Константин Муравьёв - Дальняя застава

— Чего встали? — Мгновенно сориентировался Экос. — Быстро за мной!

И сам, схватив лук и стрелы у одной из своих соплеменниц, кинулся на улицу.

Это был их шанс, и они не могли его упустить.

«Нет, ну как куры на заклание!..» — подумал я, когда увидел, как ушмыгнул тот самый «крестьянин» от отряда эльфов.

«Сейчас, похоже, все и начнется», — констатировал я после этого.

И был прав — в сторону дома полетели первые стрелы. Эльфы живыми были не нужны. Их старались превратить в пепел вместе с тем домом, в котором они укрылись.

Проследив, к кому присоединился этот неизвестный — возможно, все-таки удастся его перехватить, — я сосредоточился на своей задаче. Мне нужно было выяснить, кто является главным действующим лицом среди магов.

Я, конечно, надеялся на лучшее, но когда увидел, что артефакт — знакомый, кстати, артефакт, такой я уже встречал, когда неизвестные проникли на территорию Академии — активирует тот самый маг из пятерки, то не сильно расстроился. Просто теперь подтвердились мои наиболее худшие опасения…

Работаем.

Активирую руны. Смотри-ка, результат впечатлил. Свалилось сразу десять тел среди нападавших. Эльфам будет меньше работы.

Правда, среди них не было ни одного мага. Но на это я особо и не рассчитывал. Все-таки они более подготовлены к магическим атакам. Но вот насчет обычных я не уверен.

Бросок ножа. Падает первый из ближайшей двойки.

Еще один нож — и еще одно тело. Запомнить, где лежат тела. Времени, чтобы исчезнуть отсюда, у меня будет немного, а оставлять такое хорошее оружие не хотелось бы. Надо бы с этим что-то придумать…

Бегу вперед. Удар. Срубаю одного из противников. Не маг. Обычный воин.

Дальше. И еще один удар. Еще один воин падает вниз.

Вот и маги! Мне нужен тот, что даже не развернулся в мою сторону.

Шаг вперед, и в меня летит четыре плетения. Все смертельные. Быстро работают. Но у меня в руках чистый адамантит.

Отмахиваюсь от плетений, и мечи поглощают энергию. Она скапливается в кристаллах, вделанных в рукояти.

Еще один шаг. Передо мной спина. Удар. Перерубаю шею.

Черт! На землю падает молодая девушка. Магом врагов была девочка чуть старше Деи… Но она враг. И поэтому она лежит тут, а я все еще стою.

О, эльфы быстро отреагировали! Вижу установленный барьер. Пора и мне, теперь они продержаться, если не победят сами.

Косой удар от шеи к бедру. И новое тело падает наземь.

Еще два удара, и еще два тела.

Отмахнуться от плетения и напасть! Все, живых среди магов нападающих нет.

Быстро оглядываюсь. И еле успеваю уклониться от стрелы, выпущенной со стороны дома.

«Не хватало еще, чтобы меня свои же союзники и пришили», — усмехаюсь я.

Быстро собираю в одну из сумок все замеченные мною магические побрякушки магов и их пояса. Там, как выяснилось, может оказаться много интересного.

Закидываю все это к себе. Возвращаюсь назад и подбираю свои ножи. Все, а теперь иду по следу того, кто и устроил для нашего гордого командира эту ловушку.

«Крестьянин», как я и предполагал, оказался гораздо сообразительнее, чем тот же Экос, и как только понял, что их затея провалилась, бросил своих и попытался сбежать. И вот сейчас я шел по его следу.

Уходил тот не один, с ним через лес пробиралось еще двое беглецов. Для меня это было только на руку. Выследить троих значительно проще, чем одного, особенно если они идут в одну сторону. Следов-то они оставляют ровно в три раза больше. Только нужно поторопиться, а то звуки битвы у хутора что-то начали стихать, и скоро по следу этой троицы может двинуться отряд эльфов.

А что бы про них не говорили и я сам не думал, недооценивать противника нельзя, а уж друзей — тем более: эльфы одни из лучших следопытов.

Шел по следу я недолго. Вот и первое тело. Бросили раненого. Обломки стрел торчат из туловища, одна в ноге и вторая в плече. Бежал, сколько мог. Но потеря крови и сил сделали свое дело.

Даже не стали добивать. Я, видимо, более милосердный. Вытащил из ножен его меч и чиркнул им же по шее. Потом вложил рукоять меча в руку.

Нельзя истекать кровью или попадать в зубы диким животным. Пусть лучше погибнет хоть так, с мечом в руках.

Бегу дальше. Хм. Они что, все трое ранены? Вижу следы крови на земле.

Какой-то странный шум впереди. То ли звуки борьбы, то ли…

Выглядываю на небольшую поляну из-за деревьев. Так и есть. «Крестьянин» напал на какого-то военного. Чувствуется отменная боевая выправка. Боец тоже ранен, но не так сильно, как предыдущий. Поэтому умело сопротивляется.

Проводник же эльфов, хоть и хороший боец, но видно, что больше привык нападать из-за спины. Однако в этот раз у него ничего не получилось. Этот, с военной выправкой, просчитал своего «товарища». Судя по всему, наш «крестьянин» не хотел оставить никому и никакого шанса выйти на него в будущем. А потому под чистую старался обрубить все концы. Но уже поздно. Я тут.

Подбираю камень. Вкладываю в него плетение паралича. А почему нет? На этом странном «крестьянине» я его не проверял и не использовал. А судя по тому, что я вижу, никаких защитных амулетов у него нет.

Бросок. Камень попадает точно в тело. Я же его не убить собрался, а как передать плетение или руны в ауру цели, не имеет значение, можно и таким способом. Так ее даже активировать не нужно.

В результате тело медленно оседает вниз. Второго им придавило. Быстро подлетаю к нему, а то он уже занес руку с ножом, и пока тот не прикончил второго моего невольного осведомителя, выбиваю у него оружие.

Удар. И бессознательное тело военного лежит у моих ног. Теперь нужно убраться отсюда, пока нас не нашли. Есть у меня на этот случай одна заготовка. Кстати, самими эльфами и придуманная. Называется «лесной ураган». Используется, чтобы замедлить продвижение противника на территории леса. Но в моем случае оно больше подойдет для заметания следов.

Активирую рунную формулу и фокусирую ее на том направлении, откуда мы и пришли.

Все предыдущие метров пятьсот теперь сплошной бурелом и мешанина веток и земли, в общем, это непаханное поле, там сейчас точно никто и ничего понять не сможет. Ну разве догадается идти по самой этой мешанине, но и на этот случай я кое-что придумал. Мне бы только до любой каменной площадки или обычного большого камня дойти…

А пока хватаю оба тела за шкирку и бегу. Очень неудобно, но что поделать. Два языка всегда гораздо лучше, чем один.

Через еще пятьсот метров опять заметаю следы. И так на протяжении следующих трех километров.

Тут я нашел то, что мне нужно. Большой каменный валун. Вот он, артефакт замедленного действия! Рисую необходимые руны.

Готово. Кто говорил, что в этом мире растяжки использовать не получится? Вот она. У меня минут десять, пока в этот мой артефакт закачается нужный объем магической энергии. А потом он сработает. И лучше бы мне быть как можно дальше отсюда.