Анастасия Анфимова - Лягушка в молоке (СИ)

- Он живет близко, - успокоил гостя Белое Перо. - Скоро придет.

Он приказал дочери принести еще одну шкуру. Старик уселся рядом, болезненно потирая колени.

- Ты обещал рассказать о путешествии к Детям Кабана, - напомнил хозяин.

Гость величественно кивнул бородой. Говорить он умел и любил.

Сначала неподалеку расположилась Упрямая Веточка с недошитым мокасином. Потом пришли ребятишки. Усевшись кучкой в нескольких шагах, они принялись напряженно ловить каждое слово. Вскоре к неудовольствию жен Белого Пера вокруг Отшельника собралась небольшая толпа. Легкое Облако то и дело ворчала на путавшихся под ногами малолетних слушателей. Поэтому более взрослые держались поодаль, стараясь лишний раз не попадаться у неё на пути.

Отшельник красочно описал тяжкий путь через горы, царивший на перевале холод и буйство ветров. Поведал о встрече с Детьми Кабана. Передал приветы от женщин рода Детей Рыси, когда-то невестами ушедших в чужое племя, и приступил к рассказу о сборах, когда сквозь толпу легко протиснулся Колдун.

- Ты звал меня, Вождь?

- Да, - кивнул Белое Перо, указав на место рядом. - Нам нужна твоя мудрость. Медовый Цветок, принеси шкуру для дорогого гостя.

Толстяк дождался, пока женщина выполнит распоряжение супруга, уселся и только после этого обратил внимание на хмурого Отшельника.

- Ты уже вернулся? Счастлив ли был твой путь?

- Дорога не в тягость, если ведет в родной вигвам, - усмехнулся старик, глядя на широко улыбающегося "рысенка", едва не лопавшегося от гордости.

К огорчению слушателей Отшельник торопливо закончил свою историю и, извинившись перед вождем, ушел поговорить с внуком. Не понимая такого трепетного отношения к почти взрослому парню, пусть даже сыну единственной дочери, Белое Перо благожелательно кивнул и, обернувшись к Колдуну, рассказал о странном происшествии с Фрей.

Родичи все это уже знали, поэтому быстро разошлись по своим делам. Внимательно выслушав собеседника, толстяк решительно заявил:

- Её надо, как можно скорее, отвести к озеру.

- И ты должен идти вместе с ней! - добавил довольный вождь.

- Непременно, - согласился старик.

Не откладывая, они отправились к вигваму Мутного Глаза. Тот гостям не обрадовался.

- Я уже говорил, - проворчал старик. - Что еще вчера отдал корзины Сильному Кулаку.

- Мы пришли не за этим, - покачал головой Белое Перо. - Мы хотим, чтобы ты отпустил с нами Фрею.

- На Копытное озеро? - криво ухмыльнулся Мутный Глаз, потирая подбородок с редкими седыми волосками. - Мало мне с ней позора, так теперь вы еще хотите куда-то вести?

- Ты сам взял Фрею в свой вигвам, - напомнил Колдун.

- Ну не выгонять же её теперь? - проворчал старик, откладывая в сторону недоделанную корзину.

- Где она? - спросил вождь, оглядевшись.

- В вигваме сидит, - отмахнулся Мутный Глаз. - Нечего ей после такого людям глаза мозолить.

Гости, переглянувшись, направились вслед за ним. Возившаяся у очага Расторопная Белка проводила их тревожным взглядом.

Белое Перо ожидал, что после такого скандала старик, как любой отец, устроит девице хорошую выволочку так, чтобы она рыдала, спрятавшись где-нибудь за корзинами в самом темном месте жилища.

Но посланница Владыки Вод сидела под дымовым отверстием, и что-то напевая себе под нос, сшивала куски кожи. Судя по внешнему виду, синяков у неё явно не прибавилось. Увидев мужчин, Фрея, отложив в сторону работу, тревожно посмотрела на них.

- Я пришел узнать, для чего ты хотела попасть на Копытное озеро? - спросил толстяк, усаживаясь вместе с вождем на почетное место.

- Не могу объяснить, - покачала головой девушка. - Поэтому ничего никому и не сказала. Я просто чувствую, что должна там побывать.

- Это похоже на зов? - понизил голос Колдун.

Белое Перо помалкивал, предоставив ему разбираться с этим странным и запутанным делом.

- Нет, - решительно возразила собеседница. - Мне кажется, там со мной может что-то случиться. Что-то важное.

"Неужели уйдет?" - от этой мысли у вождя даже дыхание сперло. Что если срок пребывания Фреи у Детей Рыси подошел к концу, и Владыка Вод вернет её туда, откуда забрал? А это значит, одной заботой у него станет меньше.

- Тогда тебе нужно быстрее туда попасть! - решительно заявил Белое Перо. - Сегодня уже поздно, ночь застанет нас в пути. Значит, идем завтра с восходом солнца.

- Я не пойду с тобой, вождь, - покачав головой, тихо сказала девушка.

Мужчине показалось, что он ослышался.

- Но ты же хотела попасть на Копытное озеро? - с недоумением спросил Колдун. - Даже пошла туда тайком ото всех. А сейчас отказываешься?

- Вот из-за этого и не хочу, - хмуро проговорила Фрея, отводя глаза. - Обо мне и так говорят всякую гадость. А что же еще скажут, если я опять пойду в лес с мужчиной?

- Да ты что же это, дрянная девчонка! - рявкнул покрасневший Мутный Глаз. - Думаешь, что вождь позарится на такую бледную дохлятину?!

- Я не его боюсь! - чуть громче, чем следует говорить дочери с отцом, возразила Фрея. - А злых языков. Они... Они страшнее копья и стрелы.

Не успевший разозлиться Белое Перо внезапно окончательно успокоился.

- Ты права, - согласился он, поймав ошарашенный взгляд толстяка. - Если хочешь, пусть с нами идет Мутный Глаз.

- Не стоит утруждать его ноги, - возразила собеседница. - Им и так пришлось много прошагать за долгую жизнь. Если можно, пусть меня к озеру проводит Медовый Цветок.

- Тебе понравилось с ней путешествовать? - усмехаясь, спросил глава племени, и, не дожидаясь ответа, кивнул. - Хорошо, выходим на восходе солнца.

- Ты уж пригляди за нашей девочкой, вождь, - всхлипнула Расторопная Белка, едва гости выбрались из жилища. - Она у нас, ровно дите малое, жизни не знает. Не дай её в обиду.

Старушка вытерла набежавшую слезу рукой с зажатым в ней ножом.

- Ничего с Фреей не случится, - заверил её Белое Перо.

Кивнув, собеседница звонко высморкалась, и тут мужчине показалось, что в старухиных глазах мелькнула издевка.

- Вот дрянная девчонка! - стал кипятиться Колдун, едва они отошли подальше от вигвама, из которого доносился голос старика, зло отчитывавшего приемную дочь за дерзость и непочтительность.

- Нельзя так разговаривать с охотником и вождем, - продолжал бубнить толстяк. - Как только ты её не побил за такие слова?

- Пусть разбирается Мутный Глаз, - подчеркнуто равнодушно отмахнулся собеседник. - Не пристало мужчине лезть в чужие семейные дела. Лучше скажи, что ты обо всем этом думаешь?

- Хоть она и послана Владыкой Вод, я бы её точно побил, как следует, - тут же заявил Колдун.

- Да я не об этом! - поморщился вождь. - О Копытном озере.

- Наверное, придется там колдовать, - остывая, пробормотал толстяк.

- Ты так считаешь? - вскинул густые брови Белое Перо.