Марк Твен - Янки при дворе короля Артура (иллюстрации М. Беломлинского)

Вероятно, исходя из этого популярного в конце XIX века представления о короле Артуре, как об историческом лице, Марк Твен относит действие своего романа к VI веку.

Но хотя Марк Твен и указывает точное время действия, повесть «Янки при дворе короля Артура» нельзя назвать исторической повестью. Марк Твен нигде не упоминает о древних бриттах, боровшихся с англосаксами, он даже иногда заменяет название Британии — «Англией», а героев именует «англичанами». Марк Твен, главным образом, имеет в виду средневековую Европу вообще во времена феодализма. В своей повести Твен основывается не на научно-исторических данных, а на легендах и преданиях, распространенных в рыцарских романах. В XII —XIV веках таких рыцарских романов было очень много и большая их часть посвящена королю Артуру и рыцарям «Круглого Стола».

Король Артур велел сделать в пиршественной зале круглый стол. Все его рыцари должны были быть равными между собой, несмотря ни на свой титул, ни на свое положение при дворе; всем им прислуживали за столом с одинаковым почтением. В большие праздники к этому столу собирались наиболее доблестные из королей, баронов и рыцарей всей Европы. Вот почему рыцарей короли Артура называли рыцарями Круглого Стола. Постепенно стали вырисовываться постоянные, выступавшие в различных романах, действующие лица — королева Гиневра, ветреная и влюбчивая, рыцари — братья Гавейн и Ивейн, Ланселот, Персеваль, Кэй, Галахад и многие другие. В болев ранних романах указывалось, что всех рыцарей Круглого Стола было двенадцать (по числу двенадцати пэров Карла Великого), в более поздних источниках число рыцарей достигало уже сто пятьдесят человек.

Романы о рыцарях Круглого Стола XII—XIII веков представляют собою весьма крупное явление средневековой литературы. Они оказывали большое влияние на тогдашнее общество и являлись своего рода учебными пособиями, из которых читатели поучались рыцарским добродетелям, нравственности, правилам поведения и этикета. Лишь в эпоху Возрождения, в XV—XVI веках, замечается более сдержанное или даже ироническое отношение к рыцарским романам.

«...какой-нибудь солдат Кромвеля». Оливер Кромвель (1599 — 1058)— вождь английской революционной армии, одержавшей несколько побед над войсками короля Карла I во время английской революции 1649 года.

«...книгу сэра Томаса Мэлори». В 1485 году в г. Вестминстере, в одной из первых английских типографий была издана большая книга в развернутый лист под заглавием «Смерть Артура». Она заключала в себе всю легендарную историю короля Артура и его рыцарей. В предисловии издатель извещал читателей, что он выпустил ее в свет по той рукописи, которую приготовил для него сэр Томас Мэлори.

Сэр Томас Мэлори и сам был рыцарем. Он повествует о судьбе и подвигах рыцарей простодушно, наивно, бесхитростно, но с подлинным изяществом. Марк Твен не напрасно называет «Смерть Артура» «старинной очаровательной книгой. Повесть Томаса Мэлори долго оставалась одной из любимых книг в Англии. В XIX веке она послужила основой для многих поэтических и прозаических английских произведений о рыцарях Круглого Стола. Марк Твен пользовался этой книгой как главным, почти единственным, источником при написании «Янки при дворе короля Артура». Он ввел в свой роман несколько подлинных отрывков из книги Мэлори («Как сэр Ланселот убил двух великанов и освободил замок», например).

Сэр Ланселот Озерный — один из центральных героев книги Мэлори и многих романов о рыцарях Круглого Стола. Прозвание «Озерный» дано было Ланселоту потому, что еще в младенческом возрасте он был похищен феей, унесшей его в озеро, где в глубине вод находился ее великолепный дворец. В этом подводном дворце фея воспитала Ланселота, сделав из пего доблестного и непобедимого рыцаря. Служение даме — основной девиз Ланселота. Ланселот совершает многие подвиги, он переправляется через мост, узкий как острие меча, сражается на турнирах, попадает в плен к противнику, и тот замуровывает его в башне без окон и т. д. При посредничестве рыцаря Галеота Ланселот добивается благосклонности королевы Гиневры, супруги короля Артура. Когда Артур узнает об этом, он присуждает Гиневру к сожжению на костре, но Ланселот спасает ее и бежит с ней в свой замок «Веселая Крепость». Король Артур подвергает замок осаде.

Многие из приключений Ланселота описаны Твеном в этой книге.

Сэр Кэй — персонаж, постоянно повторяющийся во многих романах артуровского цикла. Везде он именуется «сенешалем», то есть «управителем» (первоначально так называлась должность надсмотрщика за рабами или пленными, затем «домоуправителя» королевского дворца). В романах сэр Кэй обычно является несколько комическим героем.

«Я родился и вырос в Хартфорде, в штате Коннектикут». Коннектикут — один из северо-восточных штатов Америки, принадлежащих к группе штатов, прозванных Новой Англией. Коннектикут принимал деятельное участие в борьбе с Англией за независимость и издавна отличался своим передовым характером.

Жители Коннектикута славились своим особым практицизмом, деловитостью, технической сметкой. Здесь издавна процветали различные ремесла и мануфактуры. Марк Твен сознательно сделал своего героя уроженцем именно этого штата; недаром полное заглавие книги — «Янки из Коннектикута при дворе короля Артура».

Хартфорд — главный город штата и один из его важнейших промышленных центров. Марк Твен жил в Хартфорде с 1871 года в собственном доме, где и была написана повесть «Янки при дворе короля Артура».

«Я янки из янки». Марк Твен всегда употреблял слово «янки» в строго определенном значении. Для него «янки» был уроженцем одного из шести штатов Новой Англии, главным образом, Коннектикута, носителем духа трезвости, практичности, рассудительности и деловитости.

Бриджпорт — приморский городок в штате Коннектикут.

Камелот. В романах артуровского цикла так называется одна из любимых резиденций короля Артура.

Палимпсест. Так называются древние рукописи на пергаменте, первоначальный текст которых был стерт и заменен новым.

«...солнечное затмение... произошло 21 июня 528 года». В 528 году действительно было солнечное затмение, и даже не одно, а целых четыре, но не в те дни, которые называет янки. Неизвестно, знал ли об этих затмениях Марк Твен, но вся описанная им сцена вполне оправдана с исторической точки зрения.

«...будь это в Арканзасе, его сразу бы застрелили». Арканзас — один из южных штатов США. Марк Твен считал Арканзас «ужасной страной», где жители славились суровыми и дикими нравами, где процветало рабство и существовала «кровная месть». В приведенной фразе Марк Твен намекает на взаимную любовь Ланселота и королевы Гиневры: с точки зрения арканзасских нравов их любовь должна была караться смертью.