понюхать новую хозяйку.

- Тогда лучше отдай это мне, - маг мягко забрал поводья назад.

Кобылка, почувствовав рядом другую лошадь, попыталась вильнуть в сторону, но Брайас удержал ее.

- Держись крепче,- бросил он и тронул поводья.

Животные, повинуясь приказу, двинулись с места сначала шагом, затем трусцой. Мила старалась немного привставать, двигаясь в такт с лошадью, чтобы окончательно не отбить себе пятую точку, но это не всегда получалось.

Убедившись, что девчонка приноровилась к лошади, Брайас решил вернуть ей повод. Лошадь, почувствовав свободу (что значит слабая женская ручка по сравнению с крепкой мужской), радостно понеслась вперед. Эмили ничего не оставалось, как вцепиться в животное руками и ногами, закусив губу и сдерживая крик. Мысленно выругавшись, маг бросился догонять дурную кобылу и ее хозяйку.

Наконец, когда животному надоело носиться по дороге, она резко остановилась, и Мила кубарем полетела вперед. Брайас едва успел сотворить немного сена, чтобы хоть как-то смягчить приземление. Лежа на охапке травы, девушка, уже не стесняясь в выражениях, высказывала все, что она думает об этой лошади, маге, её купившем и вообще всех окружающих. Прослушав всю эту тираду, маг подумал, что девочка явно выросла. И глядя сверху вниз на лежащую Милу, вздохнул:

- Мда, дорога будет долгой.

***

Дальше маг уже не отпускал поводья до самого привала, а на следующий день Эмили сама попросила дать ей повод. Это удивило Брайаса: он вообще считал, что девчонка ни за что не сядет на лошадь после такого падения. Но к вечеру второго дня девушка чувствовала себя гораздо увереннее в седле, как раз когда впереди замаячил Жалец - крупный город на севере Балора. Маг решил, что лучше завтра утром въехать в город, и они вновь разбили привал в лесочке, недалеко от дороги.

Ужин, как обычно проходил в молчании. За все время, что они были в пути, Эмили не удалось вытянуть из мага ничего путного: днем все внимание уходило на то, как бы не упасть, а весь вечер - как бы отлежаться. Но сегодня девушка не так устала и решила, что непременно узнает все, что ей нужно. Ну, или хотя бы попытается.

- А ты почти не изменился с той встречи в парке,- начала она.

Маг лишь вопросительно изогнул бровь, не удостаивая ответом.

- Сколько же лет прошло? Хм... Кажется, тогда мне было двадцать. Значит, лет пять, не меньше.

Маг снова промолчал. В его мире тоже немало прошло - целых десять лет - за это время он успел многое пережить: стать магистром высшей степени, побывать на войне, потерять Тан... Эмилия заметила, что по лицу мага пробежала тень, а взгляд вновь стал отчужденным. Тогда девушка решила брать быка за рога и спросила в лоб:

- Ты сказал, что работаешь на Университет. Это своего рода школа магии, верно? Мы туда направляемся?

Маг несколько удивленно сморгнул, и посмотрел на нее так, как будто видел первый раз в жизни. Затем, вспомнив вопрос, ответил:

- Да.

Теперь молчала Мила. Она думала, что маг начнет уклоняться, отшучиваться, лишь бы избежать ответа. С другой стороны, это не такая уж тайна, чтобы скрывать ее. Тогда почему сразу не сказал? При взгляде на мага ответ пришел сам собой: "а ты не спрашивала".

- Все? Еще вопросы?- маг готовился отойти ко сну.

- Во сколько лет начинают обучаться в Универе?

Маг невольно улыбнулся, услышав это словечко. Они с друзьями тоже называли Университет Магических Наук имени Баяна Среброрукого - тогдашнего короля Балора - просто Универом.

- Зачем тебе?

Мила закуталась в плащ и постаралась поудобней устроиться на лежанке из веток.

- Хочу узнать, сколько тебе лет.

- Зачем?

- Ну как? Имя свое ты не говоришь, приходится выкручиваться. То "эй, маг", то "колдун". А так, вдруг тебе лет много, тогда можно будет "старым хрычом" называть.