Сергей Карелин - Творец

– Продолжайте, – махнул он рукой.

– Так лучше, – кивнул Крайс. – Итак, Странник покинул город с вашей телохранительницей. Куда они направились?

– А если я скажу, что не знаю? – Кетон нахмурился.

– Бросьте, лорд Кетон, вы привели его в город, устроили с его помощью шикарное представление, подчистили за ним все следы и тайно вывезли из города, заплатив столько, что никто не желает даже намекнуть, куда отправился Странник. И при этом эльфийка знатного рода, с которой у вас подписан весьма любопытный контракт, тоже покинула город. Я готов рукоплескать вам. Безукоризненно выполнено. Может, поделитесь, что же все-таки вас подвигло на это? Я склонен считать, что это личная месть. Вы ведь некоторое время назад были знакомы с погибшим… забыл его имя.

– Лорд Дейтон, – негромко подсказал Кетон.

– Да, именно так. Значит, я прав?

– Нет.

– Неужели? – Гость сощурился и подался вперед.

– Скажем так, не во всем, – вздохнул Кетон, решив, что скрывать свое знакомство с Андреем уже не имеет смысла.

– И в чем же моя ошибка? – Имперец мгновенно изобразил благодушную улыбку.

Кетон задумался. Гость был чрезвычайно осведомлен, однако не знал главного: Странник больше не подчинялся желаниям Кетона. Вмешательство империи в планы мага совершенно не входило, но более чем раскованное поведение посетителя говорило об одном: у этого человека большие связи. Иметь империю во врагах Кетону абсолютно не хотелось. Но и отдавать Странника без боя он был не готов.

– Скорее не ошибка, а небольшая неточность, – мягко кивнул он Крайсу. – Моя подчиненная вывезла Странника из города, но, к сожалению, мы потеряли связь. Я действительно не знаю, где они сейчас находятся.

Гость нахмурился и погладил указательным пальцем свой подбородок.

– Возможно, этот факт может повлиять на мое предложение, – задумчиво протянул он.

– Давайте обсудим, – легко отозвался Кетон.

– Видите ли, мое предложение действительно для того, кто имеет влияние на наш объект, то есть на Странника. Однако с ваших слов выходит…

– Здесь осталась его возлюбленная, – перебил Кетон, почуяв возможность получить нечто действительно ценное.

– Хм… – Крайс снова провел пальцем по подбородку.

– Моя ученица, Тария.

– Как давно он здесь?

– Странник?

– Да. Он успел обзавестись невестой?

– Великая сила любви, – развел руками Кетон.

– Значит, Странник желает воссоединиться со своей женщиной? Однако вестей о нем нет уже несколько дней, не так ли? Это выглядит странно…

– Я сам нахожусь в неведении. Возможно, он попал в беду.

Предположение мага имперцу пришлось явно не по вкусу, темноволосый помрачнел и закатил глаза, видимо что-то прикидывая в уме.

– Ладно, – после длительного молчания кивнул он, – вы знаете Странника, имеете на него влияние и сможете с ним договориться. Мое предложение простое: Странник после инициации должен предстать перед императором, засвидетельствовать свое почтение и прилюдно пообещать верную дружбу и сотрудничество во всех делах.

Кетон присвистнул. Дело приобретало неожиданный оборот. Слово Странника определенно будет иметь особый вес. Иметь такую фигуру в друзьях выгодно любому государству. И без того могущественная империя получит практически безграничную власть.

– Мы, разумеется, будем рады предложить Страннику любые средства для удовлетворения его желаний, – добавил Крайс.

– А зачем это мне? – осторожно уточнил Кетон, с опаской глядя в ледяные глаза имперца.

– Вы его друг, верно? Он доверяет вам, и для империи этого достаточно. Будьте уверены, ваши усилия не останутся незамеченными.

– И откуда я возьму эту уверенность? – Кетон слегка разозлился, понимая, что этот неприятный тип желает его использовать. Как только Странник окажется на территории империи, Кетон может забыть обо всех договоренностях с этим прохвостом. В империи связей у него нет.

– Не нужно волноваться, – улыбнулся Крайс, и улыбка его напоминала звериный оскал. – Мы готовы предоставить гарантии лояльности. Вы просто сообщите нам, что желаете получить за это маленькое сотрудничество, а мы с радостью исполним ваше пожелание. Ваши договоренности со Странником нас не волнуют. И мы не станем вмешиваться в личные дела. Если только это не коснется напрямую империи, разумеется. В остальном вы вольны поступать так, как и планировали. За исключением того, что у вас появится мощная поддержка и при благоприятном исходе дела вас ждет щедрая награда. Чтобы у вас не осталось сомнений, мы с вами заключим магический контракт. Между имперским орденом магов и вами. Я уполномочен взять в свидетели самого императора!

Кетон вздрогнул. А вот это серьезно. Изменить условиям магического контракта невозможно, это могло закончиться смертью. А свидетель контракта – кстати, он не обязательно должен был присутствовать во время ритуала, достаточно его крови, – император вообще лучшая гарантия. Хотя такие контракты заключались крайне редко. Среди магов мало было тех, кто старался следовать всем договоренностям…

К тому же всегда есть опасность двоякой трактовки, когда исполнение обязательств становится просто невозможным, тем самым лишая исполнителя шанса что-либо сделать и приводя его к смерти. Магический контракт нужно составлять очень тщательно. И взвешенно оценивать каждый знак, каждую букву.

– Я могу подумать? – негромко спросил маг.

– Подумайте. Но имейте в виду, что Странника у вас нет. А значит, я тоже должен подумать. Как знать, может, завтра предложение утратит силу.

– Если я соглашусь…

– Не если, а когда, – перебил Крайс. – У нас не так много времени, чтобы его терять. Я жду ваших требований и условий завтра до полудня. В полдень вы получите готовый контракт для изучения. До заката он должен быть подписан либо отвергнут. После заката мое предложение теряет актуальность.

Кетон закрыл глаза и про себя сосчитал до десяти. Затем он медленно кивнул, соглашаясь.

– Замечательно, я рад, что вы столь сговорчивы. Поверьте, мы будем отличными компаньонами. К тому же нам стоит действовать в интересах самого Странника. Мы ведь не хотим, чтобы с ним что-то случилось? Раз он не выходит на связь, нам следует начать поиски. Увы, я должен вас покинуть. Но я с нетерпением жду момента, когда буду представлен избраннице Странника. Ведь она здесь, не так ли?

– Да, – выдохнул Кетон.

– Отлично. Надеюсь, леди скоро встретится со своим возлюбленным. Я прав? Их чувства взаимны, не так ли?

Кетон кивнул. Крайс ухмыльнулся, откланялся и, с шумом распахнув двери, вышел прочь. Кетон задумчиво посмотрел ему вслед. Погрузившись в свои мысли, он даже не заметил вошедшую ученицу. Девушка стремительно пересекла комнату и с размаху села в кресло.