Константин Муравьёв - Дальняя застава

После этого убрал в сумку все книги и найденные в тайнике деньги.

Судя по всему, хозяин доэксперементировался, коль даже его тетрадь с записями осталась лежать на столе, да столь ценный артефакт в тайнике.

Больше ничего полезного тут я не увидел и хотел уже уйти, когда решил все-таки проверить шкаф.

Заглянул. Вроде кроме обычной одежды ничего нет. Но вот взгляд зацепился за странно знакомый костюм. Подхожу к окну и смотрю на устраивающихся эльфов. Так и есть, на Экосе и некоторых их них одеты точно такие же.

Снимаю и, свернув, убираю его в сумку.

Если он и велик мне, то не намного. Главное, что к нему комплектом шел плащ. А то все люди как люди, а я без плаща, в общем. Даже от дождя не укрыться особо в случае надобности.

Ну, теперь-то уж точно все. Закрываю дверь. А запираю ее руной. Поворачиваюсь. У входа на лестницу стоит Рения и смотрит в мою сторону.

— А ты не так прост, — глядя на закрытую за моей спиной магическую дверь, произносит она и спускается вниз.

«Ну, все мы еще те подарки», — подумал я, глядя вслед спустившейся девушке.

Через несколько минут меня вежливо попросили удалиться из моего же собственного дома, хотя я очень надеялся на ужин, который обещала приготовить Селея. Но сначала практически все девушки хотели привести себя в порядок. Такая возможность выпадала у них не слишком часто.

— Вы знали, что владелец этой земли, северянин? — спросила одна из эльфарок, у сидящих на первом этаже в большой комнате за столом девушек, среди которых были и Селея, и Рения, и маленькая Дея.

И в основном этот вопрос и предназначался им.

Селея что-то хотела ответить, но всех опередила Дея.

— Ну да, — спокойно пожала она плечами и, посмотрев на остальных, добавила: — Он же нас с вами в гости к себе звал, вы разве не помните?

Рения и Селея переглянулись. Вроде такого не было. Но если Дея говорит, то все может быть.

— Он нас точно никогда сюда не звал, — говорит Рения, обращаясь Селее.

— Я тоже этого не помню, — кивает она.

И они обе подходят к сидящей на кровати девочке.

— Не хочешь нам ничего рассказать? — спрашивает у нее вампирша.

Та удивленно смотрит на нее.

— Про этот дом, — поясняет Селея.

— А что про него рассказать? — переспрашивает Дея.

— То, что мы про него вроде как знаем, — сузила глаза Рения.

— А мы и не знаем ничего, — беззаботно пожала девочка плечами, — я о нем сегодня вообще в первый раз услышала.

И она посмотрела на девушек.

— Но почему? — странно смотрит на нее Селея.

И тут маленькая девочка говорит очень взрослые слова, которые заставили задуматься всех находящихся в комнате, а не только Рению и Селею.

— А вы бы хотели, чтобы все остальные решили, что знают про Степана столько же, сколько и вы, или даже больше?

Девушки удивленно переглянулись. Странный взгляд на вещи этой маленькой девочки иногда ставил в тупик абсолютно всех.

Всех, кроме ее не менее странного братца.

— Нет, — уверенно произнесла Рения.

— Ну, вот и я о том же подумала, — пожала своими худенькими плечами Дея и продолжила играть с куклой.

На следующее утро я обогатился на дополнительную сотню золотых, даже чуть больше, что полностью окупило мою покупку карты у огра.

Его и его отряд — а их было всего четверо — я пропустил просто так, за, так сказать, очень хороший и дельный совет. Ну и своих друзей, конечно.

Дальше мы двинулись по лесу. Как таковой дороги тут уже не было. Это дикая территория.

Была относительно протоптанная тропа, идущая к подножию гор. Кто тут так часто ходил и, судя по всему пешком, было не очень понятно. Разве что искатели, но вроде те говорили, что предпочитали не соваться в эти края. Тем более и никаких следов, ведущих в лес, не было.

Я все сокрушался из-за того, что у меня нет возможности проехаться вдоль кромки. Там очень часто можно было заметить отсветы магической энергии. Но не заниматься же собирательством артефактов, да еще и в моей манере, на глазах у всех! Зато теперь я точно знал, что их тут выше крыши. И мне будет, что собирать.

Так мы и продвигались весь первый день.

Рейнджеры предложили нам остановиться на удобной с виду поляне, но я, вспомнив свой прошлый опыт путешествия по этому лесу и заметив там очень необычный темный источник, подтолкнул Селею и попросил проверить ее эту поляну.

Та удивленно на меня посмотрела, но не стала возражать, а просто осмотрела ее магическим взглядом.

— Там же Источник Погребения! — удивленно посмотрев на меня, тихо произнесла она. — Он же убьет практически всех за ночь.

— Вот и скажи об этом своему брату и остальным, а не мне, — прошептал я ей на ухо и указал на собиравшихся устроиться на поляне рейнджеров.

Эльфийка быстро кивнула и поскакала вперед.

Через несколько минут все как очумелые унеслись с этого вроде бы идиллического участка леса. Похоже, только я один не знал, что из себя представляет этот самый Источник Погребения.

— Нужно искать источники Жизни, — между тем сказал кто-то из огров, — я слышал, возле них безопасно. Но нужно быть готовым, что туда может наведаться какой-нибудь зверь из Леса, и его нельзя будет трогать. Источник этого не простит.

Все начали вспоминать, что они еще знают о Лесе. И больше стали поглядывать в сторону эльфов. Те вроде как лесовики.

— Мы маги, — наконец произнес Экос, — и про Великий Лес знаем не больше вашего. Тут нужны рейнджеры. А среди нас их нет. В основном если мы и ходим в лес, то по проверенным тропам и в сопровождении тех, кто там чувствует себя как дома.

Видимо, эта его фраза и заставила очнуться мою неугомонную сестренку.

— Так Степан чувствует себя тут как дома, — и она показала в мою сторону. — Он вообще в одиночку по Лесу все время ходит.

Все удивленно посмотрели на меня.

— Он? — спросил один из рейнджеров.

— Вообще-то так и есть, — задумчиво подтвердил слова девочки Экос. — Мы, когда его первый раз встретили, он и шел по Лесу в Империю.

Вот так и получилось, что с подачи моей мелкой сестры я превратился в проводника.

Что меня, в общем-то, устраивало. Это дало мне возможность в случае надобности (а она возникала каждый раз, когда я видел недалеко что-то отдающее магией) удаляться в лес. Правда, ненадолго. Но мне и этого пока хватало.

— Там, — показал я на поляну, посреди которой росло огромное дерево, и именно через его ствол там проходил мощнейший канал силы жизни, — проверьте.

— Хм, там и правда, источник силы Жизни. Думаешь, будет безопасно? — с сомнением в голосе спросил у меня подъехавший эльф.

— Лучшего места нам не найти, — пожал я плечами, — да и темнеет уже.

После этого спокойно свернул к дереву. Прямо возле него лежал странный камешек, сам по себе светящийся такой же энергией, и я хотел его забрать.