Сергей Карелин - Творец

В зал влетела Эллина. Увидев высокое собрание, она резко остановилась и склонила голову.

– Мы говорили о тебе, – сообщил Сантериэль.

– Надеюсь, не о плохом, эллай? – отозвалась девушка, не поднимая головы.

– Наоборот, Странник тебя хвалил.

– Благодарю, – коротко ответила она.

– Где остальные? – строго поинтересовался Лаар.

– Обещали быть как можно скорее, старейшина.

Хмель все сильнее бродил в моей голове, и я нагло сообщил:

– А я устал. Может, я уже поеду домой?

На самом деле в этих словах была доля правды. Набрался я знатно. Вино вроде как компот, пьешь и пьешь… а потом накрывает.

Эльфы растерянно переглянулись. Кажется, я нарушал этикет. Лаар, правда, остался невозмутимым:

– Совет не вправе задерживать вас, однако мы не можем себе позволить встречать Странника недолжным образом. Здесь для вас будут отведены лучшие комнаты.

– Да я вроде как и у Эллины…

– Прошу, не отказывайте, Андрей, – мягко попросил он. – Здесь будут созданы самые удобные для вас условия. Позвольте нам показать наше гостеприимство.

Я устало кивнул.

Потом мы шли по каким-то коридорам, и Эллина заботливо поддерживала меня под руку. Комната, которую она мне показала, в несколько раз превосходила апартаменты в доме Кетона. Но я не сумел в должной мере оценить ее великолепия. Меня неодолимо клонило в сон. Уже засыпая, я поймал себя на мысли, что не имею ни малейшего понятия, зачем сегодня встречался с эльфами и для чего я им нужен.

Крестьянин задумчиво оглядел странную, одетую в тряпье девчонку и тяжело вздохнул. Последнее время сумасшедшие гости из леса стали докучать местным жителям куда чаще обычного. В деревне даже поговаривали о том, чтобы вызвать магов. Ведь всем известно, что странные люди, живущие в лесах, способны на многое такое, что, кроме как магией, и не назовешь. Так что оборванцы из леса определенно опасны.

Но, с другой стороны, все уже привыкли к такому соседству. Даже дети с малолетства знают: встретил «лесного» – улыбайся. Если говорить медленно, спокойно и во всем соглашаться с лесными бродягами, то никакого вреда они не причинят. А бывает, что ненормальные дарят что-нибудь или помогают в чем-то. И такая помощь никогда еще не была лишней. В некотором роде их даже можно назвать заботливыми хранителями окрестностей.

Ведь от магов, которые засели далеко в столице, помощи скоро не дождешься. А эти уже проверенные, свои. Нескольким «лесным» деревенские жители даже имена придумали – так часто дикари попадаются на глаза. Особо добрые пытаются даже носить еду к лесу, но никто еще ни разу не видел, чтобы сумасшедшие ее брали. Скорее лесные звери растащат.

Крестьянин покачал головой и улыбнулся. Эта оборванка была ему незнакома, о такой молодой он никогда не слышал. Может, это дочка одного из «лесных». Подросла да из лесу стала выходить?

– Мы находимся у Риггейского леса. Там, – крестьянин махнул рукой в сторону, – деревня. Малые Кочи называется. А вон туда, прямо по дороге, с полдня до города.

Крестьянин замолчал, надеясь, что странной девушке будет достаточно такого объяснения. Лесная жительница застала его врасплох, выскочив из кустов у дороги, когда он шел мимо. Вопросы она задавала очень странные. Оно и понятно – сумасшедшая, не знает, где находится.

– Как город называется? – строго уточнила «лесная».

– Конвер.

– Но это в Танерте, – охнула девушка.

Крестьянин еще раз внимательно посмотрел на собеседницу и подумал, что не очень-то она похожа на ненормальную.

– Да, правильно, мы как раз в Танерте и находимся, – боязливо побормотал он и на всякий случай сделал шаг назад.

«Лесная» кивнула и, развернувшись, скрылась за ближайшими кустами.

Крестьянин покачал головой и поспешил исчезнуть.

– Невозможно!

– Не думаю, что он стал бы врать. Это так – мы на территории Танерта.

– Не понимаю. Даже если бы мы шли напрямик, это заняло бы десяток дней, если не больше! Сколько мы пробыли в этом проклятом месте?

– Трудно сказать. К вечеру станет яснее, лунный цикл остался неизменным в любом случае.

– Не могу поверить, что оказалась в таком положении… Если этот амулет действительно работает, нам надо быть осторожными. Сейчас риск увеличился. Стоит королю узнать, что я нахожусь за пределами королевства, на меня объявят охоту. И живой я не выберусь. Жаль, я совершенно не знаю местных магов. Могут ли тут быть маги, способные нам помешать?

– Трудно сказать. Магическая гильдия в Танерте полностью подчинена королю, и она наемная. Местные маги живут на своих землях.

– Что, если я отправлюсь одна? – осторожно поинтересовалась Кера.

– А мне предлагаешь ждать здесь? Как долго ты будешь искать Странника? После всего этого кошмара в лесу силы у меня чуть больше, чем у новорожденного. Здесь небезопасно.

– Там еще опаснее.

– Сама знаю, – прорычала Алатея, окончательно выходя из себя.

– Но Странник там, и мы…

– Помолчи!

Алатея, отвернувшись, устремила задумчивый взгляд куда-то вдаль. Кера пристально смотрела на свою госпожу. Обе они прекрасно понимали, что сейчас от решения Алатеи зависит исход их пути.

Наконец Алатея кивнула и намотала на руку поводья. Кере не требовалось лишних слов, и она мгновенно оказалась верхом на лошади. Город, в котором предстояло найти Странника, был близко. Чрезвычайно близко.

Покачиваясь в седле, Алатея внутренне содрогалась при воспоминании о произошедшем в Риггейском лесу. Явление отца казалось настолько реальным, что, даже поняв, что он лишь плод ее воображения, Алатея не могла отделаться от мысли, что бывший король все-таки жив и его непременно стоит найти. Что или кто заставил возникнуть отца в ее подсознании, Алатея даже не могла представить.

Никакие наркотики не вызывали подобных чувств и впечатлений. Даже запрещенная магия на подобное вряд ли была способна. Алатея была уверена, что без магии не обошлось, однако это была магия особая, возможно связанная со Странником, как и эти развалины. О странностях этого места известно много веков, но достоверной информации нет никакой. Не исключено, что причина всего случившегося в том, что именно она, Алатея, вызвала Странника в этот мир. Быть может, это какая-то кара, а может, только предупреждение. Так или иначе, от этого леса стоило держаться как можно дальше.

А вот Керу почему-то этот лес привечал. Ей дали амулет, вернули к жизни, даже шрам убрали так, как ни один маг не смог бы. Только неведомые благодетели ничего о себе не рассказали, и потому неизвестно, чем обернутся их дары для девчонки. Алатея не хотела бы потерять свою помощницу в самый важный момент.

Девочка слишком давно и прочно прижилась в маленьком мире приближенных к некоронованной королеве. Да и ее таланты, несомненно, были востребованы. К примеру, сейчас Алатея старательно скрыла тот факт, что вытянула изрядный объем энергии из своей подопечной. Запас сил принцессы был фактически полон. Кера же даже не заметила потери.