Кирилл Клеванский - Атлантис. Фея Полярной Звезды

Ее в буквальном смысле слова стальные когти царапали пол, хвост-змея шипел, извиваясь. Огромные мышцы-валуны перекатывались под сверкающей чешуей кожей. Пантера смотрела на Артура так же, как тот совсем недавно – на свой бутерброд.

Они прыгнули одновременно. Юноша – назад, наставляя напалм на пантеру. Та – вперед, вытягивая когти. Огня хватило, но легче от этого Артуру не стало… Это был самый опасный и в то же время самый простой противник. Но именно он отчего-то заставил Артура сожалеть. Не о содеянном, конечно, ведь он только защищался, а о судьбе некогда красивого зверя.

Теперь Лазарь видел, какой вред может причинить неосторожное увлечение темными знаниями. Фари правильно тогда сказала, что если Артур когда-нибудь набедокурит, то должен будет самостоятельно отвечать за содеянное. Да, за такое стоило ответить. Койс, какой бы ни была его судьба, получил по заслугам.

Артур, не оборачиваясь, перешагнул умерщвленное несчастное существо и смело шагнул в последний зал.

Если бы не ангар Армии новой революции, этот зал поразил бы Лазаря своими просторами. Но юноша больше удивился внезапно вспыхнувшим по периметру факелам, нежели размерам. Пол, устланный каким-то не то песком, не то порошком; высокие стены с дырками, трещинами и сколами. Высокий свод, теряющийся где-то во тьме. Да, это место явно было основным в правом крыле.

По центру же стоял камень, больше всего походящий на жертвенник. Такие Артур видел только на картинках учебников. Высеченное из монолита каменное ложе с недвусмысленными прорезями, сходящимися в один большой желоб в середине. Нетрудно догадаться, что по нему когда-то стекало.

Лазарев выключил фонарик и, крепко держа саблю, пошел вперед. Отчего-то он не чувствовал ни особой боли, ни усталости. Видимо, лекарь что-то наколдовал или намешал в еду. Иначе такой физический подъем не объяснишь.

Артур все же не герой приключенческих саг, а почти обычный четырнадцатилетний подросток. Ему не пристало лазить по подземельям и крушить призраков и демонов. Хотя последних он еще не встречал.

Подойдя ближе, юноша даже не вздрогнул при виде скелета с воткнутым в грудь клинком. За прошедшие часы он их столько видел, что было бы уже просто глупо бояться.

– Как-то это просто – взять кинжал и уйти.

Да и сам кинжал оказался вполне себе обычным… кухонным ножом. Деревянная рукоять, слегка изогнутое лезвие. Уж точно не боевое оружие, да и вообще – не оружие.

Артур довольно долго бродил вокруг, внимательно осматривая все щели и пазы. Он даже ползал по полу, разбрасывая в стороны странного вида песок. Искал скрытые механизмы и прочие ловушки. Поклонник серии приключений известного археолога полагал, что и здесь есть нечто подобное. А ну как вытащит нож, а дверь захлопнется и все заполнит вода или, что хуже, кипящая кислота. Хотя, если задуматься, то без разницы, все равно ловушка будет смертельной.

С педантичностью настоящего исследователя Лазарев обшарил каждый сантиметр зала, убив на это добрых два часа. Он даже убедил испуганного Роджера слетать под свод и посмотреть, нет ли там чего «интересного».

Дракончик хоть и отнекивался, но перед обещанием целого шоколадного торта не устоял. Правда, Артур сомневался, что летающий товарищ выполнил работу на совесть. Уж слишком быстро Родж вернулся и нырнул обратно в карман. Он клятвенно заверил, что и под сводом нет никаких скрытых механизмов.

Лазарев, закончив осматривать зал, подошел к алтарю.

– Ну не может все быть так просто, – задумчиво произнес он.

Посмотрев на Бель, Артур, встав как можно дальше, кончиком лезвия дотянулся до кинжала. Дотронулся и тут же отпрыгнул назад, но ничего не произошло. Ни вспышки, ни огненных всполохов, ни низкого грохота и демонического рева. Скелет кровавого барона все так же неподвижно лежал на алтаре, а кухонный нож торчал из его пожелтевших ребер.

– Ладно, – вздохнул паренек. – Была не была.

Более не колеблясь, Артур подошел к алтарю и схватился за рукоять. Стоило пальцам коснуться ножа, как зал сотрясся от горного грохота. Не будь это подземельем, можно было бы подумать, что где-то рядом сходит снежная лавина.

– Ну я же говорил! – крикнул Лазарь в тот момент, когда неведомая сила отшвырнула его от кинжала.

Юноша проехался спиной по полу, а в том месте, где он стоял, вырвался огромный столп пламени. Широкий огненный торнадо закрутился во все расширяющейся воронке. Вскоре из нее показалась морда более чудовищная, нежели изуродованное лицо мертвой вдовы. От демонического рева дрогнули стены, и на пол сыпанула каменная крошка, смешиваясь с вязким песком.

Когда пламя опало, перед Артуром во весь рост поднялась закованная в черные латы махина. Метра три с половиной ростом, в два раза шире Шакла в плечах, увенчанная рогами, она держала в лапах исполинский двуручный меч. Да какой там меч, скорее выточенный по форме брусок металла весом не меньше двух сотен кило.

Красная кожа источала пар, а на юношу уставились сразу три пары фиолетовых глаз без зрачка. Тяжелый хвост бил стальным наконечником о пол, вздымая пылевые клубы и высекая искры.

– Человек, – пророкотал демон.

Артур сглотнул. Вот это противник так противник. С таким «бей первым» точно не сработает.

Лазарь оглянулся, но двери закрыла решетка из сверкающих синих молний. Роджер вряд ли ее взломает. Хотя бы просто потому, что дракончик потерял сознание от страха.

– Человек, – вновь пророкотал демон. – Еще один из сотен приходивших до.

«Сотен до?» – подумал Артур.

Что-то он не видел ни одного скелета, кроме остова барона Койса, все так же пригвожденного кухонным ножом. Юноша задумчиво почесал нос, замер и еле сдержал рвотный позыв. Все эти сотни предыдущих гостей лежали прямо под его ногами. То, что он принял сперва за песок, а потом за порошок, на самом деле было прахом менее удачливых охотников за артефактом.

Паренек вскочил на ноги, лихорадочно отряхиваясь от чужих останков. Прах сыпался на пол, покрывая ботфорты и пачкая брюки.

– Ты пришел за проклятой душой?

Демон сделал всего один шаг, и все усилия Артура сошли на нет. Пол дрогнул, и в воздух поднялись клубы серой пыли, вновь покрывая юношу тонким слоем.

– Нет, – честно ответил Лазарь. – Мне нужен только кинжал.

– Тогда сперва ты должен одолеть меня! – И дух занес над головой исполинский меч.

– Погоди-погоди-погоди, – замахал рукой юноша. – А что, если бы я ответил «да»?

– Тогда сперва ты бы должен был одолеть меня! – От рева задрожали стены.

Лазарев похлопал по чуть оглохшему правому уху. И почему этого гиганта поместили в запертую комнату, где даже падение перышка вызывает эхо?

– А если бы я просто хотел уйти? – с надеждой спросил Артур.