Сергей Плотников - Из рук врага

Славку можно было понять — организовать автоматизацию сейчас было очень сложно и (вот парадокс-то!) дорого: проще было использовать кучу народа, согласного пахать за честно заслуженные гроши, чем один, но буквально «напильником и надфилями» созданный университетскими выкормышами станок или пресс, за который поставить несколько спецов высшей квалификации. Кажется, на родной Земле что-то подобное тоже было [55] Точно было. Рабочие ломали новые станки, которые, заменяя за один проход несколько рутинных операций, сокращали рабочие места. Основные выступления подобного толка пришлись в Европе и России на середину — конец XIX в. На самом деле усовершенствование средств производства всегда имеет глубокие экономические последствия для всех слоёв населения, а экономика, в свою очередь, влияет на все сферы жизни, от семьи до политики. Таким образом, широкое распространение идей Маркса, например, тоже напрямую связано (разумеется, не как единственная причина) с новыми станками на европейских заводах… Занятно, правда? …

Иногда Алексей, ныне граф Алей, часто за глаза называемый не иначе как граф Юга, спрашивал сам себя: ну зачем они вообще начали этот долбаный «технологический рывок»? Можно же было ограничиться полумерами… Нет, всё-таки нельзя. Для Святослава вопрос полноты слома существующей системы даже не стоял: только не после всего! Не после «марафона на выживание» по пустыне между отрогами горного хребта. Не после «весёлой» «игры в прятки-догонялки» с какими-то уродами в плащах вроде курдов или каких-нибудь бедуинов уже на самом Хребте Песков. Не после того, как они чудом наткнулись на засаду имперских егерей и их — в кои-то веке повезло — приняли за бежавших от пленителей мелкопоместных дворян из Нарроны и после двух недель полевой жизни с питанием гнилыми сухарями, как оказалось, ради того, чтобы напыщенный сноб в штабной платке поставил очередной крестик на карте, отпустили восвояси… своим ходом. Не после трёхмесячного «кантования» в «забойном» порту (где грузили мясо и шкуры, сезонно добываемые в саванне), здесь попаданцы довыучили-таки у скучающих местных язык, а Слав прилично, по местным меркам, подзаработал ремонтом оружия. Не после почти двухмесячного неторопливого каботажного плавания «сухопутным мусором» в трюме, среди крыс и отбросов в столицу. Не после общения с «магами», вытянувшими почти все ценности без зазрения совести. Не после того, как стало окончательно понятно: пятеро переживших дорогу до «самого прогрессивного города в мире» попаданцев вытянули билет в одну сторону и назад дороги нет — и прозябать им в этом, в прямом смысле дер… Средневековье, чтобы лет через пятнадцать дряхлыми развалинам, сточенными лихорадкой и гельминтами, сдохнуть без гроша где-нибудь в канаве… Просто потому, что «так положено», потому что «цеховая» круговая порука не давала даже заниматься ремеслом без «вступления в гильдию», а туда в столицу просто так было не попасть даже за деньги…

Свят сумел «зажечь» их, опускающихся в пучину отчаяния в дешёвом постоялом дворе и с дешёвой выпивкой на последние средства, своей идеей. Несмотря на понимание окончательности и безусловности потери комфортного и столь теперь желанного дома — Земли, до общения с «лучшими натурфилософами мира» оставался какой-то ещё отблеск надежды. Пусть мизерный, но шанс: раз попали сюда, значит, должен быть и выход… Но выхода не было. О нём даже не знали. Это был конец, крах всего — идти и искать далее было некуда.

И тогда лидер группы страйкболистов-попаданцев предложил простой и понятный мотив. Месть! Всему этому миру. Всем уродам-дворянам, магам-шарлатанам, нищете и голоду, грязи и отбросам под ногами! Получить назад хоть малую часть потерянного, пусть не сразу, но хотя бы через годы. Святослав лично поклялся «перевернуть на хрен этот мир».

И как будто после этих простых слов повернулось колесо сансары, их судьбы. Успешный поход «за духовными ценностями», предотвращённое нападение на принцессу Яну и её личная благодарность Святу… Будто кто-то стоял за их спиной и мягко подталкивал — вперёд и вверх. И сейчас Алексей всё больше убеждался — да, их и правда, кажется, оберегала не только Судьба, но и кто-то гораздо более материальный.

Сразу вспоминалась одна не в меру говорливая мразь из «старых дворян», что грозила «ответом бессмертных» на действия против «избранных Самими Основателями Магии семей чародеев». Как посмеялась тогда Светлана — раз есть магия, должны быть и зловещие эльфы-заговорщики. Да, в те времена они ещё старались держаться вместе — собственно, Светка первая откололась от их коллектива, ушла «ловить свою мечту» стать адмиралом флота… Да так и сгинула. Он, ещё не герцог, но уже дворянин и барон Алей, прождал её ещё год…

Магия и теория заговора… Первое всё-таки существовало: сам Алей лично держал в руках камешек-«зажигалку» (стоивший как иной городской дом, да ещё и быстро разряжающийся). Были и другие занятные штучки, работавшие непонятно как и безумно бесившие Свята одним фактом своего существования. «Старые дворяне» все твердили о «волшебных» системах безопасности их поместий, на поверку оказавшихся или пшиком, или вообще больной фантазией. А местные-то верили… А ещё — давно не работавшие «магический водопровод» и чуть ли не сортиры, на которые (о, вершина магии!) практически молились, хотя всё это и не работало, по их словам, временно, уже несколько лет. Поставки энергии, видите ли, прекратились…

И только через пятнадцать (!!!) лет начальник Службы имперской безопасности связал малоизвестный рейд самой результативной части экспедиционного корпуса армии через год после их прорыва через Хребет и полное перекрытие потока амулетов и «аккумуляторов» для совершения «магии». Связь была косвенная — официально зачищалось «гнездо зловонных работорговцев» новейшими гаубицами и с таким расходом пороха, что армия империи тогда тратила за год! Вот получается, что разнюхивали егери и штабная крыса, когда попаданцы попались им под руку, — разведка прохода в горах. Неудивительно, что «операция увенчалась успехом», как скупо было заявлено в отчёте. И ни слова о трофеях — хотя солдаты обычно выносили из «гнёзд разбойников» всё до последнего гвоздя.

На самом деле перебои в поставках «заряжённых накопителей» наблюдались и до того, а то, как подозревал теперь граф, они бы так легко не отделались. Причиной того, что магия и теория заговоров опять стали «клевать» главного сибовца, была каталогизация изъятой частной переписки «старых дворян» и глобальном шмоне с изъятием архивов длительного хранения документов по ведомствам: наконец-то появились хоть какие-то кадры и были построены помещения для подобной работы. Два комплекса зданий «с серыми стенами для людей с непримечательными лицами»: с некоторых пор человеческого мусора на каменоломнях стало хватать всегда. Хотя даже через двадцать лет ещё не завершилась расшифровка и перепись-восстановление документов: дворянчики все письма шифровали, а стандартные хранилища казённых бумаг ранее напоминали скорее места для выращивания шампиньонов — а что, удобное совмещение! Но уже восстановленное было достаточно многозначительным… Кроме того, сибовский отдел статистики, вооружённый наконец по штату не только «арифмометрами новейших конструкций», но ещё и операторами с нужным складом ума и характера, благодаря чему теперь «жравший цифры, как кролик капусту», самостоятельно выдал и нарыл ещё более впечатляющие совпадения…