Алексей Переяславцев - Пещерная тактика

– Рад вас видеть, сотник. Чем могу быть полезен?

– И я рад встрече. Не побрезгуйте, вот плоды ранней жимолости. Помнится, вы их всегда ценили.

– И сейчас ценю. Благодарствуйте. Так в чём дело?

– Познакомьтесь: мой десятник Гррод. Восемнадцать дней тому назад он был ранен, но утверждает, что сейчас здоров. Без вашего разрешения, как понимаете…

– Всё отлично понимаю. Рвётся обратно к своему десятку. Ох уж эти молодые горячие драконы… Так что за ранение у вас было?

Ответ был по-военному кратким:

– В меня попали «Ледяные брызги». Целители сказали, что кость сломана, сложили крыло и помазали мазью.

– Мазью? Какой?

– Мне не сказали. Она была такая… тёмно-жёлтая и с неприятным запахом.

– Хрррмм… Надо бы проверить… – Целитель достал с полки каменный сосудик с каменной же крышкой. – Эта мазь?

– Она самая. Ошибиться трудно.

– А теперь небольшой осмотр. Позвольте ваше крыло… Разверните… Хорошо, а теперь чуть повыше… И не болит? А если вот так? Тоже?

Маррм думал не более пары секунд.

– Скажите-ка мне, раненых было в тот день много? Я так и предполагал. Спешка, мой юный десятник, спешка – вот всему причина. Считайте, вам повезло. При торопливом осмотре трещину приняли за перелом. А мазью правильно лечили, я бы сделал то же самое. Будь у вас перелом, вы бы сейчас не летали… или летали, но с гораздо большими трудностями. Между прочим: при левых поворотах не появляется такого, знаете ли, тянущего ощущения? Ах, было? То есть сейчас нет? Отлично, но для закрепления лечебного эффекта я посоветовал бы провести пару дней на горячем источнике Андррессарр. Вы его знаете? А были там? Весьма рекомендую.

Последовали наиучтивейшие слова благодарности и прощания.

Разговор продолжился в пещере сотника. Гррод не успел заговорить. Командир сделал это раньше:

– Знаю, что у тебя на языке. Так вот: ты не прав. Твой десяток лучший, а ты сам – мой лучший десятник. И терять такого – это надо быть тупой саламандрой. Так что у меня чисто эгоистические соображения.

Несомненно, в этой шутке была доля шутки.

Гость не сразу нашёлся с ответом и в конце концов заговорил о другом:

– Знаешь, Рруг, мой сын сейчас обучает и тренирует свой собственный десяток. Сам он скрытничает; это мне сосед сообщил, а ему – дочка, она с моим в одном классе. Если хотя бы половина того, что до меня дошло, правда, то десяток будет не из обычных. Пока поверь на слово, но загляни на олимпиаду через год. О, вот кстати. Ничего там не говорят: когда… это… следующий раз?

– Насчёт точности информации – сам понимаешь. По моим прикидкам года четыре. Очень примерно.

Десятник дружески распрощался и улетел. Он успевал вернуться домой до темноты.

По пути Гррод мысленно восхищался проницательностью сотника, который, как всегда, ухитрился не только понять ситуацию правильно, но и устроить всё наилучшим образом. Но одновременно грызла тревога. Четыре года – Стурр как раз успеет закончить школу и учебку. А жениться не успеет.

Отец вернулся очень скоро. Мне показалось, что удивился не только я, но и мама. Объяснения были краткими:

– Сотник устроил мне осмотр у целителя. Тот объявил, что у меня была трещина, а не перелом. Сказал, что зажило всё как следует, – и с этими словами глава семейства устремился к ещё тёплой рыбе.

Отличить трещину от перелома – уровень студента третьего курса. И там был именно перелом. Но проявлять любопытство и выяснять, что да как диагностировал целитель, бесспорно, было излишним. Вместо этого я выкатил другой вопрос:

– А почему говорят, что универсалам хорошая карьера не суждена?

Отец был занят ужином, поэтому ответила мама:

– Почему-то выходит, что драконы со специализацией лучше справляются с заданиями, чем универсалы.

Похоже, мама и сама не знала, чем спецы лучше. Зато я всё понял. Умения стихийников такие же, как универсалов, поскольку обучали их так же. Но если допустить, что магическая сила у последних меньше, то нетрудно понять, кто в глазах начальства выглядит хуже. Тем более задачи под универсалов никто не ставит – такие магические способности встречаются редко. Остальное легко домыслить.

Перед каникулами мои основные думы были о народе. В команде наблюдался прирост. В результате мы имели полный комплект: десять единиц, не считая меня.

Добавилась вторая красавица класса Рройта. Чешуя цвета надраенной бронзы. Довольно крупная, выше всех других драконочек. Маг огня, как и Хьярра, но по магической силе отстаёт, а вот по сообразительности опережает.

Гирра. Эта в красотках не числится. Непропорционального сложения: при росте выше среднего лапы коротковаты. Чешуя редкой расцветки: спина ярко-зелёная, брюхо светло-синее. Маг воды. По силе даже пониже среднего. Зато очень наблюдательна и проницательна. Будь моя воля, сделал бы из драконочки начальника контрразведки. Но в эскадрилье такая должность не предусмотрена уставом.

Таррик. Огневик. Классический зелёный цвет. Довольно силён, но главное достоинство – умение педантично и аккуратно исполнять инструкции. Ну прямо немецкий дракон, то бишь дракончик. Идеальный исполнитель.

Первым делом я посчитал идеологическую накачку. Иначе говоря, ребята из команды должны были получить настрой на учёбу (пусть и не столь интенсивную), а также и на работу.

– Вот что, будущие драконы, нам предстоит. Все видели браслеты? – и я повертел лапой.

Снисходительные улыбки. Мои одноклассники не могли их не заметить.

– Так вот, каждый в команде, а не только я или Фиорра, должен их получить. Но для этого их надо заказать у людей, а платить будем золотом. Я научу вас, как золото добывать; работать будет вся команда. Браслеты станут знаком. Знаком принадлежности к нашей команде. И ни у кого, кроме нас, таких не будет. Именоваться мы будем «Искусс» [13]. Это значит: искусство, скорость, сила. – Каждое из этих слов я прямо-таки припечатал голосом.

На понимание потребовалось секунды три. Но потом глаза так разгорелись…

– В арифметике будут упражняться только те, которые ещё не знают наших приёмов счёта. А вот в стихийной магии – другое дело. К сожалению, полёты для нас пока закрыты…

Рройта испустила хорошо слышный вздох сожаления. Я прибавил разговорных интонаций:

– Потому что если кого за этим поймают, то последствия и представить трудно. Не для нарушителя – для всей команды. Змей только с виду такой добренький и беспечный.

Харрф понимающе прикрыл глаза.

– На второй день каникул встречаемся здесь же, через два часа после восхода солнца [14].

А в первый день каникул я перехватил на опушке леса Мируту. За то время, пока мы не виделись, девушка заметно подросла и увеличила размеры в нужных деталях фигуры. Да и в лице взрослости прибавилось.