Константин Муравьёв - Дальняя застава

— Элая, прости мое невежество, — когда эльфы отошли, чтобы переговорить со своими, спросил я у девушки, — но мне нужно кое-что знать.

И я вопросительно посмотрел на нее.

— Да, я слушаю тебя, — ответила мне демоница и взглянула на меня в ответ.

— Подскажи, насколько сильным может быть демон, у которого есть как минимум одна вторая ипостась?

— Это точно архидемоны, — пожала плечами девушка. — У простых демонов есть только первичная постоянная ипостась, и все. А по силе, она очень различна от демона к демону, ну и еще очень зависит от возраста. Если бы ты увидел моего отца, то понял бы, о чем я говорю. Я по сравнению с ним сущий младенец.

— Понятно, — кивнул я головой. — Значит, архидемон. Плохо. И еще…

Я вновь посмотрел на девушку. Стал замечать за собою, что очень часто не могу от нее оторваться.

— Если его смогли подчинить, а тебя нет, он сильно слабее тебя?

— Не знаю. Когда пытались подчинить меня, то им просто не хватило жизненной энергии жертв, чтобы провести полный ритуал. А если с ним все сделали правильно, то там мог попасться и по-настоящему опасный монстр — например, такой, как мой старший брат. Он слаб магически, но неимоверно силен как демон. Таких подчинить гораздо проще, чем магов, таких, как я или мой отец.

— Угу, буду иметь в виду, — произнес я, — и еще, последний вопрос. Если хозяин, к которому осуществлена привязка демона, погибает, то что тогда происходит?

— Такой демон впадает в кровавую ярость, — тихо ответила Элая, — и сходит с ума. И тогда превращается в хитрого и опасного кровожадного зверя. Таких нужно избегать, и их очень сложно убить. Они живут инстинктами.

— Это происходит сразу? — предчувствуя плохие новости, спросил я.

— Когда у демона разрушается сознание от того напряжения, с которым он будет пытаться бороться.

Я вопросительно посмотрел на нее.

— Два-три дня, — медленно ответила она.

«Черт, — мысленно выругался я. — Хотя в нашем случае это архи демон…»

Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления.

— Спасибо, — кивнул я Элае, — ты мне очень помогла.

— Чем? — удивилась девушка.

— Знать о своем противнике — это уже половина победы, — усмехнулся я.

— А вторая?

— А вторая — это чтобы он ничего не знал о тебе, — все так же улыбаясь, ответил я и, не удержавшись, наклонился вперед и поцеловал девушку.

Вернее, уже хотел поцеловать. Ну, нереально красивая и притягательная демоница. Но у нее очень широко открытые и испуганные глаза. Они меня и остановили.

— Прости, — сказал я, выпрямился и ушел к эльфам.

Все-таки я привык, когда мне позволяют себя поцеловать, а не когда так откровенно боятся этого.

«Неужели я такой страшный и ужасный», — эта мысль меня насмешила.

Я еще хуже.

И вот наш небольшой отряд практически у стен поселения. Добрались сюда мы за пару дней. Нужно было спешить.

Бандит рассказал много интересного. Но главное, он рассказал о том, какой союз и на каких условиях заключил с ними маг. Пять окрестных банд полностью на эту неделю переходят под полный контроль старого мага, но зато потом он отдает им на растерзание всю общину эльфов, открывая ворота и отравив всех магов и мужчин, которые будут там. И произойти это должно было уже через три дня.

Поэтому все рейнджеры выложились по полной. Ведь под угрозой были жизни и свободы их семей.

Глава, как я понял, еще не знал, что дело, ради которого он и затеял всю эту операцию, провалилось. Мы сорвали ритуал, и никакой платы за него ему не последует, если она вообще подразумевалась. Иначе бы он не подготовил себе такой кровавый уход.

Ему нужны были бандиты, тем нужны эльфийки. В поселении он оставаться не собирался. Так что это равноценный обмен. Вот поэтому маг на него и пошел. И поэтому мы должны были успеть и успеть любой ценой.

И мы успели. Мы оказались в поселении за сутки до того, как все должно было произойти.

— Опиши, где тут и кого искать? — спросил я у Неуса, осматривая окрестности и само их поселение.

Высокий пятиметровый забор из камня и дерева. Крепкие ворота. Хорошо, что мы расположились на холме. Аккуратные небольшие домики.

Это первое поселение, которое я увидел, попав в этот мир. До этого шастал все по лесам да по подземельям. И оно мне понравилось. Не хотелось бы, чтобы его разрушили.

Второй рейнджер тоже был тут. Девушек и пятерку охраны, приставленную к ним, мы оставили в безопасном месте. Было тут одно такое, по крайней мере, эльфы утверждали, что о нем, кроме их группы не знает никто. Пришлось поверить.

Тащить всех на операцию не имело смысла. Тем более боя не будет. Мы пришли убивать. Это я и объяснял последние пару часов Неусу и остальным рейнджерам. Мы не воины, мы убийцы. Рейнджерам это ближе. Они уже практически готовые убийцы. Даже подготовка та же. Отличие только в психологических блоках, которые и нужно было снять.

Ударить со спины, не вступать в прямую схватку. Напасть на спящего врага. Застать его врасплох. Это война. Тут нет своих и чужих. Тут нет людей. Здесь есть только враги, которых ты должен убить любой ценой. Иначе убьют тебя, а потом примутся за тех, кто дорог и близок тебе.

Не знаю, поняли они это или нет, но откладывать дальше уже не имело смысла. Иначе мы упустим момент. А завтра будет только прямое боестолкновение, и мы потеряем свое единственное преимущество первого и внезапного удара. И тогда будет прямой бой с подготовленным и превосходящим нас в силе противником, у которого есть заложники, которыми он сможет прикрыться.

Когда я объяснял эти простые истины рейнджерам, они смотрели на меня как на зверя.

— Где же это так воюют? — тихо спросил у меня один из них.

— Есть места, и вам туда лучше не попадать, — просто ответил тогда я.

Больше мне никто и никаких вопросов не задавал. И вот сейчас мы осматриваем их родное поселение, в которое нам придется проникнуть, как убийцам и ворам. Потому что туда мы и пришли именно для этого.

Убивать и воровать чужие жизни.

— Там живет глава, и там же поселили этого эльфа, — сказал Неус, показывая на одно из зданий. — Скорее всего, там же будет находиться и группа его сына. Все остальные из «личной гвардии» живут вон в той казарме.

И эльф показал на строение, находящееся чуть в стороне.

— Угу, — кивнул я, — а вон те два здания, это что?

И я показал на какие-то сараи, находящиеся как раз за казармой.

— Это… — и Неус присмотрелся. — Там склад, — сообщил мне рейнджер, — а последнее — это тюрьма. Но там никого нет, и не было никогда. Оно так, если мы отлавливаем нарушителей, то сажаем туда, чтобы потом передать их в их же отряды или когорты. До этого времени они сидят там.

Я кивнул.