Василий Сахаров - Ведун

Развернулись во всю ширь полосатые паруса. Попутный ветер погнал корабли викингов к славянским берегам, и лодьи варягов, которые встречались на их пути, торопились поскорее убраться прочь. Солёные морские брызги били в лицо Ассера, и, сжимая в руке щербатый дедовский меч, юный Виде смотрел в небеса и молил Христа, чтобы он укрепил в бою его руку и даровал победу благочестивому ярлу Кнуду. Так начинался этот поход, который закончился для данов весьма плохо.

Драккары ткнулись носами в берег. Воины посыпались на сушу, разделились на отряды-экипажи, выстроились в боевые порядки, и началось наступление в глубь вражеской территории. Горели деревни и небольшие города венедов, кричали женщины и дети, и меч Ассера пролил наземь первую кровь. А потом случилось то, чего даны не ожидали. С моря флот викингов блокировали раны, а с берега на них навалилось ополчение бодричей, которых вёл за собой молодой и талантливый воевода Никлот. Разгорелась жаркая битва, и много людей погибло с обеих сторон. При этом часть датского флота, потеряв половину кораблей и треть воинов, с богатой добычей смогла вырваться в открытое море и уйти. Однако на берегу остались раненый Кнуд Эстридсен и воины нескольких экипажей, чьи корабли были сожжены богомерзкими язычниками-руянами во время неожиданной атаки.

Близился рассвет, а вместе с ним и неминуемая гибель от рук бодричей. И в этот момент взошла счастливая звезда Ассера, которому сам Бог, не иначе, подсказал, как выбраться из ловушки. Он прикинул, что кромка берега врагами почти не охраняется и, если идти по мелководью, можно обойти вражеский заслон, спрятаться в лесах и, следуя вдоль моря, добраться в Любек. Никто из соратников ярла ничего не предлагал, и тогда Ассер решился на поступок. Он пробился на приём к Кнуду, и тот, выслушав его, с полусотней наиболее опытных воинов и экипажем Дунгадссона, бросив на произвол судьбы случайно прибившихся к его флоту викингов, вошёл в воду.

Ассер оказался прав. Бодричи охраняли кромку берега, но не мелководье. Благодаря этому Кнуд спасся, лесами прошёл к Любеку, а уже оттуда добрался домой. И, ступив на родной берег, первое, что он сделал, задал Ассеру вопрос:

– Что ты желаешь получить от меня за свой добрый совет?

Молодой Виде ответил без раздумий:

– Мне ничего не надо, славный ярл. Только дозволь дать тебе клятву на верность и всегда быть рядом с тобой.

Кнуд усмехнулся. Свежий морской ветер взметнул его светлые кудри, и, хлопнув Ассера по плечу, он объявил:

– Да будет так. Отныне ты в моей дружине, а звать я тебя стану Риг.

– Почему? – удивился Ассер.

– Хитрец потому что.

С той поры минуло много лет. Было немало боевых походов, как удачных, так и не очень. За это время в боях и сражениях полегли почти все представители семьи Виде, и кровавый счёт Ассера Рига к венедам сильно вырос. Да и сам тихий книгочей, возвысившись до личного советника ярла, к тому времени переменился, ибо стал не только умелым воином, но и неплохим политиком. Однако Ассер всего себя не посвящал войне и служению, поскольку, подобно своему ярлу, который женился на киевской княжне Ингеборг, тоже обзавёлся подругой жизни, и у него родились два славных близнеца, Абсалон и Асбьерн. Его родовое поместье было перестроено в замок с настоящей церковью с двумя колокольнями. У Ассера появился достаток, и на его земле с радостью селились работящие бонды, которые знали, что Риг человек справедливый и сможет защитить тех, кто признает его своим ярлом.

В общем, всё было хорошо. Но вновь вспыхнула драка за престол, в которой король Нильс сцепился со своим племянником Эриком. Почти одновременно с этим пресёкся княжеский род Наконингов, который долгое время правил бодричами. И император Священной Римской империи, пользуясь двухсотлетней вассальной клятвой, данной этим племенем Карлу Великому, не придумал ничего лучше, как отдать власть над славянскими землями Кнуду Эстридсену.

Ярл, который ненавидел беспокойных и гордых соседей лютой ненавистью, поднял свою дружину, собрал грозный флот и двинулся к венедским берегам. Там его встретили придворные лизоблюды семьи Наконингов, которые сразу же присвоили Кнуду приставку Лавард (Повелитель), и так началось правление датчанина над славянами. Однако было оно недолгим. Только год просидел Лавард на престоле Наконингов, а потом бодричи выбрали нового князя, боевого воеводу Никлота, и изгнали данов со своей земли. Правда, тут же на них налетели германцы, которых они не смогли сдержать, но бодричи всё же сохранили независимость, хотя и потеряли добрую треть своей территории.

Кнуд же Лавард, к которому кличка Повелитель прилипла, словно в насмешку, объявил себя герцогом Шлезвига и стал готовиться к битве за королевский трон своей страны. И очень может быть, что он смог бы стать королём, ибо его любили, уважали и боялись. Но только сын короля Нильса герцог Магнус Сильный не зевал, и во время охоты в лесу Харальдстед, который, кстати, находился недалеко от владений Ассера, знаменитый ярл был убит.

Для Рига, который в своё время поклялся вождю сберечь его сына Вальдемара и жену, это было очень трудное время. Кругом разброд и шатание. Сподвижники Лаварда, будто дикие псы, стали рвать его наследство на части, обвинять друг друга в измене и точить кинжалы, чтобы вонзить их в малыша Вальдемара, и советник Лаварда не знал, что ему делать.

Однако в этот переломный момент в жизни Ассера появился человек, который ему очень помог. Это был монах в белой одежде и чёрном фартуке-скапулярии. Звали его Шарль Понтиньи. В Данию он прибыл по поручению настоятеля монастыря в Сито Стефана Хардинга, дабы помочь христианам решать свои конфликты миром, а не через кровь. Хозяин Фьеннеслева доверился этому человеку, помог ему освоиться и не прогадал. Шарль, не выпячивая свою значимость, тем не менее пользовался среди священнослужителей Христа практически непререкаемым авторитетом и смог развернуть ситуацию так, что наследник Кнуда Лаварда на время перестал всех интересовать. Ярлы собрали войско и набросились на Магнуса Сильного, который запятнал себя убийством. Война шла два года, и в битве у бухты Фотевик датский богатырь, который до последнего момента не признавал, что это он подослал к Кнуду убийц, погиб. Одновременно с ним там же был убит его отец король Нильс.

После этого ярлы решили избрать нового правителя, и им стал Эрик Эстридсен под номером два. В землях данов воцарилось временное затишье, и тут появилась армия венедов, которую вёл князь Никлот. Даны были разбиты и рассеяны, а бодричи и варяги славно погуляли на берегах Зеландии и Ютландии. Язычники разорили Орхус и подступили к Роскилле. Они сжигали храмы Христа и уничтожали любого, у кого на шее был крестик. И ярость жаждущих мести венедов была настолько велика, что король и ярлы попросили мира и поклялись не нападать на земли своих славянских соседей. Никлот и представитель племени ранов воевода Крут взяли дань и покинули берега викингов. А Риг в это время перевёз будущего короля Вальдемара и его мать в свой замок, пусть не сильно укреплённый, но тихий, спокойный и окружённый владениями дружественных ярлов.