Алексей Переяславцев - Клыки и когти эскадрильи

– Что вы имеете в виду под неполным восстановлением?

– Будет хромать.

– Спасибо, уважаемый, вы очень помогли.

Целитель правильно понял намёк и откланялся. А высокие чины переглянулись и сделали для себя одинаковый вывод: придраться не к чему, да и не нужно, поскольку завтра будет, по всей видимости, последнее сражение на этом этапе боевых действий. А следующее боестолкновение, вероятно, состоится лишь через несколько лет.

Я как раз глядел на Фиорру, когда она двинула хвостом вверх-вниз. Это было ожидаемым знаком. Тут же появилось хорошо знакомое мерзостное ощущение от присутствия магии смерти. И с каждой секундой оно усиливалось: в воздух рванули серые твари. При дневном свете я смог их хорошо рассмотреть. Нет, по виду не совсем рамфоринхи, челюсти у них намного мощнее. Правда, хвосты с рулевой лопастью очень похожи. Восемь… двенадцать… пятнадцать… И почему-то не больше. Размышлять над этой странностью не было времени, я сам выходил на рубеж атаки. Десятки получили сигнал: «Уходить!»

Мой такой чудесный, с любовью разработанный план с этой секунды вошёл в неуправляемое пике. Ребята всё сделали правильно: разделившись по десяткам, рванули на вертикали с одновременным разворотом на запад. Краем глаза увидел, что за ними направилась погоня, по пяти серых созданий на группу. И это было неправильным.

Впереди меня чередой пошла в воздух ещё одна вражеская кодла. Драконье зрение вкупе с реакцией не подвели: ещё десяток гадов сверх тех, что уже были. Почему так мало? Отвечать на этот вопрос было некогда. Я стал разгоняться по горизонтали, когда ниже меня аккурат в центр стаи врезалась фиолетовая дракона. Рриса явно задумала отвлечь часть «серых» от меня, проскочив эту кучу-малу, но и противники оказались умелыми: трое «серых» вцепились клыками и когтями в шею и хвост. Это лишь те, которых я видел. И естественно, скорость у разведчицы упала.

Дурища! Однако на ругань, даже мысленную, тоже не было времени. Ситуация чрезвычайная, спору нет; все запреты побоку. Я только собрался было скомандовать по магосвязи Согарру, когда его голос послышался у меня в ухе:

– Десяток, разворот! Снимай «серых» с Ррисы – и на вертикаль!

Шахматистам, играющим «блиц», хорошо знакомо это состояние, когда просчитывать – верный способ проиграть по времени, и остаётся лишь полагаться на интуитивное понимание позиции. Я знал, что ребята должны справиться с десятком «серых», если будут беречь крылья. Но «серый капитан» объявил шах.

Ещё примерно пятнадцать вражеских истребителей вылетели наперерез. Слишком большая группа получилась, не пропустят к цели. Я мгновенно оглянулся. Не зря мои ребята тренировались: на моих глазах не менее трёх изломанных серых тел полетели вниз под ударами острых когтей… Ну же, Рриса, уходи!

Какое там! Тяжёлое тело, кувыркаясь, пошло неуправляемым образом к земле. Впрочем, кто-то из моих (кажется, Фаррир) успел подхватить раненую дракону телемагией и рвануть вверх, напропалую сжигая ресурсы.

Считать, сколько «ястребов» ушло в погоню за первым десятком, было полной дуростью. Я заложил почти боевой разворот, только на девяносто земных градусов, и потащил клыкастую ораву за собой в северном направлении. И только после этого можно было позволить себе покоситься на мои десятки. Так… второй и третий трудолюбиво тянут на хвосте своих преследователей, не особо разгоняясь. Молодцы, это как раз соответствует плану. Первый десяток… за ним тоже пяток тварей. Но моим-то бездумно расходовать энергию нельзя: Рриса не пришла в себя или… ещё что похуже. Ох, надеюсь, им хватит энергии дотянуть до наших. Хотя бы до левого берега Воларры.

Прорыв невозможен. Как раз эта ситуация предусматривалась. Теперь надлежит описывать громадный круг вокруг укрытия «капитана». До него пара миль. Серая сволочь ничем себя не проявляла. Выдохся? Это странно.

Я позволил себе очень короткий взгляд на восток. На отдалённом холме стояла группка магов. Один из них сидел в кресле. Черты лица разглядеть невозможно, но, без сомнения, это Великий Ас-Лок. Примем во внимание.

Что мы имеем вокруг себя? Все мои уже далеко, их преследователей можно списать. Теперь ускорение! Энергия уходила потоком. Но «серые» отставали, а это мне и было нужно. И курс на знакомый каменный выступ.

«Серое копьё»! Но не от «капитана», а из другого места. Маг постарался, это ясно. В самый последний момент я вильнул в сторону, как в слаломе. Враг промахнулся; дистанция была невелика, но мой манёвр могли предвидеть лишь те, кто видел последнюю олимпиаду.

Вот и укрытие. А теперь резко замедлиться… ещё… зависнуть. До дырки в камне тридцать метров. У меня две секунды, не больше. Нет, меньше! Ещё два «ястреба» взвились вверх. Всё ясно, у противника прибавилось энергии за счёт жизненной силы Ррисы. Но контратака опоздала: первый камень ушёл в гранит. При удачном попадании – эквивалент десяти килограммам тротила.

Взрыв оказался глуше, чем я предполагал. Округлость камня вздыбилась острым углом. Крупные обломки разлетелись куда медленнее, чем ожидалось. Проскользнула мысль, что, наверное, всё же часть энергии телепортации пропала втуне. Второй камень был нацелен чуть в сторону. Вот на этот раз шандарахнуло крепко. Взрывная волна поддала, как тяжёлым мешком, и чуть было не сбила.

Уже идя свечкой вверх и набирая скорость, я оглянулся. Верьте мне, это было самое прекрасное зрелище на свете!

Что может быть приятнее для взора лётчика за штурвалом бомбардировщика, чем эскадрилья вражеских истребителей, которая вместо того, чтобы сесть на хвост, пылает в воздухе и неудержимо теряет высоту? Разумеется, только неискушённый зритель (если таковой здесь был) мог бы подумать, что «серые ястребы» загорелись. На самом деле они на лету рассыпались в прах, языки которого и вправду можно было принять за пламя. А это означало, что главная серая мерзость тоже уничтожена. Осталось лишь дать условные щелчки, означавшие успех операции. И тянуть до своих – именно тянуть, потому что энергии оставалось в обрез. Тот огромный полукруг, что я описал без использования крыльев, обошёлся недёшево.

Приняв командование десятком, Согарр совершенно не волновался, ему было некогда это делать. Исполняющий обязанности десятника в бешеном темпе прикидывал варианты действий. Первое и самое очевидное – дотащить Ррису до целителей. Она была жива, но лететь не могла; на лету выяснить причины этого невозможно, приземляться ради диагноза – глупость первостатейная. Дотянуть до целителей… сколько же на это надо воинов? Согарр попытался просчитать, понял, что до приземления расчёт закончить не успеет, попробовал примерную оценку и сделал вывод, что четверо, сменяясь, долетят до пещеры целителей с таким грузом.