Константин Муравьёв - Дальняя застава

Потому-то они так и удивились, встретив меня. Хуманов, у них не осталось ни одного. По крайней мере, в той части континента, где обитали эльфы.

Были и другие расы, погибшие или наоборот появившиеся во время войн. Но эльфам, как сугубо лесным жителям, оказалось проще всего адаптироваться к жизни в тех новых условиях, что обусловили их дальнейшее существование на континенте после войны. Особенно таким, как Роная, Тения и другие.

Почему эльф, который это рассказывал, особенно выделил моих знакомых, я тогда еще не понимал. Но он постарался объяснить. И тут причина была в следующем.

Они не были магами как таковыми, но обладали природными способностями к управлению тем или иным видом магической энергии. Однако делали они это без промежуточного звена в виде заклинаний, плетений или рун, а напрямую.

Эти эльфы были типичными представителями повелителей сил. И называли они себя друидами. Так как работали в основном с силой Жизни. Но не всем ее спектром, а тем, что касается непосредственно сил природы.

Они были ее повелителями. Они были друидами, повелителями Леса. И что самое интересное, им не требовалось какого-то обучения, чтобы научиться управлять своими силами. Они это уже умели на генетическом уровне.

Но вот кто привил им эти умения, мне было не понятно.

Кстати, и у них были легенды о Древних магах. Но те жили еще задолго до прогремевших войн. Роная рассказала, что, возможно, это было еще на заре цивилизации.

Других фактов у них не было. Только легенды и сказки о когда-то живших могущественных и справедливых магах. У них не сохранилось даже развалин и артефактов, оставшихся с тех времен. Все стерла прогремевшая война.

Однако все-таки самым плохим и самым главным во всем том, о чем я узнал, стало то, что были утрачены очень многие знания. Вернее даже не так. Практически все знания. У них отсутствовала даже письменность как таковая.

Таких эльфов, как Роная, которая знала и умела писать, в их поселке больше не было.

Она была неким аналогом знахарки.

Правда, для них этого особо не требовалось. Эльфы и сами могли позаботиться о своем здоровье. Но были и другие. Те, кто обращался к ней. За счет этого девушка и ее дочка в основном и жили.

Как я уже сам выяснил, у нее был муж, но он погиб еще, когда их дочке не исполнилось и одного года. Тогда на их поселок напал какой-то монстр, забредший к ним из Мертвых Земель.

«Ну точно наши Пустоши! — подумал я. — Да и ситуация во многом похожа ну ту, что происходила тут. Однако в этом мире как-то умудрились пережить эту катастрофу».

О том, что происходило на континенте, как жили их предки, что они знали и умели, уцелели лишь остаточные и обрывочные сведения, которые не давали и сотой доли того могущества, что было у друидов раньше.

Хотя, конечно, кое-что все-таки эльфы умели. Например, повышение собственной силы и выносливости. Или еще более невероятное. Принятие некоторых свойств, заимствованных у тех или иных растений и животных.

И все это было напрямую связано с ними самими.

Это не было оборотничество. Это было какой-то новое для меня свойство, совершенно иного, более высокого порядка.

Я, если честно, не очень понял, что дают такие способности, но местных эльфов это сразу впечатлило. Как оказалось, и тут раньше были подобные маги, но во времена войн Древних их не стало. И эти маги именовались тут анимагами.

В общем, интересная сказка, но не очень мне понятная. Правда, в один из дней мне представилось оценить эти их возможности.

Это вообще было что-то нереальное. Я случайно стал свидетелем этого и смог оценить, как это выглядит и что в этот момент происходит с самими друидами. И только после всего произошедшего я понял, чем отличается настоящий друид от эльфа.

Хоть они и выглядели внешне совершенно одинаково, хоть их ауры во многом и были схожи, но это были две совершенно разные расы существ.

Но пока я этого еще не понимал.

Шел совет…

Никто даже почему-то не усомнился, что у меня уже будет готов какой-то план.

«Неужели такая вера в мои способности?» — мысленно усмехнулся я.

Хотя после боя с ледяными драконами и моего возвращения люди посматривали на меня несколько странным взглядом.

Правда, сам бы я себе особо доверять не стал. Слишком бы подозрительным показался. Но это я и моя паранойя.

А поэтому я начал говорить.

— Нам, со слов наших новых друзей, теперь известно, что эти гаалы очень сильные эмпаты. Кроме того, я и сам был этому свидетелем, когда обнаружил их. В дополнение ко всему этому у них есть несколько особенностей, на которые я бы хотел обратить ваше внимание.

И я оглядел слушающих меня людей.

— Первое. Это их оружие.

И я выложил на стол доставшийся мне в качестве трофея жезл.

— Оно намного опаснее, чем выглядит внешне.

После чего повернулся к одному из присутствующих тут друидов.

— Расскажи им, — попросил я его.

Он кивнул и начал с описания его действия.

— Оружие стреляет световыми стрелами. От него нет защиты. Пробивает навылет железные и стальные доспехи, стены деревянных домов, тонкие каменные заборы. Мы укрывались от них только за стенами города. Но туда еще нужно успеть отступить. В последний раз мы этого сделать не смогли. Так как нападение было очень неожиданным, и они пришли не как обычно со стороны гор, а вышли из леса, — на этом месте он горестно махнул рукой. — В общем, мы сами были виноваты, что не заметили их.

А вот это правильно, винить в неудачах себя и свою нерасторопность и неподготовленность, а не других.

Между тем друид продолжил рассказывать.

— В месте попадания остается тонкая и гладкая проплавленная дырка. Примерно такого диаметра.

И он показал кольцо, сняв его с пальца.

— Что еще… Управлять их оружием может любой, — сказал он, — главное знать, как это сделать. Показать?

И он посмотрел на меня.

— Конечно, — согласился я.

И эльф-друид, слегка повернув ручку, а потом нажав сначала на одну кнопочку на рукояти и сразу следом за этим на вторую, направил оружие на стену.

— Все, — сказал он, — оно на взводе. Если нажать на эту кнопку еще раз, — указывает на первую из них, — то оно выстрелит. Обычно такой трубки хватает выстрелов на пятьдесят.

После чего он проделал все операции в обратном порядке и положил оружие на место.

— Так, кстати, оно разряжается, — прокомментировал свои действия друид.

— Хорошо, — кивнул я и поглядел на остальных.

— Что скажете? — спросил я у них.

— И правда, опасное, — согласился со словами друида Экос, хотя тот и не показывал жезла в действии.

Но я, если честно хотел услышать не это.

— И это все? — уточнил я у них.

— Да, — пожал плечами один из троллей, — а что еще нужно?