Константин Муравьёв - Дальняя застава

К моему удивлению, рейнджеры были неплохо подкованы в этом вопросе, и почему они с самого начала не организовали нормальное передвижение отряда, мне было не ясно. Но, по крайней мере, сейчас с этим проблем не было.

А еще по нашему отряду расползлись слухи о том, что вампиры и дроу с самого начала были готовы к тому самому нападению, и теперь как-то так получилось, что многие прислушивались именно к их мнению.

Огры из отряда, который был с Экосом, сразу присоединились к ним. Лично они считали, что именно вампиры вытянули их из той западни. Люди все-таки тут собрались не глупые и два плюс два сложили без особых проблем.

И так вышло, что это была явно не заслуга Экоса в том, что они отбили оба ночных нападения, про одно из которых тот вообще не знал. А тут на тебе, как выяснилось чуть позже, после возвращения отряда эльфов, в лагере, оказывается, были полностью подготовившиеся к обороне дроу и вампиры. Про их слова о том, что они были непричастны ко всему этому, все как-то позабыли или даже просто не знали, что их кто-то говорил.

Особенно всех впечатлила история о том, что магов неизвестных, напавших на отряд эльфов, которых зажали на хуторе и которых вел Экос, кто-то вырезал подчистую, тем самым дав шанс вырваться из расставленной ловушки и всем остальным.

Тролли, рейнджеры, да и сами эльфы, которые на следующий день вернулись на место боя, ничего не смогли найти или прочесть по следам, там и о самом бое мало что можно было понять. На хуторе и в окрестностях будто ураган по лесу пронесся, и никаких следов после этого не осталось. Но благодаря случившемуся наш отряд стал гораздо больше напоминать хорошо организованную группу, что не могло не радовать.

И вот сейчас мы добрались до Северного Хребта, это были огромные и величественные горы, родина троллей и огров. Королевства северян, земли орков и гоблинов начинались как раз за ними. И нам следовало проследовать именно туда.

Через горы вело несколько ущелий, ну или можно было воспользоваться туннелями гномов, правда, за это пришлось бы платить. А можно было обойти их окраиной Великого Леса. Тракт как раз и проходил по кромке Леса, но он, где-то не доходя до этих мест, сворачивал в направлении гор гномов или княжества эльфар. А тут можно было лишь пройти тропами искателей.

Кроме того, судя по карте, тут где-то по близости был естественный перешеек, пролегающий над разломом. И как только я услышал речь про этот самый перешеек, то догадался, чьи же земли нам придется пересечь.

— Тут, — указал Экос, брат Селеи, — нужно договориться с владельцем этих земель, — и он обвел пальцем небольшой участок, находящийся перед самым перешейком, — о нашем проезде через них. Только я что-то дороги не вижу, ведущей к его владениям. Он что, отшельник?

И эльф оглядел стоящих рядом с ним представителей различных небольших отрядов. Те лишь пожимали плечами.

Я находился позади всех, так как буквально только вошел. И пытался разобраться в основах, на которых построена карта Экоса. Это был очень сложный артефакт. Я его уже несколько раз видел, но никогда так близко. И вот мне представилась такая возможность.

Карта эльфа была намного более подробной, чем моя, обычная рисованная от руки, к тому же это была магическая карта, очень дорогое удовольствие. И поэтому она была очень подробной, она чуть ли не самостоятельно прорисовывала все ближайшие окрестности и рельеф местности. И сейчас в том месте, куда указывал Экос, можно было прекрасно рассмотреть какое-то небольшое каменное строение, как раз и стоящее практически на самом перешейке.

Как-то сам я не подумал о том, что мне придется ехать через свои небольшие владения. А мог бы, ведь буквально вчера мы с Лейлой на пару часов заскочили в ее имение и оставили ее управляющему товары для перепродажи и деньги на закупку новых артефактов из Леса.

Я как-то даже и не переживал насчет его честности. Слишком многое теперь зависело от моего будущего появления в этих краях и Слета Искателей, который проводился тут с недавних пор каждые два месяца. Да и сам старик очень поразился оказанному ему доверию, даже пару раз пытался отказаться от денег, ссылаясь на то, что сможет приобретать артефакты и под выданные расписки.

На что я ему ответил:

— Живые деньги в руках способствуют большей уверенности в будущем, а она для нас гораздо важнее всего остального, — и поэтому я оставил Лекису двадцать тысяч золотых, добавив: — Это с учетом того, что кто-то принесет что-то интересное. Мне важно, чтобы с таким товаром и в будущем шли именно к нам.

Управляющий понимающе кивнул на мои слова. На этом мы с ним и расстались.

И вот сейчас я в лагере и пять очередная проблема. Как добраться до заставы?

Дорогу нам преградили горы. Тролли, естественно, предложили переход через них, вернее они знали пару ущелий. Но там, где пройдет тролль, не факт, что сможет пройти кто-то другой. И этих других в отряде было больше половины.

Можно было не учитывать вампиров, те бы и так пробрались, где им вздумается.

Следующим был вариант с туннелями гномов.

Но и от него, в конце концов, было решено отказаться. Когда мы поговорили с их представителем, то он сообщил нам, что верховых животных придется оставить тут, так как с той стороны гор таких больших туннелей, чтобы провести весь наш караван вместе с некоторыми животными, нет. А без них по ту сторону гор, как сказали тамошние жители, орки, северяне и гоблины, делать нечего.

Правда, потом этот самый гном нам сообщил, что есть еще два туннеля, но они давно заброшены и что там сейчас происходит, сами гномы не знают. А потому этот путь оставили как запасной.

Пока же совет отряда решил поискать еще какое-либо обходное решение. И вот Экос заметил этот самый перешеек, ведущий к лесу.

— Так что думаете? — и он еще раз указал на карту. — Неплохое место. И ведет к самому подножию гор. — Параллельно он вел по карте кончиком какой-то палочки. — Тут мы пройдем через горы по северной оконечности леса, в сам Лес входить не нужно. Вроде на первый взгляд не должно быть никаких проблем.

— Угу, — буркнул какой-то огр, который о чем-то переговорил со стоящим рядом троллем, — за исключением того, что это Великий Лес и это, — он указал на край леса, — самая опасная его часть.

После чего огр склонился над картой.

— Но похоже, лучшего варианта нам не найти, — и он указал на тролля: — Тырк сказал, что снег в ущельях еще не сошел, а пробираться по шею в снегу то еще удовольствие.

Эльф кивнул. К мнению этого огра, как я заметил, Экос последнее время прислушивался.

— Осталось договориться с владельцем поместья, а то оно, как маленькая крепость, стоит прямо перед въездом на перешеек.

— Угу, — кивнул тот самый огр.