Константин Муравьёв - Дальняя застава

И немного помолчав, продолжил:

— У меня две новости, и обе плохие, с которой начинать?

Тот посмотрел на меня удивленными глазами и, пожав плечами, сказал:

— Начни с любой, тут и особого выбора так-то нет.

С этим я был полностью согласен.

— Портала в развалинах нет, — сообщил ему я.

— Почему-то я так и подумал, — тихо произнес командир рейнджеров мне в ответ.

Я усмехнулся.

— Вообще-то это так, даже не новость. Первую плохую новость я еще не сообщил.

Мои слова заставили обескуражено и несколько настороженно посмотреть на меня Неуса.

— Я тебя слушаю, — серьезно сказал он.

— Портала в развалинах нет, потому что его там никогда и не было в принципе.

— Что? — удивился тот. — Но как так, эти развалины полностью подпадают под то описание, что дал нам пришелец!

Я посмотрел на него выжидающим взглядом.

— Вот именно.

Тот недоуменно взглянул на меня в ответ. Но его опередил второй эльф:

— Ты хочешь сказать, что мы пришли правильно, но портала там никогда не было?

— Да, — киваю я.

— Значит, — и он задумчиво смотрит куда-то в сторону леса, — та ловушка с кадаврами была организована на нас?

— Нет. Не конкретно на вас, а на любого, кто туда придет. Вы были не первые. Я видел этому доказательство там в развалинах. Просто вам очень крупно повезло. Вы сумели сбежать, а потом встретили нас.

— Но тогда… — и Неус изумленно посмотрел на меня.

— Да, тогда в ловушку вас заманил тот самый эльф, о котором вы мне говорили.

Оба рейнджера переглянулись.

— Но это только первая плохая новость, — сказал я им.

Теперь они уже очень внимательно смотрели на меня.

— Насколько сильная грызня у вас в поселке? Кто из ваших очень жаждет власти? Есть такие?

Неус недоуменно посмотрел на меня.

— Нет, — не очень уверенно ответил он, потом поправился: — Вернее, я не знаю, это не мое и поэтому в политику я стараюсь не лезть.

Молодой рейнджер молчал. Я взглянул на него.

— А ты что думаешь?

— Маги, — спокойно сказал он. — Они очень переживают из-за потери того влияния, что у них было в Княжестве. Тут они лишь одни из жителей, такие же, как и все остальные. Даже больше. Они стали очень зависимы ото всей остальной общины. И это наиболее заметно. А что? — спросил он.

«Маги, — я задумался. — Нет, все бы на это не согласились. Слишком велик риск, да и перегрызутся они между собой. Но вот тот, кто больше всех потерял, он бы точно пошел на такой шаг, особенно если ему дать надежду вернуть былое могущество или стать еще сильнее и вернуться с триумфом. Нет ничего слаще, чем месть, особенно если она желанна. Так думают многие».

Я пока не отвечал на вопрос молодого рейнджера, а задал свой:

— Есть среди них кто-то бывший раньше в Совете Магов или другой высокопоставленный маг, который потерял больше всего?

Оба рейнджера переглянулись.

— Тут на материке бывший глава Совета Магов Княжества, — медленно произнес Неус.

Вот оно. Этот явно потерял все.

— Понятно. Значит, он готов на все, чтобы вернуть свой прежний статус. Ведь так?

— Не знаем, — честно помотали головами оба эльфа.

И более молодой рейнджер добавил:

— Отсюда невозможно вернуться на материк.

Я вздохнул.

— А вот тут ты ошибаешься. Есть такая возможность.

Все эльфы, как мужчины, так и девушка, пораженно посмотрели на меня.

— Как? — тихо спросила у меня Маша.

— А вот этого я не знаю, — ответил я ей, — но я слышал, как об этом говорил один из сериканских магов. И он уверен, что это можно сделать.

И немного помолчав, я продолжил:

— А теперь вторая плохая новость.

После чего посмотрел на каждого из сидящих.

— У вас в общине предатель. И я думаю, что это и есть этот бывший глава вашего магического Совета.

— Но он же глава нашей общины! — медленно произнес молодой рейнджер.

Я усмехнулся, глядя на него.

— Из того, что я знаю о большой политике, я вынес одно. Они пойдут по головам, трупам — и их ничего не остановит. Тем более такая мелочь, как всего лишь какая-то мелкая община на каком-то захудалом материке. Особенно когда на кону возможность вернуться обратно в Княжество и поквитаться с теми, кто засунул этого мага сюда.

Мы сидим молча. Неус и его соплеменники обдумывают мои слова.

— Рассказать, что я думаю по поводу всего этого? — спросил я у него. — Возможно, это даст вам возможность посмотреть на всю эту ситуацию с моей точки зрения. Не очень предвзятого зрителя.

— Давай, — сказал мне эльф.

— Я не знаю, как ваш глава вышел на сериканских магов; возможно, это они вышли на него, я даже больше склоняюсь к этому варианту. Ведь я бы сам сделал именно так. И я не думаю, что они намного глупее меня. Скорее даже наоборот. А потому просчитать того, кому будет наиболее выгодно возвращение на материк, из тех, кто оказался заперт тут, на континенте, для них не составит большого труда. Люди отпадают. Среди них или уголовники, или добровольцы. От первых никакой пользы, а вторым возвращение обратно не выгодно. Все они тут оказались по какой-то личной причине, и их возвращение может нанести им же еще больший вред. Остаетесь только вы, эльфы. И вот среди вас тут в основном именно вынужденные переселенцы, которых сюда сослали, чтобы они не мозолили глаза в Княжестве. И вот именно среди таких людей, как вы, и следует искать того, кому будет наиболее выгодно его собственное возвращение на вашу историческую родину. А дальше вычислить вашего бывшего главу Совета не составит особого труда. Для этого всего лишь стоит допросить пару-тройку эльфов.

И я задумался.

— Хм. А ведь это идея, — после чего я посмотрел на Неуса и второго рейнджера. — У вас не пропадали в последнее время поисковые партии? — спросил я у них.

Эльфы вновь переглянулись.

— Откуда ты знаешь? — удивился командир рейнджеров, а потом махнул рукой: — Хотя я уже ничему не удивляюсь, — и, немного помолчав, Неус ответил мне: — За последний месяц пропало две группы.

Примерно это я и предполагал услышать, а теперь эльф еще и устно подтвердил мои выводы.

— Ну вот, — сказал им я, — значит, те, кто мог снабдить их необходимыми сведениями, у магов были. Ну а дальше уже несложно организовать вашу встречу. И тут на сцене появляется этот ваш непонятный «эльф».

Я не стал говорить, кем на самом деле он может оказаться, так-как не хотел раскрывать личности Элаи, но сам это на заметку взял.

Это существо может оказаться намного опаснее, чем остальные о нем думают. Нужно будет кое-что уточнить у демоницы насчет ее соплеменников и других демонов, она у меня пока самый главный эксперт в этой области. «И единственный», — подумал я и посмотрел на девушку.

«Красивая чертовка», — это как раз про нее.

Вон все молодые эльфы с нее глаз не сводят.