Николай Степанов - Лорд. Сброшенный остров

– Дед, вы знали, что при возрождении первооблака Лео погибнет? – Милорд чувствовал себя виноватым перед правителем.

– Высокий лорд не погиб.

– Но и живым его не назовешь, – возразил Хлеу.

– Риск был огромен, и я знал об этом, – кивнул Груе. – Но такой шанс выпадает единожды в тысячу лет. Когда на весах жизнь одного человека или судьба целого рода, выбор очевиден.

– Лео спас меня от гибели, уберег от смерти многих из совета, а мы его…

– Внук, он мужчина и сам принял решение.

– Да, – тяжело вздохнул Мирл, подключаясь к разговору. – Мудрейший постоянно рисковал. Он ни на миг не раздумывал, когда демон схватил Хлеу – сразу бросился на помощь.

– И победил, потому, что имел такую возможность, – добавил Груе. – С первооблаком у него тоже могло получиться. И ведь получилось. – Седовласый словно оправдывался.

– Будет ужасно, если он не выкарабкается, – пробурчал гуртовой.

– Лео поступил как настоящий вельможа. Теперь настало время выполнить свои обязательства перед ним: отныне остров принадлежит роду Царров, нашему новому роду. А кроме того, я кое-что лично обещал правителю и слово сдержу. Хлеу, ты еще в состоянии забраться на нашу мачту?

Милорд взглянул на вкопанный в землю гладкий ствол дерева, который сейчас стоял вертикально, что несколько затрудняло путь.

– А что нужно сделать? – без особого энтузиазма спросил он.

– Возьми плащ его величия и привяжи на самый верх.

Внук потратил немало сил, чтобы выполнить поручение деда. Когда он спустился, то еще долго не мог восстановить дыхание.

– Тренироваться тебе надо, внучок. Совсем ослаб с прошлого года.

– Прошу прощения, лорд, дело не в тренировках. Дни у меня выдались тяжелые и…

Стон правителя оборвал разговор. Три пары глаз устремили взгляд к телу вельможи. Пострадавшего начало лихорадить, а его питомец еще быстрее заработал передними лапами.

– Хлеу, заскочи в дом, пусть принесут одеяла.

Рыжик позволил укрыть ноги хозяина, но на попытку дотронуться до кожи больного отреагировал утробным рычанием. Женщина, которой все-таки удалось это сделать, сообщила, что жара нет. Когда же высокого лорда доставили на остров, он буквально «горел». Пришлось даже водой поливать для охлаждения.

– Это сонная лихорадка? – с тревогой в голосе спросил Хлеу.

– Надеюсь, нет.

– Слушайте, зверек его в кровь разодрал, – заволновался милорд, сделав шаг к больному.

– Р-р-р-р! – Реакция со стороны питомца последовала немедленно.

Мало того, он спрыгнул с пациента, подскочил к шесту и, ухватив его зубами, подтащил к телу, буквально вложив оружие в ладонь хозяина. Потом снова занял прежнее место и осатанело продолжил «оздоровительные процедуры».

– Не стоит ему мешать, внук. Мне кажется, эти двое неслучайно оказались вместе, – задумчиво произнес Груе. – Вспомните: рыжий комок появился на плече Лео после его встречи с демоном.

– И что с того? – Милорд с опаской поглядывал на «массажиста».

– Демоны просто так подарки не раздают, – подняв вверх указательный палец, глубокомысленно изрек Мирл.

Зверек между тем действительно работал как сумасшедший. Его пациента лихорадило все сильнее и сильнее… и вдруг массажист «окаменел». С минуту он изображал из себя статую, а потом перестал дергаться и сам больной.

Когда Рыжик устало перебрался к шее хозяина, Груе толкнул внука:

– Бегом за целителем! Тащи сюда обоих.

– Где это я опять? Почему так все тело ломит? Что со мной сделало пресловутое бледно-фиолетовое облако? А может, дело в том красном корешке… Неужели наркотик?

Царьков осмотрелся, но разобраться в обстановке оказалось непросто. Под ногами – усеянная пожухлой листвой плоская, как стол, поверхность, вокруг – полное отсутствие деревьев, вверху – затянутое плотными тучами небо. Настолько плотными, что угадать, где находится солнце, не представлялось возможным.

«Ладно – деревьев нет, так хоть бы пеньки кто оставил. Ноги не держат, и присесть не на что, хоть на землю падай. А вдруг потом встать не смогу?»

Ощущение враждебности непонятной местности не позволяло расслабиться ни на минуту. Впрочем, и напрячься не получалось – полная апатия, вызванная безмерной слабостью. Давно он себя так скверно не чувствовал. Казалось, силы навсегда покинули человека. Остатков едва хватало, чтобы не упасть.

«Даже спросить не у кого, куда идти. Где тут выход? Или вход?»

Он сделал шаг и понял: ходьба – это огромный труд, на который он сейчас не способен.

«Ё-мейл твою… Совсем до ручки докатился! Хорошо еще дышать могу. Больше никаких корешков и контактов с кисельными облаками».

Мысли были под стать мышцам – такие же вялые и бесформенные. Собственное состояние сильно угнетало. Леонид попробовал себя ущипнуть. Боль почувствовал, да что толку? В реальности ничего подобного быть не могло, значит, опять затянуло в двойной сон, хотя он не помнил, чтобы вообще засыпал.

«А этот крендель почему не появляется? Пора бы уже! Или испугался? Да, сейчас я необычайно грозен. Сам себя боюсь», – горько усмехнулся «непобедимый».

Подувший легкий ветерок порадовал Царькова. Хотелось верить, что от его дуновения все изменится, однако ландшафт по-прежнему оставался скучным, тучки над головой не спешили разбегаться, и только листва под ногами лениво закружилась в медленном хороводе.

«О, а это уже интересно!» – Высокий лорд увидел в нескольких шагах от себя зарождающийся вихрь, который постепенно втягивал внутрь опавшие листья.

Сначала они кружили плавно и неспешно, однако скорость понемногу возрастала, вихрь уплотнялся, все больше сужаясь. В какой-то момент внутри него проступили очертания человеческой фигуры. Когда ветер вдруг резко стих, в центре пропавшего волчка остался стоять немолодой воин в цельнометаллическом доспехе с круглым щитом и изогнутым клинком в руках.

– Явился – не запылился, – равнодушно констатировал Царьков. Он не удивился, не испугался, сил не хватало даже для страха.

– Ну что, гаденыш, готов принять смерть? – несколько осипшим голосом спросил незнакомец.

– Как всегда – нет, – ответил высокий лорд, одновременно пытаясь вспомнить, где видел это лицо.

– Значит, сдохнешь неподготовленным. – Воин сделал шаг навстречу.

Очень тяжелый шаг, что для закупоренного в железо бойца стало полной неожиданностью. Он даже выругался:

– Какого демона?! Ты что натворил там, в реальности? У меня не должны пропасть силы.

– Подай жалобу в Организацию Объединенных Наций. – Высокого лорда претензия «железного дровосека» даже развеселила.

– Это ж до какой степени нужно себя истощить, чтобы лишиться даже неприкосновенных запасов энергии! – продолжал возмущаться враг. – Да ты просто мертвец! Ткни – и рассыплешься!