Алексей Переяславцев - Клыки и когти эскадрильи

– Вышли в поиск три дня тому назад. Обнаружили каменное сооружение неизвестного назначения. Ближайший ориентир: выступающий из земли камень вот такой формы… – Докладывающий сломал тростинку в нескольких местах и выложил нечто в виде ромба. – На расстоянии сто восемьдесят ярдов к юго-востоку. На отходе рядовой Пастур повредил ногу, идти не может. Я послал рядового Минура с докладом. Ждём плохой погоды, чтобы выходить к своим. При ясном небе идти опасно.

Я скосил глаза. Пострадавший был парень из крепких. Он всеми силами старался выглядеть невозмутимым, и это ему удавалось, но лишь потому, что его лицо в предрассветной мгле видно плохо.

Ситуация… Ясно одно: долететь с таким грузом ни мне, ни Фиорре не под силу. Слишком мы поизрасходовались в эту ночь. Подумаем.

– Вы и второй рядовой могли бы добраться до своих войск?

– Да, если постараться. Есть тут длинная тропка, часов на девять хорошего шага, да ещё полчаса на переправу, но неудобная для ходьбы, с раненым на руках или на носилках не дойдём. Да тут и носилки не из чего сделать.

Пока сержант говорил, я успел прикинуть план. Рискованный, но… мне нужен авторитет не только среди драконов.

– Хочу осмотреть ранение.

Никаких возражений. Фиорра приблизилась. Я не против: она универсал, авось что-то да усвоит.

Так… отрыв правой лодыжки… связки пострадали… План обрёл реальность.

– Слушайте внимательно, сержант. Донести рядового до целителей мы не сможем. Берусь сделать кое-что другое: наложить конструкт магии жизни на ногу. Пока он будет действовать (примерно двенадцать часов), вы, рядовой, сможете ходить уверенно. Бегать и прыгать тоже можно, но не рекомендую, от этого магия рассеется быстрее. Вы должны успеть добраться до целителей. Или, в крайнем случае, до своих, а там просто лечь и не пользоваться ногой в течение трёх недель. Ходить на костылях разрешаю. Но лучше получить помощь от мага жизни. В противном случае, хотя кость и срастётся, но вы, Пастур, вероятно, будете прихрамывать весь остаток ваших дней. Однако есть ещё условия.

Уверен, что при этих словах разведчики переглянулись, но в темноте этого не увидеть.

– Мы, как и вы, разведка, только воздушная. Запомните крепко: никаких драконов здесь не было. Так что придётся вам объяснять так: вы, сержант, повстречали мага жизни. Это правда. Ленты на плаще не было, то есть что-то вроде студента. Это тоже правда, я маг как раз такого уровня. Он (то есть я) взялся подлечить вашего товарища, а вы за это его отпустили подобру-поздорову. И тоже правда. Прокатит?

– Кхм…

– Возражений нет, стало быть. Тогда начнём.

Дело пошло резвее, чем лечение отца. Возможно, потому, что организм человека я всё же знал лучше. Не прошло и часа, как прозвучала команда:

– Ну, рядовой, вставайте на ноги.

Недоверие на угловатой физиономии рядового сменилось опасливым восхищением. Это плохо: если я разглядел такие подробности, то рассвет уже начался, и всем пора сматываться.

Заговорили все трое разом:

– Ну, значит, буду должен, сударь десятник.

– Все мы будем должны, во как.

– Как вас найти?

– Долг потом уплатите. Разыскать можно. Спросите пёстрого дракона. Или пятнистого. Двигайся, разведка, время не ждёт.

– И то правда. Дай Пресветлые, увидимся ещё.

Разведчики по узкому броду двинулись в сторону берега. Фиорра хотела что-то сказать, но наткнулась на мой выразительный взгляд: перед рассветом звуки над водой разносятся далеко. Из осторожности я задержал наш вылет на полчаса. За это время пешие вполне могли уйти на пару миль, даже по пересечённой местности…

Когда показался родной холм с пещерами, я был порядочно вымотанным. Уверен, что напарница чувствовала себя не лучше. Но поговорить было жизненно необходимо, вот почему мы с ней приземлились не у входа в пещеру, а в стороне.

– Ты хотела что-то сказать.

Фиорре, видимо, очень надо было выговориться, потому что она затараторила с пулемётной скоростью:

– Да, но не знаю, с чего начать. О, вот: я догадалась, почему мы не видели земных аномалий. Их замаскировал вражеский маг земли, тот же, который вырыл… ну, эту каменную дырку.

– Очень возможно. Но на боевом вылете мы должны увидеть её по излучению магии смерти. Уж его ты заметила, верно?

– Ещё как! Мне было страшно, так, как… наверное, как никогда не было. Знал бы ты, сколько труда мне стоило не развернуться курсом на запад до твоей команды! Чуть отпустило, когда я почувствовала, что твари эти пропали совсем, да и то дрожь осталась… – И ещё минут на десять такого потока сознания. Верю. Тем более что сам испытывал то же самое. – А потом стало некогда бояться, это когда ты скомандовал приземление. Я сначала ведь не поняла зачем. Не смогла догадаться, что ты там углядел. Темно же было. Наверное, магия жизни, да?

– Она самая.

– Ты очень сильный универсал. Это уж потом, когда ты возился с ногой человека, я напряглась и увидела потоки жизни. Ты их выпрямлял и соединял, да?

– Ну… и это тоже. Когда-нибудь я начну тебя учить магии жизни. Потом ещё поговорим. А сейчас лечу к сотнику. Надо ему доложить.

Пока мы беседовали с разведгруппой да после добирались до наших, уже совсем рассвело. Небо было абсолютно чистым.

Вместо того чтобы предложить доложить о результатах, сотник задал вопрос:

– Почему так задержались?

Отвечать надо со всей откровенностью:

– Укрытие «серого капитана» оказалось замаскированным. Лично я не обнаружил никаких следов применения магии земли. Напарница тоже ничего не почувствовала. В результате цель нашлась только после длительного поиска.

– Чем обнаружили?

– «Капитан» спустил на нас серую сволочь. Шум от их взлёта ни с чем не перепутать. Ушли на телемагии, сложив крылья.

– Сколько их было?

Вопрос огромной важности. Подоплёка проста: осталась ли у мага смерти возможность противостоять большому налёту драконов?

– В темноте точно пересчитать их не представилось возможным. Приблизительно десять.

Я знал, о чём подумал Рруг: если доктор смог запустить с полсотни гадов, то осталось сил на сорок. И этого вполне достаточно, чтобы хорошенько потрепать сотню драконов. А если учесть, что доктор может оказаться высокого уровня, да ещё то, что с гибелью каждого дракона сил у «капитана» прибавляется… нехорошая картинка выходит. Иначе говоря, без наших трёх десятков не обойтись. И мы обязаны расчистить дорогу другим, тем, которые пойдут на основную массу магов. А это не может случиться раньше, чем окончится перемирие.

– Менгель, прошу вас доложить ситуацию.

– В разведке был не один, а два дракона, и это я почувствовал. Соответственно, в дело пошло десять «ястребов». Но случилось то, о чём я предупреждал: их вылет услышали, и драконы спешно рванули прочь от превосходящего противника. Уменьшенный радиус действия наших летунов дал вражеской разведке возможность удрать. Как я и предупреждал. И вдобавок у драконов был запас по высоте.