Василий Сахаров - Большой погром

В воздухе был запах крови, дерьма и дыма, который остался от углей, коими убийцы хотели поджечь дом, но не успели. Во дворе столпились сотни воинов. На псарне тихо поскуливали псы. А из дома вышла Нерейд. Она молчала, смотрела на своего сына, и по её бледным щекам стекали крупные слёзы.

– Прости меня, княгиня, – подошёл к ней Свойрад. Он опустился на колени и добавил: – Я допустил ошибку, не предугадал действия врагов, и моя жизнь в твоих руках. Убей меня.

Варяг протянул Нерейд свой меч, но женщина отвернулась от него и бросила через плечо:

– Перед Вадимом ответ держать станешь. А сейчас встань и займись своим делом. Допроси душегубов и узнай, кто они, откуда и какой ворог их послал. Ты не умирать должен, а мстить.

Подчинившись, Свойрад медленно поднялся, вогнал клинок в ножны и указал варогам на трёх захваченных убийц:

– Взять!

Вароги забрали пленников у телохранителей и потащили в пыточный подвал.

Смерть старшего сына я почувствовал в тот момент, когда степное войско подошло к реке Высь.

Вечер. Настроение самое что ни на есть благодушное. В лагере шум и суета – после дневного перехода воины готовились отдыхать, чистили и поили лошадей, резали баранов и доставали из перемётных сумок припасы. Я спустился к реке и умылся холодной водой, а потом сел перед походным костром, глядя на огонь, и тут меня накрыло.

Перед мысленным взором появилась картина – мой дом в Рароге, и в течение нескольких минут я наблюдал за ходом боя, который в нём развернулся. Кадры шли обрывками. Убийцы врываются во двор и проникают в дом. Они внутри, идёт резня. Враги пытаются пробиться на женскую половину и встречаются с Трояном. Мой сын бьётся и погибает.

Темнота. Всё закончилось. Сомнений в том, что я увидел настоящие события, которые произошли за тысячи километров от меня, не было. Но я не хотел в это верить. Пытался убедить себя, что это морок, очередная страшилка, вроде тех, что посещали меня при прохождении тропы Трояна. Однако разум оказался сильнее чувств, и, медленно поднявшись, я покинул место у костра, прошёл в палатку, которую уже успели поставить вароги, упал на кошму и закрыл глаза.

Каждый человек переживает горе по-своему. Кто-то плачет. Другие впадают в меланхолию или ярость. Третьи смеются словно сумасшедшие и совершают необдуманные поступки. А я молчал. Душа моя разрывалась, в голове было много мыслей, и в смерти сына я винил себя. Если бы я отправил семью на север… Если бы бросил всё и эмигрировал в Винланд… Если бы вдвое или втрое увеличил охрану дома… Если бы дал Свойраду и городским стражникам дополнительные инструкции… Сплошные «если», а реальность такова, что её уже не изменить. Даже если я всё брошу, оставлю орду и помчусь к ближайшему порталу, а потом появлюсь в Рароге, Трояна уже не вернуть. Поэтому я сцепил зубы и держался, ждал, когда придёт облегчение. И оно пришло на следующее утро.

Я – вождь. За мной десятки тысяч людей, и это накладывает на меня определённые обязательства. Никогда и никому я не должен показывать свою слабость. Всегда обязан держаться уверенно и указывать путь тем, кто идёт за мной. Только соблюдая эти нехитрые правила, можно добиться поставленной цели, и моя личная трагедия на фоне того, что вскоре умрут сотни тысяч людей, ничего не значит. Моё горе останется со мной навсегда, как смерть первой жены и дочерей, которые погибли в автомобильной аварии. Но дело от этого страдать не должно, и надо жить дальше. Ради великой цели. А если этого мало, то ради любимых женщин и других моих детей: Ярославы, Векомира, Твердислава и малыша Истеми, которого в конце зимы родила Айсылу…

Прежде всего надо отметить, что за зиму в степи много всего произошло, и я времени даром не терял. Мои ордынцы, несмотря на холод, гололёд и проливные весенние дожди, прошли дополнительную военную подготовку. Произошло боевое слаживание сотен и тысяч, а потом разделение воинов на тех, кто войдёт в атакующую армию, и тех, кто останется нести охрану кочевий. При этом я не придумывал ничего нового. Есть опыт древних тюрок, скифов, сарматов, массагетов, гуннов, аваров и других степных народов. Бери, подстраивай под себя и пользуйся. Главное – положительный результат, который, кстати, есть.

Берега Днепра покинули девять тысяч конных воинов, и без ложной скромности я могу сказать, что это лучшее войско в Диком поле. Самое дисциплинированное. Отлично вооружённое и организованное. Прекрасно снабжённое и готовое к долгому переходу. А помимо приднепровцев и лукоморцев с нами пошли «дикие» половцы Кучебича, это ещё тысяча воинов, три тысячи чёрных клобуков и две тысячи побужских кочевников. Что характерно, чёрные клобуки и «дикари» Кучебича считались частью моего войска, а побужские половцы держались в стороне и числились союзниками, которые сами по себе, и над ними – свой собственный выборный вождь.

Двигались по заранее намеченному маршруту. По правому берегу реки Ингулец, а затем до истоков реки Ивля. Потом под наблюдением зорких русских порубежников орда повернула на запад и дошла до реки Высь. Здесь я провёл смотр войска и остался доволен. Пятнадцать тысяч всадников при умелом управлении многое смогут. А впереди – встреча с купеческими обозами из Киева, дружинами князей и варягами, которые оставили свои корабли в Киеве и пойдут со мной в качестве личной охраны и особого ударного отряда. Так что силушка, способная нахлобучить крестоносцев, у меня имеется. Это сила явная, а помимо половцев и чёрных клобуков, русских дружинников и варягов, есть Кедрин и его воспитанники. Хотя Валентин и говорит, что его ребята недоучки, это не так. Они уже многое умеют и смогут добраться до цели, которую я им укажу, особенно если наставник пойдёт с ними. Матёрый убийца, зверь в теле человека, и с каждым годом его талант раскрывается всё сильнее. Такой волчара, раз уж встал на след, обязательно доведёт дело до конца или погибнет…

Итак, спрятав своё горе в самый дальний угол души, я повёл войско дальше. Форсируя небольшие речушки, добрались до Южного Буга. Встретили проводников, которых прислал русский царь, и прошли через южные окраины Владимире-Волынского княжества. Затем оказались в пределах другого княжества, Галицкого, и в конце месяца кветень, как я и предполагал, войско добралось до Перемышля и встретилось с русскими князьями, купеческими обозами, варягами и наёмниками.

Варягов было двести воинов, и ещё три десятка остались в Киеве, дабы охранять драккары и венедское посольство, которое прислал Рагдай. Решено, что послы будут находиться в столице Руси постоянно. А то мало ли как жизнь сложится. Может так получиться, что венедам всё-таки придётся бежать из родных мест, и послы о них позаботятся, своевременно обеспечат жильём и продовольствием. Ну и заодно они будут отстаивать наши интересы при дворе царя.