Алан Аюпов - Слепой царь

— Маги утверждают, что предложенные изделия из металла грубы и далеки от совершенства. Наши кузнецы делают лучше. Особенно топоры и сабли.

— Ну так и скажите этим гномам, что железо возьмём, как лом. А покупать как изделия не будем.

— Их это не устраивает.

— И что? То их проблемы. пусть предложат лучше, тогда посмотрим.

— Они предлагают войти в состав нашего королевства отдельной провинцией.

— Вот с этого и надо было начинать. И что они просят взамен? Чтобы мы покупали у них дрянные топоры?!

— Нет. Им надо время для оттачивания мастерства, а приходится тратить драгоценное время на отражение нападений голодранцев.

— А отсюда по подробнее. — Попросил я.

И гонец рассказал, что на гномов время от времени нападают соседние племена. Они теряют людей, лучших мастеров как по изготовлению, так и бойцов. Недавно чуть не потеряли целый посёлок вместе с женщинами и детьми. Голодранцы малым отрядом напали на шахту, а основные силы пошли на посёлок. Пока гномы разобрались что к чему, те уже почти вошли в поселение. Много людей потеряли.

— У них есть главный маг?

— Он погиб, но успел передать свои права одному гному. Тот готов передать их вам с некоторыми условиями.

Пришлось отправляться на переговоры. В результате чего к нам прибавилось ещё полторы тысячи километров горной местности, и почти сто тысяч жителей.

На этом всё бы и закончилось. Но тут опять примчался гонец. Теперь с юго-западной башни. И сообщил вовсе потрясающую новость:

— Через пустыню к нам приближается караван. Самый натуральный. С верблюдами, телегами, лошадьми. Что будем делать?

И только теперь до меня вдруг дошло: а как они все приходят? Как пришли гномы, ведь контрольная черта не должна была их пропустить?

Эта мысль поразила меня так, что не раздумывая сорвался с места, прихватив с собой Павлину.

С вершины башни действительно был виден неспешно движущийся караван. Караванщики явно видели башню, поэтому держали курс прямо на неё. И по всем прикидкам через пол часа, максимум час, они пересекут черту и вступят на наши земли.

— Павлина, — обратился я к девушке. — Сделай милость. Пройдись до черты.

Та ни слова не говоря, спустилась с башни и пошла навстречу каравану. Матвей, наблюдавший за этим экспериментом, хмыкнул:

— Она прошла в два раза дальше, чем была черта.

Я то же это понял. Кричать отсюда было бесполезно, поэтому Матвей дал отмашку, как договаривались. Когда Павлина вернулась к нам, я спросил:

— И что будем делать?

Матвей промолчал, а больше некому было отвечать. Мы были втроём, не считая дозорных.

— Матвей, рви когти за военными. Дело запахло керосином.

— Думаете, черта исчезла? — Переспросил Матвей.

— Не думаю. Знаю. — Вздохнул я. — Теперь надо срочно заняться охраной границ и созданием гарнизонов. или погранзастав. Как хочешь, так и называй.

— За полчаса не успеем даже определиться. — Заметила Павлина.

— А что тут определяться? — Взорвался я. — Немедленно сюда полторы тысячи солдат. Надо этот караван остановить. Выяснить, какого чёрта они припёрлись, и куда собираются? А как их остановишь? Голыми руками?

Тут вмешался один из дозорных. Вернее, не вмешался, а обратился по форме, сначала к Матвею за разрешением, а потом ко мне. Тут выяснилось, что сообщение о приближении каравана прошло одновременно ко мне и к начштаба.

— интересно, — сказал Матвей. Никакого движения я что-то не вижу. А ты Павлина?

— Я так же ничего особенного не заметила.

— плохо, господа, плохо. — покачал я головой. Первая неожиданность, и мы не знаем, что делать?

— Не мы, а вы. — Уточнила девушка.

— Спасибо. — С горькой иронией в голосе поблагодарил я. — Как что, так мы в кусты — это, мол, ваши проблемы нас защищать.

— Я не это имела ввиду. — Смутилась Павлина.

— Ладно. Проехали. — Махнул я рукой, задумавшись. — Матвей, срочно, дуй в любоград, пригласи сюда геологов, или знатоков железа. Короче, скажи магам, что идёт караван и надо проверить качество ввозимых или предлагаемых товаров.

— Понял! — Сообразил Матвей и пулей влетел в портал.

И вот тут произошла вторая неожиданность. Портал исчез.

— Вот это да! Только и смог сказать я.

Темпоральный переход не мог исчезнуть. Потому, что я перепрограммировал его с иллюзорного (магического) на реально существующий феномен нуль-транспортировки со всеми вытекающими отсюда последствиями: техникой, источником энергии и так далее. Это был тот самый мой маленький секрет, о котором я никому ничего не говорил. Даже не заикался. источником питания для всей системы было определено Савеловское море, соединённое с мировым океаном посредством реки Сударушки. Да, энергии такому комплексу надо много, очень много. Но это и не было предназначено для повседневной эксплуатации. При создании всей этой махины, был придуман и режим экономического потребления при минимальном использовании.

Мои мысли заметались в поиске загвоздки. Её не должно было быть. Из режима магического система была выведена изначально. Может я ошибся? Может она до сих пор работала в прежнем варианте, а сейчас его выключили? Значит, надо включить мой принцип питания. А как? Выключателя не существовало.

— Что будем делать? — Вывела меня из задумчивости Павлина.

— Понятия не имею. — Ответил я, стараясь вспомнить подробности и последовательность своих действий при создании реального темпорального перехода.

тем временем караван пересёк уже не существующую контрольную черту, взял немного влево, и приблизительно в километре от башни остановился. Караванщики принялись обустраиваться. От мешанины людей, верблюдов, коней, телег отделился всадник. Он подскакал к часовому внизу. Что-то спросил. Тот ответил. Разговора с такой высоты мы не слыхали. Поэтому я повернулся к дозорным и открыл было рот приказать узнать в чём дело, но тут из люка появился начальник караула и сразу всё выяснилось. Оказывается, купцы каравана просят воды для людей и лошадей. Они готовы заплатить.

— интересно, чем они собираются платить? — Задал я риторический вопрос, начальник караула в свою очередь пожал плечами.

— Это очень плохо. — Рассуждал я вслух. — Мы упустили этот момент. Совсем не разрабатывали этот район. А он, как выясняется, оказывается самым незащищённым. Сам ведь спрашивал тогда у Николая Никаноровича, какая территория самая не защищённая. Не исключено, что и в башне уже воды нет. Кстати, кто-нибудь, сбегайте вниз, проверьте, есть вода в туалете и душе, или нет?

Один из дозорных рванул было к люку, но начальник остановил его:

— Твоё дело дежурить. — Сказал он, жестом останавливая солдата, и полез в люк сам.

— Вы, я вижу, всегда предполагаете самое худшее. — Негромко заметила Павлина.