Алексей Переяславцев - Пещерная тактика

– А почему ты думаешь, что судья вообще что-то делал? Со слов Стурра?

– Ха! Нетушки, я взгляд судьи перехватил.

– Взгляд? Не доказательство.

– Вот я и говорю: мы ничего не могли доказать.

Пауза.

– Сдаётся мне, тут нужна осторожность. Вот представь: ты беседуешь по этому делу с соседом, или там с дальним родственником, а он с серо-коричневым связан. И готово дело: все наши планы раскрыты.

– Да-а-а… тут оно так… Ну, тогда я начну расспросы с семьи: родителей спрошу, ещё старшую сестру. Она, правда, уже замужем, но я вроде как любимый младший братик. А её мужу вовсе ничего не скажу.

– А я начну с того, что предупрежу других о необходимости быть осторожными.

Нужная информация нашлась у мамы – она в школьные годы была участником олимпиады.

– Состязания по телемагии? Как же, могу описать. Это вот что: строится магией земли такая дорожка с препятствиями… ну там ворота, которые надо пройти, ещё барьеры, а над ними ворота… Причём две одинаковые дорожки, по участнику на каждую. Кто первым прошёл, проходит в следующий круг. Потом обе дорожки видоизменяют. Вот так примерно выглядит. – Дракона подобрала несколько веточек и показала наглядно.

Батюшки, да это слаломная трасса! Только проходить надо на телемагии. Из меня посыпались вопросы:

– Какая ширина ворот? А высота? Сколько их всего?

Как засчитывают прохождение? А если не пройдёшь?

Нет, всё же отличия от слалома имелись. Главное – задевать не разрешалось створки (и боковые, и верхнюю, и нижнюю). За это сразу дисквалификация. Интересно, что задевание фиксировалось очень наглядно: все створки присыпались чем-то вроде белого порошка (известь, что ли, они использовали?), так что задевание видели не только судьи, но и зрители. Жеребьёвка проводилась так, чтобы участники были из разных команд. Перед началом состязания капитан имел право осмотреть трассу и сообщить об увиденном членам своей команды. Ещё один момент мог оказаться важным: на любом этапе пары, в которых состязался хотя бы один капитан, шли последними.

Я подумал, что мой опыт слаломиста может оказать неплохую услугу. Да ещё прибавить сюда драконью память. И земные методы тренировок. Сверх того, драконы утрачивают моторные навыки куда медленнее, чем люди. В этом состязании у нас есть очень хорошие шансы. Мой первый драконий слалом состоялся на снегу; это, значит, будет второй…

Мои мечтания были нарушены маминым голосом:

– Ты зря так разнежился, вероятность вашей победы очень мала.

– Почему?

– В мои времена некоторые школы имели возможность заполучить услуги магов земли.

– И что?

– То, что они могли построить учебные дорожки. Ах, да, ну конечно…

– Вот именно, мам, ты права.

Мы обменялись улыбками. В команде был, по крайней мере, один маг земли, пусть и не самый сильный. Но тут же мамин гребень выразил полную серьёзность.

– Есть ещё фактор, который ты не учёл. С каждым эта пом победителю становится всё труднее.

Моя умная матушка снова попала в точку. Если выложиться на первых этапах, то на последних будешь истощён или почти истощён. Запас энергии – вот что нужно. Он у нас будет. А ещё – грамотная тактика. Есть над чем думать.

– Мам, а как насчёт арифметики?

– Тут примеры на деление. Трёхзначные числа делят на двухзначные.

Значит, на всякий случай буду тренировать команду и на четырёхзначные.

– А стихийная магия?

– В этом на меня не полагайся. Слышала, что год от года задания меняются.

Да, тут хуже. Все знают, что наилучший экспромт – это хорошо подготовленный экспромт, а нам такой возможности не дадут. Ладно, в конце концов, другие команды будут в тех же условиях.

– Ещё вопрос: сколько очков начисляют?

Формулировка дурацкая, однако мама поняла.

– В математике всё просто: первое место – десять очков, второе – девять… и так далее. Команда получает сумму от всех успешных участников. То есть максимум составляет пятьдесят пять очков…

Меня удивил тот факт, что мама назвала цифру без малейшего колебания. Видимо, когда-то сумму она подсчитывала.

– …В телемагии сложнее: победителю дают пятнадцать, за второе место – десять, за выход в полуфинал – по семи очков, за выход в четвертьфинал – по четыре, ну, а одна восьмая финала оценивается по одному очку.

Я быстро подсчитал. Состязания в телемагии могли принести пятьдесят семь очков, конечно, если не проиграть ни одного старта.

– В стихийной магии то же самое, что в математике, но команда получает лишь очки участника. То есть не более тридцати.

Делаем вывод: надо побеждать и в арифметике, и в слаломе. Тогда стихийную магию можно со спокойной совестью слить. Впрочем, нет: ради впечатления на наблюдателей очень хорошо бы и эти состязания выиграть.

– Я вас слушаю.

– Мне нужна другая пещера.

– В нынешней вы живете меньше года. Зачем вам новая?

– Меня не устраивает местоположение. Да и размер не худо бы прибавить.

– В настоящий момент все маги земли заняты.

– Я согласен на получение существующей.

– Свободных пещер нет. Имею в виду тех, которые удовлетворяли бы вашим требованиям.

– Напоминаю: много воинов погибло совсем недавно, в том числе четыре десятника и один полусотник.

– В их жилищах продолжают жить семьи погибших.

– Моя нынешняя пещера будет в вашем распоряжении. Можете её передать кому угодно. Итак, когда я получу новое жилище?

– Мне кажется, вы злоупотребляете вашим положением.

– Мне так не кажется. Именно я выполняю распоряжения Великого.

– На вашу должность найдутся кандидаты.

– На должность – да. Однако не поручусь, что эти кандидаты вам подойдут… по всем параметрам.

Тяжёлая пауза.

– Хорошо. В течение недели вас уведомят о вашем новом жилище. Но не советую в ближайшие два года ещё раз подходить ко мне с подобной просьбой, иначе я и вправду начну подыскивать драконов, которые смогли бы вас заменить.

– Вы ошибаетесь. Это не просьба, а требование, причём вполне обоснованное. Да, заменить меня вы можете. Но такая замена в конечном счёте принесёт больше вреда, чем пользы. Очень сомневаюсь, что вам удастся быстро найти дракона, который согласится выполнять мою работу. Но даже если вы такого отыщете, он, вероятно, тоже потребует… всякое-разное. Приятных полётов.

Встреча с кузнецом и его дочкой принесла мне в итоге дивиденды. Но прежде всего надлежало выдать новое задание. Мне нужен был игольчатый кристалл рутила или даже несколько кристаллов, в зависимости от размера. В породе такие встречаются часто, но их оттуда трудно добыть. Об этом я промолчал. Из-за того, что олимпийские соперники могли получить тренировочную телетрассу, наличие рутила стало суровой необходимостью.