Алексей Переяславцев - Пещерная тактика

Раньше я думал, что школьные каникулы предназначены для отдыха школьников. Ага, размечтался. Надлежало сделать запас золота, ибо совмещать его добычу с посещением школы мне изначально представлялось невозможным. Правда, из осторожности я не использовал кристаллы. В результате приходилось промывку и накопление золотого песка делать в один день, а плавку – в другой.

Весь остаток дней до начала занятий я работал с полной выкладкой, почти до полного истощения. Даже отец осторожно заметил о необходимости чуть снизить темпы. Обстоятельством в мою пользу была необходимость торговать. При этом, конечно, энергия не расходовалась. Хоть какой-то отдых.

Владелец мастерской был приятно удивлён. Посетитель был тот же, если не считать улучшившегося гардероба, зато сделка оказалась более выгодной. После продажи очередного золотого кружка посетитель заявил:

– Уважаемый, мой наниматель хотел бы сделать у вас заказ.

Эти слова вызвали самую положительную реакцию.

– Я полностью к его услугам. Каковы будут пожелания?

– Эта вещь из бронзы, длина вот такая, здесь крепления для камней, и ещё пружинки вот в этих местах, чтобы эту штуку можно было надевать не расстёгивая. Вот примерный чертёж…

На прилавок легла бумага. Чертёж кузнец делал сам.

– Понятно, это тоже понятно… Могу заверить вас: изделие будет сделано столь же быстро, сколь и качественно. А какие камни желает заказчик?

– Этого я не знаю. Могу лишь предположить, что их он вставит сам.

– Не откажите в любезности передать: я могу обеспечить более чем достойные и подходящие камни.

– Передам, конечно, но будет лучше, если вы мне их покажете. Тогда я смогу описать заказчику ваши варианты.

Хозяин мастерской вполне резонно предположил, что в геммологии посетитель не силён, и пустился в подробные объяснения:

– Вот этот красный – рубин. Размер невелик, зато в нём нет никаких включений, чистой воды камень. Этот синий – сапфир, он дешевле. Ещё зелёный нефрит могу предложить. Вот на выбор три камня.

Кузнец кивал и старался запомнить форму и названия. Со вторым дело обстояло туговато. Первое было много легче: все камни имели округлую форму.

– Я всё расскажу, но сами понимаете: решать не мне. Что до бронзы, то относительно неё имею полномочия. На эту работу вам, полагаю, хватит три дня? Я так и думал. Сколько вы хотите за этот заказ?

Торг состоялся, согласие в цене было достигнуто. Покупатель ушёл.

Присутствуй я лично при этом разговоре, обязательно бы отметил, что уж теперь-то никаких доносов со стороны ювелира не предвидится. Он учуял запах небольшой, но равномерно поступающей прибыли и был намерен получать её впредь.

Когда до окончания каникул осталась пара дней, я подбил итоги. Вроде выходило неплохо. У меня накопилась горстка золотых кругляшков. Сверх того, на полке имелись кристаллы. Мируте удалось найти желвак с бесцветным кварцем, а там попались великаны аж в пять сантиметров. И ещё отыскались гранаты, но те были мелкими. На рынке девица купила с десяток пиритов и столько же галенитов. Не так уж много, но на первое время хватит, а там посмотрим. И наконец, усовершенствованный браслет.

Однако были и отрицательные моменты. Первым был тот самый растреклятый бронежилет. Мысль о нём снова зародилась, когда я увидел кучку своих сокровищ. Почему-то в сознании всплыла совершенно дурацкая фраза: «Груда золота с бронежилетом». Логика твердила, что золото никоим образом не является материалом для бронежилета. На него можно купить таковой – это да. Но в данный момент подобная покупка занимала самое последнее место в списке приоритетов. Так откуда же может возникнуть сама мысль, заключённая в этой фразе?

Вторым скверным фактором была неопределённость в долговечности кристаллов. Я всё ещё не знал, как её оценить, потому что понятия не имел, насколько велик будет расход магии в ходе школьных занятий.

Третьей мыслишкой из разряда тревожащих была ограниченность запаса золота в облюбованном мной месторождении. Увеличить добычу можно лишь отводом ручья в другое русло, но подобное пока что находилось далеко за пределами моих возможностей в магии земли и воды. Хуже того: абсолютно ясно, что золота мне не добыть до следующих летних каникул. Вести промывку зимой нельзя: слишком много энергии уйдёт на прогревание собственного тела. Осенью и то проблематично.

Досадной мелочью по сравнению с вышеперечисленным был упорно белый цвет моей чешуи. Она сама стала заметно крупнее и толще, но никаких признаков изменения масти я не заметил, да и родители тоже.

В школе дело обернулось хуже, чем я думал. На первое же занятие мной был принесён бронзовый браслет. Я надел его так, чтобы кристаллы были как можно менее заметны. Но само изделие вызвало некоторую взбудораженность. Первыми отреагировали драконочки:

– Что это?

– А для чего?

– А где ты такое взял?

Пришлось объяснить, что это не украшение, что это облегчает работу с магическими потоками, что это раздобыть совсем даже не просто. Возбуждённый щебет прервал наставник. Он задал те же вопросы, но другим тоном, явно не одобрительного свойства. Потом последовало:

– Так ты считаешь, что этот предмет тебе помогает?

– Да, наставник.

Пауза. Учитель думал, тщательно думал и пришёл к решению:

– Хорошо. Можешь носить это.

Тут в голову пришла еретическая мысль: наставник или не заметил кристаллов, или просто не знает об их магических свойствах. Видимо, он не сталкивался с людьми.

Этот вывод получил косвенное подтверждение на занятиях по стихийной магии. Если телемагию преподавал тот же наставник, что и немагические предметы, то каждый вид стихийной магии вёлся отдельным наставником. Теперь я был твёрдо уверен: все мои нынешние соплеменники владеют одним из видов стихийной магии и телемагией. Кроме универсалов, понятно. Но их-то в моём классе не было (кроме меня).

Преподаватели-стихийники задавали мне те же вопросы и получили те же ответы. Исключением был маг воды, который всё же заметил вставленные кварцы:

– Кристаллы иногда – очень редко! – используют человеческие маги. Но знаешь ли ты, как их надо применять?

– Именно это я хотел бы понять, наставник.

А ведь провал шёл совсем близко, голодно цыкая зубом. Хорошо ещё, что водник хотя и видел кристаллы на магах-людях, но явно не знал технику использования, не говоря уж о теории. И меня, похоже, счёл за профана. Ничего, я согласен считаться невеждой. И ради этого образа я мысленно положил себе не показывать на занятиях высокого уровня магической силы.