Вячеслав Коротин - «Флоту – побеждать!»

– Все уже подготовлено. – Стемман открыл ящик своего бюро и выудил оттуда пухлый конвертище. – Прошу, ваше превосходительство.

– С вами приятно иметь дело, Александр Федорович, – улыбнулся Макаров, принимая пакет. – Благодарю за такую предупредительность. Ну что же, проводите меня до трапа и жду вас завтра в соборе.

«Боевой», разумеется, от борта крейсера давно отвалил, и командующего ожидал катер с флагманского броненосца.

По пути к «Петропавловску» Степан неоднократно оглядывался на «Богатыря» и неоднократно же радовался такому ценному для эскадры пополнению. Крейсеров остро недоставало, а корабль Стеммана являлся одним из лучших представителей своего класса во всем мире. Двенадцать шестидюймовых орудий, из которых восемь участвовали в бортовом залпе, плюс дюжина трехдюймовок… Только стоящий в ремонте «Аскольд» превосходил своего собрата по реальной огневой мощи и был несколько более быстроходным.

В общем, во всем японском флоте не имелось ни одного более сильного крейсера, который был бы способен «Богатыря» в открытом море догнать, и ни одного более слабого, который смог бы от него уйти.

Японцы, правда, по одному ходят крайне редко, но теперь из «Баяна», «Аскольда» и «Богатыря» рисовалось такое шикарное трио, при встрече с которым любой вражеский крейсерский отряд был практически обречен на уничтожение.

А еще через недельку-другую, когда войдут в строй «Цесаревич» и «Ретвизан», можно уже выходить в Желтое море, чувствуя себя там полным хозяином. Раздраконить японские коммуникации…

И пусть Того только посмеет встать на нашем пути!

Хотя… А ведь может! Если отзовет из Японского моря броненосные крейсера Камимуры. К тому же после полученных в недавней битве повреждений «Асама» наверняка уйдет на ремонт в метрополию, в Сасебо, скорее всего. Так что минимум один из недоброненосцев командующий японским флотом затребует себе – он-то прекрасно понимает, что дней через десять корабли под Андреевским флагом будут практически полностью контролировать акваторию Желтого моря, чего допускать он никак не может.

Поэтому необходимо срочно отправить приказ Иессену в ближайшее время провести крейсерскую операцию в море Японском. Чтобы чувствовали сыны Страны Восходящего Солнца, что покоя им не будет нигде. И никогда. До той самой поры, пока они не сложат оружие и не признают свое поражение в этой войне.

Особой религиозностью Степан никогда не отличался. Но уж если вляпался в начало двадцатого века да еще в такой должности, будь любезен соответствовать эпохе. А по итогам последних событий на море, очередной благодарственный молебен – дело святое. Как в прямом, так и в переносном смысле.

Когда коляска, запряженная парой рыжих жеребцов, подвезла командующего флотом к Никольскому собору, народу возле храма собралось уже преизрядное количество. В основном, конечно, присутствовали морские офицеры, но и из сухопутных офицеров и генералов крепости тоже кое-кто прибыл. И первым поспешил поприветствовать Макарова именно генерал-майор Кондратенко.

– Разрешите, Степан Осипович, поздравить вас с успехами нашего флота. – Превосходительства пожали друг другу руки.

– Спасибо, Роман Исидорович. Искреннее спасибо за искренние поздравления…

– А вот и Василий Федорович! – дипломатично ушел от скользкой темы командир Седьмой Восточно-Сибирской дивизии. Он, как и сам Макаров, прекрасно знал о трениях между командующими Тихоокеанским флотом и начальником Квантунского укрепрайона. И понимал, что Стессель ведет себя заносчиво и глупо по отношению к морякам, но обсуждать своего непосредственного начальника с адмиралом избегал.

Начальник артиллерии крепости прибыл как нельзя вовремя. Вовремя для того, чтобы помешать развитию беседы на неприятную для обоих тему.

Чета Белых не замедлила подойти к Макарову и Кондратенко. Степан пожал руку генералу и приложился к ручке генеральши.

– Совсем нас забыли, Степан Осипович, – слегка укоризненно заметила Белая. – Я ведь просила вас заходить запросто.

– Помню, Мария Фоминична, помню, – снова поклонился женщине Макаров. – Но что поделаешь – служба. Война опять же… А радушие вашего дома я прекрасно помню. Как и кулинарное мастерство его хозяйки. Даю слово: как только появится возможность – нанесу вам визит безо всякого предупреждения.

– Будем несказанно рады, – слегка поклонился, улыбаясь в свои роскошные усы, артиллерист. Но его взгляд говорил о том, что генерал ждет от командующего флотом совершенно другой информации…

– Благодарю, Василий Федорович. Но вместе с тем вынужден вас разочаровать: наместник отклонил мою просьбу переправить в Артур пушки из Владивостокской крепости. Так что могу вам передать дополнительно только пять десантных орудий, которые доставил «Богатырь», десяток пулеметов, ну и, если пожелаете, шесть сорокасемимиллиметровых пушек с того же «Богатыря». Если они вам пригодятся, конечно, в качестве противоштурмовых на каком-нибудь из возводимых фортов.

– Пригодится все, Степан Осипович, спасибо и на этом, но, признаться, я рассчитывал на большее…

– Я – тоже. Но имеем то, что имеем.

– Стессель приехал, – прервал беседующих Кондратенко.

Очередной экипаж остановился на площадке перед собором, и из него вышли начальник укрепрайона с супругой, генерал Никитин и полковник Рейс.

Вера Алексеевна, презрев условности, не преминула первой подскочить к Макарову.

– Поздравляю вас, дорогой Степан Осипович! – проворковала она, целуя адмирала в лоб – благо Степан успел снять с головы треуголку, увидев стремительный бросок генеральши в своем направлении.

– Весьма польщен вашим вниманием к скромным успехам флота, любезная Вера Алексеевна, – поклонился Макаров первой даме крепости. – Премного благодарен!

После этого состоялся обмен рукопожатиями с командующим укрепрайоном и его «генерал-адъютантом».

– Приношу извинения за отсутствие генерала Фока. – Стессель всем своим видом пытался показать, что армия занята более серьезными делами, чем флот. – Но он вместе со своей дивизией уже отбыл к Цинджоу. Предстоит оборонять Квантун от многократно превосходящих сил японцев. Я позволю себе надеяться, что и ваши корабли поучаствуют в этом сражении?

– Разве я давал повод сомневаться, что флот всегда придет на помощь своей сестре – армии, Анатолий Михайлович? – делано оскорбился Степан. – Можете не сомневаться – как только начнутся боевые действия на перешейке, четыре или пять канонерских лодок флота немедленно будут направлены в этот район для поддержки дивизии генерала Фока с фланга.