Алексей Переяславцев - Клыки и когти эскадрильи

– Десятник, поднимающий восстание против всего руководства драконов? Имеющий подчинённых в том возрасте, когда только-только начинают обзаводиться семьями, и сам такой же? Фррид, вы хотели насмешить собрание? Поздравляю – вы достигли цели.

Главнокомандующий составил своё мнение. Он руководствовался простым принципом: оттягивание решения в данном случае вреда не принесёт. Всё равно до военных действий магов против магов дело дойдёт ещё не скоро.

Тхорр уже совсем собрался уходить, когда рядом с ним вдруг оказался тысячник Коррг.

– Без чинов, Тхорр. У вас найдётся с полчаса времени? Мне бы хотелось уточнить некоторые особенности.

Разумеется, отказать в такой просьбе (именно просьбе!) было немыслимо.

Тысячник не стал описывать круги на большой высоте:

– Тхорр, вам известно, что драконы волей их создателя оказались прикованными к людям необходимостью в человеческой магии?

Ответ был по-военному лаконичен:

– Известно.

– Полагаю, что и Стурр об этом осведомлён. – Интонация даже отдалённо не напоминала вопросительную.

– Вы правы.

– Что он намерен предпринять?

– Он полагает, что может заменить человека. Но ему понадобится время на обучение.

– Этот универсал владеет магией исцеления?

На этот раз полутысячник проявил осторожность:

– Это не совсем такая магия… или даже вовсе не магия. Он действует иглами, которые втыкает в определённом порядке в тело пациента. Но исцелять он достоверно может, хотя сам оценивает свои знания весьма скромно.

Полковник Главного штаба обязан быть сообразительным – должность, знаете ли, требует. Коррг подтвердил это правило:

– Вам известны конкретные случаи?

– Только два. В обоих случаях целители из драконов исключили возможность продолжения военной службы, а Стурр полностью вылечил этих двух пациентов; правда, на это потребовалось не менее трёх недель.

Тысячник проявил настойчивость:

– Вы лично знаете исцелённых?

– Одного – да. Это был мой полусотник. Он продолжил воевать, но недавно погиб. Вторая – рядовой воин, но с ней я незнаком.

– Достаточно. Ваши сведения весьма полезны, Тхорр. Полагаю, деятельность этого десятника заслуживает самого пристального внимания… и поддержки.

Слово было веским.

Этой встречи я никак не ожидал, хотя предвидеть мог.

Я обучал ребят основам геммологии, а заодно и кристаллографии. Мы удобно расположились на площадке перед моей пещерой. И тут передо мной возник полусотник (при полутора полосках). Краем глаза я углядел нехороший прищур у некоторых своих подчинённых, ибо это был учившийся в моей школе Киррин. Отношения тогда у нас были, сказать поделикатнее, напряжёнными. Но сейчас он был насквозь официален и безукоризненно вежлив.

– Десятник Стурр, не могли бы вы уделить мне полчаса вашего времени?

– Да, сударь полусотник, но лишь после окончания занятий. Нам осталось три четверти часа, после чего я вас жду. – Это был прозрачный намёк, что его присутствие на этих занятиях нежелательно. А дураком Киррин и в школе не был.

– В таком случае до встречи.

В назначенное время полусотник появился снова. Он – посланник, без сомнения; вопрос лишь в том, кого именно представляет. Это, впрочем, скоро выяснится, но неплохо бы перехватить инициативу.

– Сударь полусотник, вы служите в Главном штабе? – С моей стороны не очень вежливо, но… пока что он во мне нуждается, а не наоборот.

– Совершенно верно, десятник.

– Я вас внимательно слушаю.

– Стурр, мой отец предлагает вам сотрудничество.

Чуть снизил уровень официоза, но на «ты» не переходит – умён, нет слов. Или, что скорее, умён тот, кто его послал.

– Чего же от меня хочет тысячник Коррг?

– Он хочет, чтобы вы знали: он на вашей стороне…

Смело сказано! Может, даже слишком смело: тысячник не может не понимать, что единство среди высокопоставленных драконов находится в процессе распада. Правда, скорость распада пока неизвестна.

– …и в качестве жеста доброй воли приказал мне быть офицером связи между вами и ним. Вы будете получать информацию.

– Почему тысячник Коррг полагает, что наши цели совпадают?

– Он пристально следил за вашими действиями.

Неопределённо… нет, определённо скверно.

Видимо, я плохо следил за собственной мимикой. Или же Киррин особо догадлив. Как бы то ни было, посланец торопливо продолжил:

– Отец понимает ваше недоверие и постарается его развеять. К вашему сведению, ожидается прибытие представителя магов с Юга. О результатах переговоров будет сообщено отдельно.

– Хорошо, я буду ждать. – Эта фраза ни к чему не обязывала.

Этот маг был совершенно не знаком никому из штабных драконов. Правда, его ждали, но пропустили к командующему с предосторожностями. Встреча состоялась на открытом воздухе, присутствовало шестеро драконов, причём на земле находился лишь один, который и вёл переговоры, а в воздухе кружилась пятёрка, готовая в любой момент пустить в ход весь арсенал боевой магии. Справедливости ради следует сказать: незнакомец не проявил никакой враждебности.

После приветственных фраз он представился:

– Меня зовут Русстам-ази, я доктор магии воздуха и представляю здесь магов Юга.

Судя по интонациям, командующего трудно было заподозрить в дружественных чувствах.

– Нас предупредили о вашем визите. Моё имя и должность вы знаете. Будьте любезны, изложите ваше дело.

– Надо полагать, вам уже понятно, что оба Великих погибли. Следовательно, пока что драконы свободны от обязательств. Мы предлагаем сделку…

Суть предложения была несложной. Драконам надлежало выступить военной силой на стороне Юга, взамен чего им была обещана магическая помощь «во всех жизненно важных для драконов делах».

Командующий уставился на собеседника неподвижным взглядом.

– Поясните, чем именно южные маги лучше западных. Впрочем, могу заранее сообщить: драконы не очень расположены сражаться под чьим бы то ни было командованием.

– Заверяю, разница будет. Раньше вас использовали как боевых животных и относились соответственно. Юг же рассматривает драконов как союзников. Это совсем другое…

Южанин был красноречив. Но все его доводы разбились о тяжёлую фразу, произнесённую в конце переговоров:

– Ваши предложения интересны. Нам надо их обдумать.

Командующий драконов был циником. Ему случалось бывать в ипостаси подлеца. Но он никогда не был дураком. Не то чтобы он совсем не верил в возможность дракона выполнить работу мага жизни, скорее, это представлялось ему маловероятным. А значит, предстояло продаться какой-то группе магов. И продаться повыгоднее – а такое дело спешки не любит.