Валерий Лохов - Соль Земли

Замолчал, сняв шапку с головы. Стал оглядывать собравшихся, ожидая кто, что скажет. Стоят мужики молча, склонив головы и потупив взгляд в землю.

– Надобно сдаваться. На милость царскую только и надежда – послышались робкие голоса – иначе всех поубивают или перевешают.

У Маши свой взгляд, свое мнение. Ее решительность выливается словами: – Лучше умереть. Жить так, как живем нельзя. Нужно дать отпор этим казакам. Мнения разделились. Но число пожелавших сдаваться было много больше. Сход принимает решение отправить парламентариев на переговоры с военными. Выдвинули в состав группы местного батюшку Федора и Прокопия. Подвязав на полку кусок белой тряпки, они вышли из села и направились к казакам. Собравшиеся было еще раз пальнут из пушки пушкари, заметили парламентёров и доложили Никите.

– Не стрелять – приказал он артиллеристам и всем казакам, которые уже начали готовить к стрельбе ружья. Прибывшие переговорщики внимательно смотрят на военных. Кто знает, что у тех на уме? С наименьшим любопытством разглядывают казаки селян, особенно дородного батюшку Федора, который был в форменной рясе попа. Он и приступил к разговору: – Мы пришли по просьбе селян. Они теперь каются в содеянном и больше не станут ничего сжигать. А за сожженный дом нашего помещика Игнатова просят прощения и царской милости. У меня в церкви они уже на крест обещали жить далее только с миром. Простите их грешников.

Батюшка замолчал и уставился на Никиту. В нем он сразу признал командира. А тот уже давно всех простил. Знавал он ранее таких мироедов. Сам испытал на своей шкуре. Но службу надобно блюсти, хоть и формально, и принимать меры необходимо.

– А не проживает ли в вашем селе девушка по имени Маша? Спрашивает Никита парламентариев.

– В селе много Маш, которая из них?

– Та, что не местная, а из деревни Уварово.

Понял Прокопий, что это та Маша, которая проживала в его доме – племянница Маша.

– Да – отвечает Прокопий – это моя племянница.

У Никиты даже кровь прилилась к лицу от такого неожиданного поворота событий. Ему сразу захотелось увидеть свою Машу. Она так близко! У Никиты аж захватывает дух.

– Веди нас к ней – говорит он – заодно поговорим с вашими селянами.

Всей полусотней казаков двинулись в покорившееся без боя село. Встали у церкви, спешились, показывая свои мирные намерения. Постепенно начали подходить жители, настороженно поглядывая на военных. Когда собралось достаточное количество, Никита вышел вперед и высказался:

– Селяне. Мы присланы полковым начальством на усмирение вашего бунта. Никита приостановился, ища в толпе собравшихся Машу. Но как не всматривался, не увидел. Он продолжил:

– Но как говорят, повинную голову меч не сечет. Мы рады, что вы осознали бессмысленность вашего поступка. А скажите, все ли смирились?

Доложил батюшка Федор: – Не все здесь присутствуют господин урядник, некоторые скрылись. Но их немного, и они не опасны. У Никиты появляются смутные догадки, от которых кровь стынет в жилах, ему становится не по себе.

Подошел батюшка и на ухо тихо прошептал: – Господин урядник. Я знаю, где укрылись главные зачинщики. Могу показать.

В знак согласия Никита кивнул головой.

– Возьмите собой солдат – предостерег Федор – всякое может случится.

Никита с группой казаков двинулись следом за батюшкой, который искренне верил, что совершает благое дело.

– Вот здесь они скрываются – батюшка показывает на большой сарай, где располагалось гумно.

Это место и было тем пунктом, где собирались недовольные жизнью люди.

Указав место, Федор опасливо отошел подальше. Мало ли, что может приключится. Приготовив ружья, казаки приблизились к сараю шагов на тридцать. Раздался выстрел и рядом просвистел свинец. Никита поднял руку, и группа остановилась.

– Окружить сарай – приказал Никита – Как только казаки попытались вновь приблизится, из окошек и щелей сарая раздались новые выстрелы. Одна из картечи ужалила руку Никиты. Было больно. Наскоро перемотав рану, крикнул: – Сдавайтесь. Вам ничего не будет. Помилуем.

В ответ тишина. Но вот раздался одинокий женский голос. – Мы не сдадимся. Убирайтесь из нашего села.

–Нельзя уходить – отвечает Никита – у нас приказ.

В ответ снова выстрелы и свист картечи.

– Может пушку подтащим, да вдарим по ним – советует Савва – чего с ними церемониться. Еще нас постреляют.

– Пусть стреляют – говорит Никита – скоро заряды кончаться, мы их и возьмем. Вы лишний раз не высовывайтесь под пули.

Спрятавшись и лежа не земле, казаки начали изредка постреливать в сторону бунтовщиков. Через некоторое время выстрелы из сарая прекратились.

– Пора атаковать – решает Никита – и командует своим казакам – пошли, в живых не стрелять.

Казаки метнулись к сараю с саблями начало. Благополучно добежали и выбили двери у сарая из старых досок со щелями. Входили осторожно, боясь выстрелов или нападения. Как только глаза обвыклись в темноте, они увидели неприглядную картину. На соломенном полу лежало трое бородатых мужиков с бледными лицами. А в углу стояла женщина с рогатиной в руках. Никита узнал Машу мгновенно, не подал даже виду. Сработал какой-то несознательный инстинкт – нельзя об этом говорить сейчас.

Маша просто не могла поверить, что это Никита, а подумала: – Чем-то похож на Никиту… – Брось свою рогатину -предложил ей Савва – мы тебе ничего не сделаем. Но молодая женщина сделала выпад своим «грозным» оружием в сторону Саввы. Тот, саблей отбил удар. Налетели на нее казаки, повязали. По закону Никита обязан казнить эту женщину. Но он обязан ее спасти. Иначе и не должно быть. В голове его рождается план:

– Казнить не станем. Повезем ее в расположение полка. Начальство решит, как с ней поступить. Сколотите ей крепкую клетку на телеге – приказал Никита казакам – в ней она и отправится.

Заночевал отряд казаков в селе. За это время сколотили прочную клетку на телеге, как и указал Никита. По утру направились в обратную сторону, чтобы доложить полковому начальству о выполнении их приказа. В клетку затолкали Машу, сунув ей кусок черствого хлеба. Двигались не торопясь, с чувством выполненного долга. Телега с Машей позади колонны. Никита подъехал к ней. Ему очень хотелось, чтобы Маша признала его. У нее появились смутные догадки об этом. Казачьем уряднике. Еще ранее она приметила его схожесть с его любимым Никитой. Но чтобы это был он! Ей верилось и не верилось. Время близилось к вечеру и вскоре казаки должны встать на ночлег.

Никита ловит взгляд Маши и произносит:

– Маша, это я, твой Никита. Я тебя так долго искал.

Сомнения маши развеялись. Это был он, ее Никита. Время не стерло память о нем. Ее взгляд принимает осмысленное выражение, лицо светлее и становится таким знакомым и для Никиты.