Алексей Переяславцев - Пещерная тактика

Вся семья, наплававшись, погрелась на жарком летнем солнце. Старший брат спросил:

– А можно я ещё поплаваю?

– Да, тебе и Рруме разрешаю.

Те двое радостно ускакали. Тут же последовал подкоп с маминой стороны:

– Теперь, сынок, объясни нам с папой, зачем тебе те предметы?

Атака не застала меня врасплох. Ответ был уже обдуман:

– Вы оба знаете, что моя магическая сила невелика и никогда не станет большой. Но есть способ её увеличить. Люди могут продать мне предметы для этого. Мне нужно иметь что-то на обмен. Я хочу добыть золото.

Некоторое время все молчали. Потом заговорил отец, медленно и обдуманно:

– Нам, драконам, золото ни к чему. Но люди его любят. Ты прав, Стурр: за него можно выменять многое. Я сам такое видел. Но почему ты думаешь, что есть способы увеличить магическую силу?

– Я это наблюдал. Человеческий маг увеличил свою силу.

Чистая правда. Только то было в другие времена.

В разговор вступила мать:

– Ты видел, чем это делают?

– Да.

– Знаешь ли ты, КАК это сделать?

Придётся ответить с боковым заходом:

– То, что открыл один разумный, может воспроизвести другой.

Родители переглянулись. Мамины глаза прищурились.

– Это может оказаться большой работой.

– Это обязательно будет большой и нудной работой. Но результат того стоит.

– И ты надеешься повысить уровень своей магической силы выше минимального?

– Да. Если мне удастся приобрести нужный предмет.

– Что это за предмет?

Интересно, почему этот вопрос задал именно отец? Но в любом случае ответ имеется:

– Сейчас я не скажу. И ты, мама, и ты, папа, будете иметь дело с человеческими магами. Среди них попадаются такие, которые читают мысли. Если вы не будете знать, то от вас никто ничего не узнает.

Лукавлю. Да, маг разума ничего не узнает. Но догадаться сможет без труда. И всё же…

Снова обмен взглядами. И опять заговорила мама:

– Я вряд ли буду общаться с магами. Мне чин это не позволит. А вот папа…

– Да, такое вполне возможно. Стурр, мы с мамой не можем оценить твою магическую силу…

Намёк прозрачнее некуда, но пока надо молчать.

– …но есть те, кто могут.

Я знал, что родители не глупы, но всё же счёл нужным выдать однозначное мнение:

– Кто угодно, кроме Хнурра.

Не было сказано «главный наставник». Тем самым я недвусмысленно давал понять о своём отношении к этому дракону.

– Гхррр, я и не имел его в виду. У меня хорошие отношения с сотником Рругом, такое ему по силам.

– Не сомневаюсь. Но умеет ли он молчать?

– Сотник достаточно умён, чтобы понять: если я прошу о такой услуге его, а не главного наставника, у меня на то есть причины. И он будет молчать, тем более что я попрошу его об этом.

– Хорошо. Кажется, брат с сестрой хотят вылезти из воды. Я дам тебе знать, папа.

На следующий день началась та самая паршивая будничная работа. Я ушёл на золотоносный ручей и начал промывку. Через час понял, что месторождение относится к элювиальной россыпи. Термин я вычитал в книгах дяди-геолога, а потом встретил более подробное объяснение в Интернете. Оттуда же узнал, что содержание золота может быть высоким, но его общее количество обычно невелико. Так мне пока что многого и не надо.

Два дня ушло на добычу золотого песка, который я аккуратно закладывал в мешочек. Суммарный вес добытого исчислялся граммами. В конце второго дня я уже подумал было начать плавку, но побоялся, что после этой операции не дойду до пещеры. Ладно, отложим на завтра. И незачем идти так далеко – лучше потратить меньше сил и времени на ходьбу, получив при этом качественный слиток. Уединённое место можно найти и неподалёку от пещеры…

Разумеется, я знал, что золото в части воздействия на него магией – материал крайне капризный. Знал, но не представлял.

На какую-то секунду мне даже показалось, что крупинки сами собой увёртываются от потока магии огня. Естественно, это была полнейшая чушь. Студент университета в Маэре за подобное высказывание схлопотал бы «провально», и поделом. В результате моя энергия тратилась с паровозным КПД.

И всё же я получил расплав (который сразу же стал куда более управляемым), а потом и слиток. Или отливку. Размером она была почти с маэрский золотой, лишь толщина поменьше, а диаметр побольше.

Теперь осталось продумать стратегию и тактику покупки кристаллов.

Должно быть, вечером того же дня эмоции были прописаны на моих морде и гребне. Во всяком случае, отец, лишь глянув на меня, выдал вопросительное «Гррхм?», а мать даже не спросила, а констатировала открытым текстом:

– Значит, получилось.

Мой тон был столь же небрежным, сколь и хвастливым:

– Позже.

Брат, судя по жестам и отсутствующему выражению глаз, мысленно решал тактическую задачу из школьного домашнего задания. Вот почему он не обратил внимания на этот диалог. Сестра же умчалась в соседнюю пещеру к подруге.

В нужный момент я достал золотой кругляш:

– Вот.

В молчании родителей сквозило уважение. По крайней мере, я истолковал его именно так. И оказался не прав.

– Сотник Рруг рассказал мне, что один человек убил другого, чтобы завладеть золотом.

– Знаю, папа. Я видел здесь столь же жадного человека. И обещаю быть осторожным.

Интересно, что бы сказали родители, узнав, до КАКОЙ степени я собираюсь быть осторожным? Осудили бы? Одобрили?

Следующее утро я провёл в засаде. Мне нужна была Ми-рута.

Наверное, я недостаточно выкупался в хвойной ванне, потому что девица поздоровалась первой:

– Доброго тебе дня, Динозаврр.

– И тебе. У меня есть заказ к твоему отцу. Вот.

Мне пришлось порядочно поободрать берёзы. На одном листе красовался чертёж браслета на лапу. Разумеется, к нему понадобились пояснения:

– Делать это надо из бронзы, медь или латунь хуже. Брас лет должен быть упругим, чтобы не болтался на лапе, а сидел плотно. Вот здесь – зубцы, они будут держать кристалл.

Судя по вздетым бровкам, слово было незнакомым.

– Кристалл – это такой камень, он может быть прозрачным или непрозрачным, цветной тоже годится. Но главное, у него грани должны быть ровными… Вот так или так… – К счастью, я озаботился запасным листом бересты. – Вот примерно так кристаллы выглядят. Я куплю их столько, сколько ты сможешь принести. Но условия! – Я постарался придать значительность голосу. – Кристаллы должны быть твёрдыми, имею в виду, нож не должен их царапать. Ещё в них не должно быть трещин. Чем больше кристалл, тем больше я за него уплачу. У меня есть кусок золота.

Глазищи у барышни распахнулись до отказа. Простодушное создание наверняка представило себе слиток величиной с кирпич. Увидя мой кругляшок, Мира приувяла. «Денежка» тут же канула в глубины моей сумки. Впрочем, девчонка быстро пришла в себя, достала верёвку и обмерила мне лапу. Но некоторые пояснения я счёл необходимыми озвучить: