Константин Муравьёв - Дальняя застава

Ну и еще в их когорте было несколько охотничьих поисковых отрядов, которые шмыгали по лесам и искали все то, что может заинтересовать магов из-за купола. Это как раз и были подчиненные Кохана. Он же в свою бытность солдатом, был рейнджером, так что и тут его навыки пригодились. Их количество всегда и всем было известно. Это на тот случай если кто-то постарается сказать, что он был в поиске во время какого-нибудь общего сбора.

Поисковики должны были выполнять свою работу тут, в лесах и горах, и приносить некую долю артефактов на обмен в общее хранилище когорты. Бойцы из охранения — свою. Их работа считалась несколько более легкой, но и у них были свои минусы.

Такие поисковые отряды, как наш, прочесывали леса. Ну и в случае чего сражались как против кадавров или вражеских магов, так и против зверей или существ из других измерений, что встречаются им в пути.

Но было и еще кое-что. К тому же они всегда должны были прикрывать спину от своих же «союзников». Которым было проще перехватить возвращающуюся обратно группу, чем, лезть в опасные Леса. Таких крыс тут давили. Без разговора. Иногда вырезая целые поисковые бригады, промышляющие этим.

Уголовники не хотели рисковать своими шкурами ради других. Но в большинстве их об этом никто не спрашивал.

В нормальные когорты они попасть не могли в силу того отбора, что туда проводился. А тем, кто был согласен их принять, они нужны были лишь в качестве живого щита, который, если что, можно бросить за собой, ранив его и оставив на растерзание всяким монстрам, тем самым выиграв несколько минут для отхода или подготовки к нападению.

Правда, были тут и одиночки. Но это полные психи, по мнению остальных. Поисковикам это разрешается. Хотя, я так понимаю, что и сам постараюсь прописаться в будущем именно среди таких. Этот статус дает большую свободу действий, чего не понимают остальные. Но это позже.

К тому же каждый крупный отряд, в нашем случае это когорта, контролировал, так сказать, свою территорию — это был определенный участок границы побережья, который он должен был прикрывать от прорыва кадавров. Вражеские маги обычно там не появлялись. Но было, конечно, и такое. Ну и отряды устраивали ответные вылазки со своей стороны, пытаясь отбить свою же территорию.

Тут я вообще не понял, что и для чего делалось. Но кадавров то отгоняли куда-то вглубь материка, то снова отступали к побережью. Для чего нужны были эти маневры, не имеющие под собой какой-то определенной цели, я не понимал. По мне, так лучше закрепиться на каком-то определенном участке и держаться именно его.

Вот и моя встреча с отрядом искателей произошла именно при попытке нашей группы пройти через эту общую демилитаризованную зону, которую контролируют как кадавры, так и наши силы.

Как и в любой войне, тут не обходилось без массовых побоищ. Периодически случались и крупные, или очень крупные, битвы и сражения, когда был особо большой прорыв. Тогда выступали все разом, закрывая образовавшуюся дыру в обороне собой и своими телами.

Конечно, первым держался тот отряд, чей участок был атакован. Но и все остальные должны были поспешить им на помощь. И тут без промедления обязаны были выступить все. Никто не смотрел, к какому отряду или банде ты относишься.

И в этом случае та бригада, которая не присутствовала на месте сражения хотя бы двумя третям своего состава — притом вся командная верхушка, которая была на базе к тому моменту, должна была присутствовать на месте сбора, — полностью вырезалась своими же союзническими бригадами.

Одна или две когорты не всегда могли справиться, но если против тебя ополчатся все, то это была действительно страшная сила. Такой отряд не проживал и больше нескольких минут. Такие вот жесткие правила. Трусов и крыс, кто отсиживается за чужими спинами, тут не любили. Очень не любили.

Это касалось даже условно мирных жителей. Они хоть и не несли охрану, но на общий сбор явиться должны были. Что чаще всего и делали самыми первыми, так как они по сравнению со всеми остальными были наименее всего защищены от прорыва. Семьи они переправляли в ближайший форт, а сами неслись в точку сбора.

Если же говорить о том отряде, с которым свела меня судьба, то к ним в бригаду, да и когорту, можно было попасть, только если тебя выбрал или сам тролль, или кто-то из других командиров, ну или за тебя поручился какой-то отдельный отряд в нее входящий своим полным составом. К этому отряду ты потом и будешь приписан. А я-то все удивлялся, что тут забыл целый майор, на какой-то рядовой операции.

Вот так они и жили и воевали непонятно за что.

Хотя, почему это не понятно. Вполне понятно. Это типичная война за ресурсы. По крайней мере, со стороны местных магов. Только вели они ее совершенно чужими руками, таких вот людей, что окружали меня. Но вот что нужно их и нашему противнику, мне пока не известно…

— Кто? — подобравшись ко мне сквозь кусты и невысокие деревца, тихо спросил Кохан.

— Судя по всему, эльфы, — ответил я. — Их зажали кадавры. Более сильные, чем те, что мы встретили тогда у пещеры.

Тролль кивнул и уточнил:

— Сколько их?

— Эльфов что-то около двадцати, кадавров девять-десять.

— Что-то много, как тех, так и других, — пробормотал тролль и спросил у меня: — Еще что-то есть?

Я проверил показания анализатора.

— Нет, больше никого не чувствую.

— Хорошо.

И мы отползли обратно, спрятавшись за растущим густым подлеском и мелкими молодыми деревцами. Там затаилась и вся наша остальная группа.

— Примерно двадцатка эльфов и десять кадавров, — сказал тролль ожидающим новостей рейнджерам.

— Для разведки или поиска их больно много, — произнес сержант Горк, глядя на майора, он тоже был бывшим военным, как и его брат. А вот старик с племянником обычные ремесленники, которые волею случая оказались здесь. Хотя если смотреть на шрам, которым располосовано лицо Керна, как то в это особо и не верится. Но ничего другого они мне не рассказывали. По крайней мере, пока.

Тот кивнул на его слова.

— Да и магических тварей там немало. Уже второй раз натыкаемся на них так глубоко в лесу, — проворчал Керн и, обращаясь к троллю, спросил: — Что будем делать, командир?

— Проверим, — спокойно пожал тот плечами. — Они наши союзники, вроде как, но зря рисковать не будем.

Все покивали, правда, Керн посмотрел на майора и спросил:

— А если там кто-то из их Лесных Теней?

Тот вновь пожал плечами в ответ.

— Значит, у нас судьба такая. Но долги нужно возвращать. Постараемся им помочь. Они нас тогда чуть ли не с того света вытащили, когда неожиданной атакой ударили во фланг сериканским магам, разбив их строй и отвлекая их внимание на себя. Чем спасли наши жизни, дав выбраться из того котлована.