Андрей Посняков - Вещий князь: Сын ярла. Первый поход. Из варяг в хазары. Черный престол (сборник)

Ирландцу и Никифору идея Езекии пришлась по душе. Все равно возвращаться обратно на постоялый двор им было нельзя – там вполне могла ожидать засада – так уж лучше быть хоть при каком-то деле, к тому же сопряженном с передвижениями по городу и ближайшей округе. А там, кто знает, кого повстречать можно? Глядишь, и помогут чем ярлу. Правда, с этим пунктом Ирландец был не совсем согласен.

– Через дворец каган-бека надо действовать, – упрямо повторял он. – Там разного народа хватает, наверняка имеются и недовольные, и обиженные, и просто любители дармового серебришка.

– Так-то он так, – соглашаясь, кивнул Никифор. – Да ведь во дворец вначале попасть надо, так? А как мы туда попадем?

– А и не надо нам туда попадать, – улыбнулся Ирландец. За последнее время узкое лицо его еще больше осунулось и побледнело, к тому же куда-то пропало накопленное за прошлые годы брюшко, что, надо сказать, пошло его фигуре только на пользу. – Не надо нам попадать во дворец, – повторил он. – Дворец сам попадет к нам. Ведь люди оттуда – воины, слуги и прочие – живут здесь, в Итиле. Ходят на рынки, в корчмы, в бани. Надо только увидеть их, выделить из толпы и…

– А для этого тоже нужны люди.

– Ты прав. Однако… вот мы сейчас займемся тайной торговлей с этим Езекией. И тут – глядишь, его люди пригодятся и нам. А выручать ярла надо. Хотя бы попытаться. Одни, без него, в Гардаре мы много не стоим. Это ведь его родственник конунгом на севере, а не наш.

Никифор молча кивнул.

Сверху, сквозь железные прутья решетки, тихо падал снег. Ночное, затянутое низкими тучами небо, было темным, почти беспросветным, если не считать далеких отблесков багровых зарниц где-то на западе, в той стороне, где в нескольких днях пути, на реке Бузан, высились белые стены Саркела, города, выстроенного не так давно для защиты от печенегов. Темно было на улицах Итиля – лишь на острове посередине реки, где высился дворец кагана, жарко горели костры лариссиев, да изредка, освещая путь факелами, проносилась приемистой рысью ночная стража. Копыта стучали о мерзлую землю так громко, что было далеко слышно, даже здесь, в глубокой яме – самом страшном узилище каган-бека Завулона. Хельги-ярл давно пришел в себя и теперь никак не мог согреться – хорошо, хоть руки развязаны, однако много не побегаешь – ноги стянуты тяжелой цепью, уходящей куда-то в темноту.

– Эй, есть здесь кто? – В который раз уже поинтересовался ярл. Ответом ему была тишина. Однако Хельги мог бы поклясться молотом Тора, что в яме находился кто-то еще. По крайней мере, еще один человек – точно. Но почему тогда он молчит? Отрезан язык? Или просто не хочет говорить? Интересно… А вообще-то, по чьему приказу его, свободного ярла, бросили сюда? Явно, по приказу самого каган-бека Завулона. А не много ли он на себя берет, этот Завулон? За такие дела можно и схлопотать под левое ребро острым клинком. Ну, Завулон… Вообще-то, он в чем-то прав, это незадачливый каган-бек. Еще вопрос, как бы сам Хельги поступил с теми, кто покусился на честь его супруги? Наверное, убил бы сразу, а этот, вишь, проявил милосердие – всего-навсего бросил в яму. А холодина здесь, словно на льдине. Интересно, кто же здесь еще? Итак, если Хельги оказался здесь из-за связи с женой каган-бека, почему не предположить, что его временный сосед попал сюда по той же причине? А раз так, то это, скорее всего, Имат. То-то он так сопит обиженно. Ну-ка, проверим!

– Хорошая девушка Халиса, – припомнил Хельги несколько хазарских слов. И тут же из дальнего угла полетел в него увесистый кусок твердой земли.

– Что же ты кидаешься, Имат? Или – не согласен со мной?

– Не позорь своим мерзким языком светлое имя, блудливая северная собака! – послышался приглушенный ответ. Глухой голос приказчика был полон ненависти и злобы.

Хельги задумался – как бы привлечь Имата на свою сторону? В конце концов, тогда и сидеть было бы веселее, и сбежать, в случае чего, легче. Вообще-то говоря, любой истинный викинг никогда не снизошел бы до общения с подобным существом, предпочел бы умереть молча, или – проклиная своих палачей, но… Но Хельги не был обычным викингом и вполне сознавал это. Он привык за последние шесть лет сначала хорошенько подумать, а потом уже действовать – что было, в общем-то, нехарактерно для большинства викингов.

– Ты напрасно сердишься на меня, Имат, – на языке ильменских славян произнес ярл. Знал – приказчик его хорошо понимает. – Нет, не кидайся больше, лучше послушай, не будь ишаком. Ага… Кажется притих. Ну, слушай… Знай, Халиса никогда не будет моей, а вот твоей – вполне может быть.

– Опозоренная тобою, ублюдок!

– Ну, тогда уж и каган-беком тоже. Им – гораздо больше, чем мной. Тебе что нужно – добродетели Халисы или она сама?

– Чтоб тебя разорвали бешеные рыжие псы!

– Благодарю, я всегда знал, что ты добрый юноша. Да не шипи ты змеей! Как думаешь, Халису тоже схватили?

В ответ послышался стон.

– Вот и я так полагаю, – грустно сообщил в темноту Хельги. – И что с ней сделает каган-бек?

– О, не мучай меня, рыжий варяжский пес.

– Ну, не такой уж и рыжий. – Ярл помолчал. – А между прочим, мы могли бы помочь Халисе бежать, – немного погодя сообщил он. – Если, конечно, сами смогли б выбраться.

В темноте презрительно хмыкнули, но больше уже не ругались.

– Интересно, до этой решетки никак нельзя добраться?

Имат загремел цепью. Хельги усмехнулся:

– Давай я заберусь тебе на плечи, и…

– Давай лучше я заберусь.

– Ладно. Давай, забирайся. – Хельги с готовностью подставил спину. – Только не особенно шуми, снаружи наверняка стража.

– Сам знаю… – буркнул Имат, но так и не сумел дойти до ярла – сковывающая ноги цепь оказалась слишком короткой. Хельги так же не удалось приблизиться к приказчику. Зато он добрался до начала цепи, пощупал рукой и присвистнул – цепь уходила куда-то вверх, видимо, была прикована к какому-нибудь пруту. Осторожно перебирая руками, ярл повис на цепи, подтянулся, почувствовав, как ноги отрываются от земли.

– Ну, что там? – спросил Имат. Ага, больше не злишься? То-то…

– Лезь по цепи вверх, – тихо сказал ему Хельги. – Там посмотришь, что.

Некоторое время в яме слышалось лишь сосредоточенное сопение. Сопел приказчик, ярл все делал бесшумно, как и полагается викингу. Перебирая руками и стараясь не очень звенеть цепью, властелин Бильрест-фьорда добрался наконец до поперечной балки, расположенной на высоте в два человеческих роста. Примерно столько же оставалось и до верхнего края ямы. Именно к этой балке и был прикован конец цепи. Прикован крепко – не оторвешь, да и не удобно здесь. А вообще – зачем было забираться на эту балку? Ведь достаточно просто расшатать любое из звеньев. Хельги еле подавил накативший на него приступ хохота… И вдруг услышал звук падающего вниз тела. Видно, незадачливый приказчик не смог удержаться на балке.