Сергей Корж - Последний ученик магистра

Прежде чем заняться герцогством Орж, я решил модернизировать «Прыгуна». Как-то по душе мне пришелся этот небольшой дирижабль. «Облакор» уже обрел свои очертания, шелк обшивки под воздействием магии уплотнился до состояния тонкого металла, баллоны были наполнены газом, и корабль плавал на короткой привязи в ангаре достройки, на нем шли отделочные работы. Эх, Оженна! Ты потеряла шанс увидеть мир с высоты птичьего полета, не судьба.

После попытки моего отравления я встретился с генералом и по-мужски поговорил с ним. Конечно, не в плане мордобоя, но, сидя с ним за бокалом «Графского», дал понять, что просто так убить себя не дам, и если последует еще одна попытка ликвидировать меня, то поветрия в Орже окажутся детской забавой для королевства Оженны.

– Поверьте, генерал, меня не так просто убить.

– Я понял, граф, попытаюсь объяснить это племяннице.

На том и расстались.

Модернизация «Прыгуна» заняла пару недель, зато теперь он выглядел как земной подводный ракетоносец, с тем лишь отличием, что рубка находилась внизу. И это была даже не рубка, а посадочное устройство, что-то типа якоря выстреливалось из него в грунт, и автоматически включаемая лебедка подтягивала дирижабль к месту посадки. Двигатели получили второй шар, в котором крутился еще один вихрь, работая только на выталкивание воздуха. Скорость возросла до сотни километров в час, и это был не предел. Моя каюта, капитанский мостик, кухня, две гостевые каюты и удобства находились внутри аппарата, в носовой его части, который теперь выглядел как нос ИЛ-86. Кроме того, корабль нес трехтонный контейнер песка. Это было мое секретное оружие, при желании, я мог стрелять либо кремниевой стрелой на дальность в пару километров, либо отбомбиться кремниевыми булыжниками. Воды в небе миллионы тонн, так что сконденсировать себе сотню литров для личного пользования не было проблемой. Проблема состояла в том, что я никак не мог подобрать себе слугу, мне ведь нужен был не просто послушный исполнитель приказов «подал и принес» – многое, если не все, я делал сам, – а желательно человек с неплохим интеллектом, чтобы и поговорить можно было.

Дело, как ни странно, решилось само собой. Как-то под вечер, когда я осматривал «Прыгуна» на предмет его улучшения, ко мне подошли два выпускника университета, два молодых тана.

– Ваша милость, дозвольте к вам обратиться, – чуть ли не по-военному доложились они.

– Разрешаю.

– Мы, ваша милость, выпускники. Готовились стать моряками, все годы учились на «превосходно», я штурман, он командир парусной команды. Земляки мы с вами. Слышали мы, что вы хотите лететь в Орж, дабы попробовать разобраться с поветриями. Правда ли?

– Правда.

– Ваша милость, возьмите нас с собой. Мы обузой не станем, приучены с детства к труду и инструменту, я плотничаю, он из семьи кузнеца. Вам же нужны слуги, помощники, почему не мы?

– А не зазорно выпускнику университета, тану, быть слугой?

– Может, к кому другому, ваша милость, я бы и не подошел, а к вам с полным почтением. Только слепой не видит того, что вы в науке воздухоплавания сделали, да и не секрет меж танов, кому все идеи дальсвязи принадлежат. Нет, мы решили, что нам не зазорно будет вам послужить.

– Клятву вассалитета мне дадите?

– Хоть сейчас, ваша милость.

– Ну, сейчас так сейчас, отойдите на три шага, я гляну на вас через магическое зрение, не задумали ль вы какой подлости, не готовите ли мне каверзу. – Нет, оба огонька горели чистым зеленым цветом. – Все в порядке, давайте по очереди…

– Я, Извар тан Орж, признаю его милость графа Сардийского Рэя ван Оржа своим сюзереном и даю ему в том вассальную клятву, что ни действием, ни бездействием не нанесу вреда ни его чести, ни его имуществу, а буду во всем ему трудолюбивым помощником…

– Я, Рэй ван Орж, принимаю вассальную клятву и обязуюсь защищать жизнь и имущество Извара тан Оржа, как свою собственную.

Такую же клятву принес мне и Оред тан Орж.

Ребята попытались по обычаю поцеловать мне руки, но я пресек рабские поползновения на корню.

– Вы не рабы мне, а помощники. Кто-то из вас, возможно, прикроет меня своей грудью от неожиданного удара убийцы, не дай тому случиться Матерь, поэтому раз и навсегда я устанавливаю между нами деловые отношения. Я для вас сюзерен, вы для меня помощники, матросы на моем корабле. Стать моим другом непросто, но возможно. Правда, как говорят некие мудрецы в одном из дальних королевств, для этого надо съесть вместе не один пуд соли. А пока давайте я вам покажу «Прыгуна» и вашу каюту.

Еще через неделю я собрал своих управляющих, выслушал их доклады и резюмировал:

– Все работает, как отлаженный механизм. Земли графства заполняются народом, город Облачный растет, доходы графства тоже. У меня на «Прыгуне» установлен аппарат дальсвязи, если возникнут какие-нибудь проблемы, вызывайте. Все свободны. Дейн, останьтесь. – Мой главный управляющий остановился у двери, ожидая указаний. – Присаживайся, Дейн. Улетая, я хочу озадачить тебя двумя проектами. Они капиталоемкие, но и прибыль сулят немалую, можешь, кстати, подключить к ним наших партнеров Жиндера и Болиндера. Так как мы не будем связываться с государством, обойдемся частным образом, то, возможно, они захотят поучаствовать.

– О чем идет речь, ваша милость?

Я открыл папку и выложил из нее несколько листов.

– Это, Дейн, проект железной дороги.

– Она что, вся из железа?

– Нет, Дейн. Не торопитесь. Выслушайте объяснения. Грузы можно доставлять не только по воде или, как теперь стало модно, по воздуху. Безопаснее всего возить их по земле. Для этого нужен мощный механизм, который заменит волов и потащит три десятка телег – вагонов. А может, и больше. Вот принципиальная схема такого механизма. Для его приведения в движение не нужны маги, только дрова, огонь и железная дорога. Вот схема рельсового пути, схема колесной пары, сечение рельса. Механизм назовем паровозом, тележки, которые он тащит, вагонами, путь – железной дорогой. Имей в виду, что вагоны могут быть нескольких видов: грузовые, пассажирские и для перевозок жидкостей. Создай из выпускников университета группу, которая займется моим проектом. Сначала пусть построят модель паровой машины, установят ее на колеса и запустят по рельсам. Здесь у меня есть несколько схем паровых машин, пусть разберутся, какая из них лучшая, и на ней отработают детали. Потом пусть выберут какое-нибудь направление, например рабатское, и обследуют его на предмет ровности рельефа, количества рек, через которые придется строить мосты. И вообще продумают, есть ли необходимость в такой дороге именно до Рабата. Может быть, существуют более выгодные маршруты и города. Все ведь подчинено критерию выгодно или невыгодно. Деньги двигают прогресс, Дейн, не мне тебя учить этому. Поезд за один раз может увезти тысячу тонн груза. Ориентируетесь на заводы, им надо непрерывно подвозить уголь, руду, и в больших объемах. Есть еще одно применение паровой машины, ее можно поставить на корабль, передать вращение на колеса, и кораблю не нужны будут паруса, галерам – весла. Можно будет ходить на кораблях в полное безветрие, против ветра и против течения. Мало того, можно будет на буксире таскать баржи с грузом по рекам. Народ займем делом, а значит, меньше будет бездельников и попрошаек. Что скажете, Дейн?