Наталья ТИШЬ - ТЕНЁТА [СИ].

Рия поспешила нарушить воцарившуюся неприятную тишину.

— Нет, – заметила девушка, – мы учим… другое. Как писать, читать, считать. Учимся рисовать и поем на уроках музыки. Занимаемся спортом…

— Какая у вас чудная учеба, – озадаченно произнес Торлейдюр и потеребил свою короткую темно-рыжую бородку. – У гномов…

— …все совершенно по-другому! – перебил его Эссюр. – Мы когда рождаемся, сразу понимаем, где оказались. Месяц дается, чтобы окончательно осознать, что и как, а потом отводят в кузницу или вниз, к центру земли, где добывают драгоценности, и мы…

— Эссюр! – повысил голос Греттир, и маленький гном испуганно умолк.

Рия с любопытством взглянула на Рюна, но тот покачал головой.

— Нечего человеку знать наши тайны, – буркнул он.

— А что я с этими тайнами хоть сделать смогу? – возразила девушка. – Мне просто интересно, действительно ли это магия.

— Объяснять что-то человеку, – фыркнул Фаннгейр и коснулся огня, – пустая трата времени.

— А вы попробуйте.

Греттир как-то недобро на нее посмотрел, и Рия неосознанно отступила на шаг, поняв, что перегнула палку. Похоже, гномы не любят, когда кто-то столь настойчиво старается выведать их тайны? Хотя, если подумать, кому такое вообще может понравиться?

— Извините, – пробормотала девушка, опуская голову.

До вечера они шли в молчании, и Рия судорожно пыталась придумать, как исправить ситуацию. Радость потускнела, хоть и не сбежала окончательно, и девушка корила себя за глупую и никому не нужную настойчивость. Тогда проснулся азарт, и неуемное любопытство протянуло коготки к гномам. Они не прогнали Рию, нет, она все так же шла в центре, и Рюноульвюр медленно брел слева, а справа семенил Эссюр. Странно, а почему…

— Почему только твое имя начинается на гласную? – задумчиво спросила девушка, глядя на гномика.

Тот удивленно захлопал глазами, повернувшись к ней.

— Ну… – Рия попыталась придумать, как же объяснить, что такое "гласная", но в голову ничего не шло. – Видишь ли, твое имя…

— Да молодой он просто, – ответил неожиданно Йёрген, подходя ближе. Он фыркнул и насмешливо добавил:

— Мы прекрасно поняли, что ты подразумеваешь под словом "гласная". Только у нас это называется мягкий знак. В знаковом списке, – он погладил голову и расплылся в довольной улыбке, – есть мягкие и твердые знаки. Те, чье имя начинается с мягкого знака, еще молоды. Им меньше пяти лет. По достижении этого возраста гному дают новое имя.

Теперь изумленно хлопала глазами Рия.

— Пять… лет? – выдавила она, бросив взгляд на Эссюра.

— Ну да, – важно кивнул Йёрген. – Только, – он прищурился, – мы не по человеческим меркам считаем.

— А как?

Рия машинально отметила, что рассказать ей все равно хоть что-то рискнули. Или решили. Значит… нет, не доверяют, просто Греттир, да и остальные наверняка от Рюноульвюра слышали, что она из другого мира. Но ведь все равно человек, и ее сторонились изначально. Хотя как сказал Рюн, калеки же боятся нечего. Но рассказывать – это другое дело, и девушка счастливо улыбнулась, прижав руку к груди.

Рядом коснулся бедра Рюноульвюр, и Рия успела заметить его ухмылку.

— Да просто, – ответил он вместо Йёргена. – Один человеческий год в этом мире, – Рюн с нажимом произнес последние два слова, – равен двумстам тридцати пяти дням. А один год для гномов – это пять человеческих. Сама сосчитаешь?

— Угу, – кивнула изумленно девушка.

Значит, год здесь длится меньше, чем на Земле? Хотя… Рия убрала за ухо отросшую прядь и задумалась. Кто вообще в земном мире установил, что год равен двенадцати месяцам? А, да, это время оборота планеты вокруг солнца, действительно. Тогда другой вопрос – а что с этой планетой? Как здесь устанавливают длительность года? И почему у гномов она другая?.. Или под землей смена времен года их не касается? Что логично, кивнула своим мыслям Рия и ойкнула, смущенно потупив глаза, когда заметила веселый взгляд Рюна.

— Хадду ты всегда внимательно слушала, – добродушно проворчал гном. – Не отставай.

— Конечно, – рассмеялась девушка, нисколько не прибавив шаг.

И снова на душе было легко и просто. А лес не кончался. То ли Греттир задался целью провести свой маленький отряд под защитой деревьев, то ли так было короче и проще добраться до спуска под землю.

— Рюноульвюр, – позвала его на седьмой день пути Рия, и гном с готовностью вскинул голову, вопросительно взглянув. – У вас много ходов под землю?

Рюн почесал бороду.

— Не то чтобы много, – уклончиво ответил он, – просто мы на поверхности показываемся редко, только когда торгуем с людьми или эльфами.

— Значит, все же торгуете?

— Торгуем, – вмешался Ньерд. – Под землей достаточно тяжело выращивать овощи и фрукты, поэтому драгоценные металлы или изделия мы меняем на еду.

— Понятно, – кивнула Рия и хмыкнула. – Почему эльфы так ненавидят людей? Я понимаю, что из-за рабства, но ведь и вы…

— Потому что эльфы больше всего похожи на людей, – откликнулся Греттир, не сбавляя шаг. – Вы же отличаетесь ушами, цветом глаз да кровью. А так сразу и не поймешь – человек перед тобой или эльф. Вот они и злятся.

— Когда… когда меня продали в рабство, – девушка коснулась культи, – первый эльф, которого я встретила, заботился обо мне. Помогал… – она горько усмехнулась, – калеке.

— Наверное, это был взрослый эльф, – хором заметили Бергфиннюр и Даргфиннюр.

— Взрослый, – согласилась Рия.

— Возраст у эльфов – дело тонкое, – потеребил бороду Рюн, убирая невидимую грязь. – Они лет до восьмидесяти – сущие дети. Вот как Глау.

— Ему, наверное, около пятидесяти, – предположил Ньерд. – Кто моложе, совсем смешно себя ведут. А этот вроде в руках себя держать умеет.

Рюноульвюр бросил странный взгляд на Рию и громко расхохотался.

— Ну… да, – согласился он сквозь смех, – да…

Девушка подозрительно прищурилась.

— Рюноульвюр…

— Что? – фыркнул гном, явно стараясь вновь не расхохотаться.

— Ты что-то скрываешь?

Вместо ответа он опять схватился за живот, басовито смеясь.

— Ну, Рюноульвюр, – Рия вцепилась в его плечо, – ну что ты знаешь о Глау?

Остальные гномы только непонимающе переглядывались.

— Нам уже тоже интересно, – сунулся поближе Эссюр. – Рассказывай, давай, что натворил этот молодой эльф.

Рюн только замотал головой и шумно выдохнул.

— Нет, – отказался он, продолжая улыбаться. – Если я прав, то эльф… то Рия с эльфом еще увидится.

— Почему? – изумилась девушка. – Да если я приближусь к их лесам, меня убьют. Быстро… или медленно, но убьют. Да и вроде как эльфы живут в другой стороне.

— В другой, – ухмыльнулся гном. – Но с молодыми эльфами всякое случается.

Больше от него ничего не удалось добиться. Наседали братья, наседал Эссюр и даже Йёрген с Ньердом, но Рюноульвюр молчал и все только ухмылялся,