Наталия Роллечек - Избранницы

Снег таял. Воздух, согретый гальным ветром, предвещал весну. Возле монастыря лежали грязные кучи снега; но по ночам девчата скулили от холода.

— «…Пробудись, зачем спишь, о боже, пробудись, а не отвергай навсегда…»

Зуля, напевая тоскливым голосом, на четвереньках натирала пол в спальне.

Кончив пение, она принялась декламировать:

— «Начинаем святой пост сорокадневный…»

«И в самом деле, уже немного времени осталось до среды», — уныло раздумывала я, перегрызая нитку, которой метила идущие в стирку передники. Вокруг меня лежали горы грязной и драной одежды, застоявшийся воздух пах мышами. Я подперла голову руками и ловила всевозможные отзвуки, проникавшие на чердак через тонкие стены…

— «Пробудись, зачем спишь, о боже…»

Снизу долетали визгливый смех сестры Дороты и погромыхивание бельевого катка. Жужжание швейных машин в мастерской заглушали тонкие голоса ребятишек из детского сада.

— «Пробудись, а не отвергай навсегда…»

— Не ходи сюда, Янка, а то заляпаешь пол, — послышалось из спальни.

— Так не натирай.

— Возьму на себя грех, если не послушаюсь сестры Алоизы.

— Никакого греха на себя ты не возьмешь. Разве в числе десяти заповедей есть такая: «Помни: каждую неделю надо пол натирать»?

— Постыдилась бы так богохульствовать!

— Жаль только, что голос у тебя такой хороший…

Мне уже надоели вонючие фартуки, и, бросив их, я побежала в спальню.

Янка лежала на койке, наблюдая из-под полузакрытых век за тем, как Зуля на четвереньках ползает по полу.

— «Как прекрасны святыни твои, о боже…»

— Послушай, какой голос у этой малышки, — обратилась ко мне Янка. — Она могла бы петь в опере.

— В опере?! Что ты говоришь?!

Янка села на койке.

— Разумеется! Способные девчата из городов всегда идут в хор или балет, учатся пению, танцу, ритмике. Правда, сначала им не все удается, однако потом директор обращает внимание на талант, и девушка делает карьеру. Зуля, встань, повернись!

Зуля встала, выпрямилась — коробка с мастикой в одной руке, щетка — в другой.

— Посмотри только, какие у нее ноги! Длинные, чуть не до самой шеи. Приятный овал лица и глаза, как у серны. Тетя мне говорила, что наибольший успех имеют танцовщицы с длинными ногами и невинным взглядом. Тетя сделала бы из нее первоклассную танцовщицу. Ну что, Зуля, хочешь?

Зуля испуганно съежилась.

— Не знаю. Надо бы у матушки-настоятельницы спросить.

— Слышишь, Таля? — Янка расхохоталась. — Она будет у матушки спрашивать!.. Смотри, не смей даже заикнуться об этом!

— Нет, не заикнусь, — успокоила рассердившуюся Янку Зуля. — И вообще я не люблю танцевать, потому что у меня болит позвоночник.

— Как это болит?

— Когда я наклоняюсь, мне больно. И когда хожу, тоже больно. Лучше всего мне, когда я лежу на животе.

— У тебя явно начинается туберкулез позвоночника. Сходи в санаторий, пусть тебе сделают рентгеновский снимок.

— Я же сама туда не пойду, — возразила Зуля, — а сестры меня не проводят. Сестра Юзефа сказала, что только явные грешницы бегают к врачу и там раздеваются…

— Ну, тогда продолжай петь гимны.

Зуля тихо вздохнула и снова принялась за натирание полов. Вошли Владка, Йоася и Зоська с половиками в руках.

— Матушка велела расстелить их, чтобы пол не пачкался, — сообщила Владка, швыряя половики.

— Янка сказала, что Зуля могла бы стать оперной певицей, — подала я свой голос.

— А я кем могла бы стать? — не без зависти спросила Йоася.

— Ты? — Янка внимательно пригляделась к покрасневшей Йоасе. — Ты — продавщицей в большом магазине готового платья для мужчин.

— Ох! — восторженно прошептала Йоаська.

— Входит элегантный пан в шубе. Ты спрашиваешь: что вам угодно? И советуешь ему выбрать кожаные перчатки или пижаму. В таком магазине удобные кресла, большие зеркала…

— Медный колокольчик у двери! — вставила я.

— Идиотка! Никакого колокольчика нет. Есть телефон на столике и графин с водой. Вечером ты бы подсчитала деньги в кассе и пошла в кондитерскую — на чашку кофе с пирожным.

Любопытство, с которым слушала я рассказ Янки, уступило место гневу. Ведь я хорошо знала, как выглядит на самом деле ее хваленый город! Моя сестра, которая была в десять раз красивее Йоаси, стала служанкой, а десятки девушек, таких же, как она, бросались на самые нищенские заработки.

— Перестань лгать! Все это неправда! Только мозги им кружишь!..

Девушки не дали мне договорить. Со всех сторон посыпались вопросы:

— А Зоська? А Владка? А Казя?

И Янка исчерпывающе отвечала на их вопросы, отвечала с отличным знанием дела.

Мир заманчивых мечтаний, ошеломляющих удач открывался перед каждой, которая набралась бы мужества расстаться раз и навсегда с приютом. Даже для самой обыкновенной, ничем не выдающейся Владки Янка нашла прибыльное занятие:

— Ты пошла бы кухаркой в пансионат. В таком пансионате отдыхающие оставляют по десять или двадцать злотых для кухарки. Моя тетя всегда оставляла двадцать. По окончании первого же сезона ты купила бы себе чернобурку, перину, удобные туфельки и могла бы выйти замуж.

— Говори еще, говори! — просили сироты.

И они внимали словам Янки так, словно слушали захватывающую сказку о Золушке.

Тем временем Зуля доползла на четвереньках уже до противоположного угла спальни, и теперь оттуда доносилось ее монотонное пение.

— «…Ибо лучше для меня один день, проведенный в святыне твоей, боже, чем тысяча дней в миру… Ибо я предпочитаю быть последним в доме твоем, чем первым среди грешников…»

В дверях появилось лицо сестры Дороты.

— Янка! Тетя ожидает тебя в переговорной.

— Иду! Сейчас иду!

— А вы, — конверская монахиня возмущенным взглядом окинула лежащих на койках девчат, — вы что тут делаете? Вот бы сестра Алоиза вас увидела!

— Не говорите ей, пожалуйста, ничего! Мы сейчас спустимся вниз.

И вслед за Янкой мы сбежали по лестнице.

Тетя, которая несколько месяцев назад доставила Янку в приют, навещала свою племянницу регулярно, раз в неделю. Худощавая, высокая дама с белым от густого слоя пудры лицом, с вечным насморком, с резко очерченными чертами лица, которые не могла скрыть фиолетовая вуалька, спускающаяся с порыжелой шляпы, возбуждала в нас отвращение. Подозрительная элегантность соединялась у нее с вызывающим жестом, с каким она каждый раз бросала двухзлотовую монету в кружку для пожертвований, висевшую у входа в часовню. В другую такую же кружку, которая висела на крыльце и была снабжена надписью: «Пожертвования на сирот», тетя бросала лишь злотувку.

«Сперва богу, а потом людям, — говорила она матушке-настоятельнице, которая обычно провожала уважаемую гостью до калитки. — И людям половину того, что богу».