Ирина Успенская - Конт

Когда конт уже сидел на своем громадном вороном жеребце, к нему подошла друида. Она молча подержала мужчину за ногу, с улыбкой выслушала благодарность за подаренный новый пояс, а затем протянула маленький, плотно завязанный кожаный мешочек на веревочке. Когда Алан, склонившись с коня, взял его в руки, ворожея осенила весь отряд знаком Вадия и, не сказав ни слова, скрылась за постройками. Конт с удивлением вертел мешочек в пальцах, не зная, что с ним делать дальше.

– Вы позволите? – Брат Искореняющий протянул руку, и Виктория заметила множество беспорядочных тонких шрамов, пересекающих ладонь Алвиса. Секунду помедлив, она опустила подарок в подставленную руку. Мужчина, прикрыв глаза, замер, словно к чему-то прислушиваясь, а затем вернул мешочек конту. – Вам очень повезло, кир Алан, ворожеи редко для кого делают такие обереги, они отнимают у них много сил, не удивительно, что друида не могла разговаривать. Наденьте его под рубашку и не снимайте, пока не вернетесь в замок.

– Что это? – спросил Алан, пряча оберег на груди.

– Амулет двух богов, заговоренный на возвращение. Пока он на вас, вы всегда вернетесь в то место, откуда взяли землю, и где была пролита кровь. Больше я ничего не знаю, ворожеи умеют хранить секреты даже на костре.

Виктория раскрыла рот, чтобы задать ксену несколько вопросов, теснящихся в ее голове, но тот, накинув на голову капюшон, уже выезжал из ворот.

И вот теперь ее распирало от любопытства, а расспросить оказалось некого.

Перекресток Висяка полностью оправдывал свое название. Здесь пересекались три дороги, и стояло засохшее дерево, украшенное болтающимся на ветру человеческим скелетом, кости которого были скреплены между собой железными скобами и веревками. Пахло гарью и, покрутив головой, Виктория заметила дым, стелющийся над лесом чуть в стороне от уходящей вдаль дороги. Рэй подъехал к Искореняющему, и они о чем-то тихо заговорили, глядя в ту сторону, остальные воины окружили их, прислушиваясь к разговору. Барона Линя видно не было. Виктория подъехала ближе к дереву, с любопытством рассматривая скелет. Что-то в нем казалось неправильным, но что именно, она понять никак не могла. Судя по размерам, скелет принадлежал мужчине – высокому, как и все местные жители, широкоплечему, с большой головой и всеми зубами! Вообще, помня историю Средних веков, она ожидала увидеть в этом мире беззубых людей, но до сих пор не встретила ни одного человека с гнилыми зубами. У некоторых их просто не было, но и это считалось скорее исключением из правил. Виктория машинально провела языком по дырке на месте глазного зуба и едва не сверзилась с коня. Она недоверчиво засунула палец в рот, ощупывая десны. Нет, не показалось, палец наткнулся на острые края растущего зуба!

– Берт! – позвал конт. – У меня растет зуб, это нормально? – негромко спросил он подъехавшего слугу.

– Давно пора, – кивнул парень. – Выбили вы его аккурат в Тараний день, как раз время подошло.

«Елки-моталки! Вот он, секрет хороших зубов. Среди предков этих людей были акулы! – Виктория задумчиво глазела на раскачивающийся скелет. – …И пресмыкающиеся…» Она поняла, что ее смутило – у скелета оказалось на одну пару ребер больше, чем она привыкла видеть в анатомических атласах своего прежнего мира! Выходит, она теперь не человек? А какое, собственно, это имеет значение?

– Всадник! – гаркнул один из воинов. – Цвета барона Линя!

– Кир Алан конт Валлид! – еще издали закричал гонец на рыжей лошади. – Барон Линь выкурил разбойников из леса и гонит их к урочищу Духов! Я покажу!

– Отлично! – воскликнул Рэй. – Там хорошее место для засады, мы расстреляем их на подходе. Кир Алан, – повернулся он к конту, – прикажете выступать?

– Рэй, командуй! – махнул рукой конт, и отряд сорвался с места вслед за гонцом.

Виктория чувствовала, как по венам разливается адреналин, будоража мысли, горяча тело и заставляя сердце ускоренно гонять кровь. Она пригнулась к шее коня, изо всех сил вцепилась в гриву, не выпуская при этом из рук поводья и мечтая не вылететь из седла на особо крутых поворотах. Все же наездник она слабый, хотя тело помнило и непроизвольно выбирало самые удобные позы.

Лошадей пришлось оставить под присмотром Берта и одного из воинов, к урочищу Духов нужно было пробираться через невысокую, каменистую, поросшую густым подлеском гору, по которой пеший человек проходил без проблем, а вот лошади могли бы переломать ноги. Они успели занять позицию на пригорке, с которого как на ладони было видно само урочище – большая низина в петле маленькой юркой речушки посреди густого леса.

– Приготовиться! Бьем, пока они на видном месте, потом спускаемся вниз и присоединяемся к загонщикам, возьмем ур-родов в кольцо, – тихо скомандовал Рэй, вглядываясь вперед. – Брат Алвис, вы бы ушли пока назад, мечу еще не время.

Послышались щелчки – это воины взводили арбалеты, им вторил шорох доставаемых из колчанов стрел. Виктория надела на палец кольцо, с усилием натянула тетиву. Будь она в своем родном теле, ни за что бы не справилась с этой задачей.

– Цели выбираете сами, – шепотом давал последние наставления Рэй. – Старайтесь не убивать без надобности и не подстрелите людей кира Кайрата. Помните, каждого из разбойников можно продать, а это лишняя кружка вина и звонкая монета в кармане, которую так приятно потратить на девок.

Послышался одобрительный шепот, и тотчас первый болт сорвался с арбалета стоящего рядом воина.

Что Виктория ожидала увидеть? Неорганизованную толпу грязных, плохо вооруженных людей, испуганно бегущих от настигающих их воинов. Но все оказалось не так. На поляну выкатилась не толпа, а слаженный отряд, ощетинившийся мечами и луками. Вот задний ряд остановился, развернулся, и в сторону преследователей полетели стрелы.

– Выбивай лучников! Мой – бородач справа, – крикнул конт, выхватывая взглядом из толпы высокого бородатого мужика в заляпанной кровью одежде. Вдох – мир на мгновение замер, наступила оглушающая тишина, сердце пропустило удар. Выдох – включился звук, здоровяк упал на одно колено, пытаясь достать стрелу, на ладонь ушедшую ему под лопатку, и рухнул лицом вниз.

Виктория хмыкнула. Мастер спорта по стрельбе – это вам не хухры-мухры.

– Беру рыжего! – раздался азартный крик рядом, и короткий арбалетный болт улетел в сторону бегущих.

А Виктория уже накладывала следующую стрелу, взгляд искал цель, рука оттягивала тетиву, вдох… Стрельба по движущимся мишеням, словно в тире.

Воины отбросили луки и, выхватив мечи, сбежали вниз, с ходу, не останавливаясь, вступив в бой. Впереди всех, страшный в своем смертоносном веселье, перепрыгивая через камни, несся Рэй и размахивал длинным мечом, словно тот ничего не весил. Из леса в тыл разбойникам выбегали воины Кайрата. Виктория опустила лук. По ее внутренним часам прошло не более десяти минут. Она оглянулась, рядом с нею остались ксен и двое воинов.