Иннокентий Федоров-Омулевский - Проза и публицистика

– Случайность?– переспросил его превосходительство, смотря прокурору прямо в глаза,– вы думаете?

Падерин только отвел их в сторону и отделался молчанием.

– Может быть, если б я приехал сюда завтра, подобной случайности так уж не выразилось бы, как вам кажется, г. прокурор?– напирал на него губернатор.

– Не могу вам сказать, ваше превосходительство,– замялся губернский остряк.

– Разве ты, братец, не умеешь варить щей?– отнесся его превосходительство уже к кашевару.

– Говядину тухлую дают, ваше превосходительство,– ответил тот по-прежнему бойко.

– Вот и еще случайность,– заметил Павел Николаевич вскользь прокурору и сейчас же потом обратился к смотрителю:– Вот уж, кажется, и самое название вашей должности, г. смотритель, могло бы вам напоминать каждую минуту, что вы обязаны ею смотреть и смотреть... за чем же вы смотрите здесь?

– Недостает времени, ваше превосходительство, углядеть за всем,– наивно оправдывался смотритель на свою голову.

– Зачем же вы служите, если у вас недостает времени на службу?– как ножом обрезал его губернатор.

– Я стараюсь, ваше превосходительство,– залепетал смотритель таким детским голосом, как будто в эту минуту говорила не сажень, а сидевший у него в руке малый ребенок.

– Какая же кому польза от ваших стараний, если тем не менее здесь кормят арестантов такими щами, которых просто нельзя в рот взять?– продолжал его превосходительство разить смотрителя, по-видимому, очень спокойно.– Скажи, братец, откровенно, часто тебе дают тухлое мясо? – спросил он вдруг кашевара.

– Кажный божий день, ваше превосходительство,– ответил арестант еще бойчее.

Губернатор не сказал ни слова, но посмотрел на губернского прокурора таким выразительным взглядом, что того даже покоробило.

– Ты это по совести говоришь, любезный друг?– опять отнесся его превосходительство к кашевару.

– Как перед богом, так и перед вашей милостью,– подтвердил арестант, не моргнув ни одним глазом на пристальный взгляд Павла Николаевича.

– Отчего же ты, братец, не скажешь об этом г. губернскому прокурору или уголовных дел стряпчему, когда они бывают в остроге?– спросил его губернатор, подумав.

– Ваше превосходительство,– начал было Падерин.

– Прошу вас не мешать мне, г. прокурор: я не вас спрашиваю! – строго оборвал его губернатор.– Говори, любезный друг, смелее,– обратился он снова к арестанту.

– Неоднократно докладывал, ваше превосходительство; да их высокородие, другой раз, по месяцам к нам глаз не кажут,– отчаянно бухнул кашевар.

– А стряпчий?

– Их благородие больше (не разб.) свидетельствовать приезжают...

– Правду он говорит?– спросил Павел Николаевич у другого арестанта.

– Точно правду, ваше превосходительство,– ответил тот без запинки.

Губернатор быстро обратился прямо к Падерину.

– Г. прокурор! Неужели и это все, что я теперь слышу – только случайность?– спросил его превосходительство иронически.

Падерин намерен был лучше промолчать.

– Вы только что хотели говорить со мной,– заметил ему его превосходительство тем же тоном,– вот теперь ваша очередь: я слушаю...

– Могу вас уверить только, ваше превосходительство... арестант показывает ложно,– выговорил наконец ненаходчивый на этот раз губернский остряк, чтоб только что-нибудь сказать.

– А говядина, г. прокурор, тоже показывает ложно, по-вашему?– озадачил его еще раз Павел Николаевич.– После этого я могу подумать, наконец, что и вы, извините меня, показываете ложно...

Падерин весь вспыхнул.

– Ваше превосходительство, не забудьте, что в качестве губернского прокурора я облечен, как и ваше превосходительство, доверием правительства,– сказал он, кусая нижнюю губу.

– Я именно потому и обращаюсь к вам в настоящую минуту, г. губернский прокурор, что очень хорошо помню это,– ясно и спокойно ответил ему губернатор.– А здесь что? В горшках?– полюбопытствовал его превосходительство, заглянув в печку.

– Больничная порция-с, ваше превосходительство,– поспешил доложить ему чуть-чуть оправившийся смотритель.

– Дай мне, братец, попробовать и больничную порцию,– обратился Павел Николаевич к кашевару.

Арестант подал ему.

– Вот это так похоже на суп, по крайней мере,– сказал губернатор, пробуя.

– За эвтим, ваше превосходительство, и инспектор частенько доглядывают,– пояснил кашевар.

– Инспектор?.. Какой?

– Врачебной управы-с,– поспешил подтвердить смотритель.

– Это и видно сейчас,– сказал ему губернатор.– А больше ничего не варится сегодня для арестантов?– спросил он через минуту, не обращаясь ни к кому особенно.

– Каша еще бывает-с, ваше превосходительство,– доложил смотритель.

– Где же каша? Я ее не вижу...

– Только сегодня нет-с, ваше превосходительство.

– Отчего же именно сегодня ее не полагается?

– Крупы нет-с, ваше превосходительство.

– Как! Во всей губернии не нашлось сегодня крупы? На что же подрядчик?– удивился и полюбопытствовал его превосходительство.

– В остроге-с, ваше превосходительство, вчерашнего числа вышла-с; не доставлено-с еще-с,– вывертывался смотритель, снова теряясь.

– Это не оправдание, г. смотритель!– сказал ему губернатор чрезвычайно внушительно,– припасы должны заготовляться подрядчиком вперед и доставляться в острог, по крайней мере, за три года до того, как они выйдут; эдак в одно прекрасное утро я и вовсе обеда здесь не застану...

– В остроге, ваше превосходительство, нет для этого сухого помещения,– смешался Падерин,– и потому припасы доставляются сюда подрядчиком каждую неделю.

– При наших предках не было суда на "месте",– заметил ему очень серьезно его превосходительство,– потомки смотрят на это иначе. Что же делает, спрашивается, тюремный комитет?

– Крупа сию минуту-с будет доставлена-с, ваше превосходительство,– отличился смотритель.

– Даже и это не оправдание,– сказал губернатор, повернувшись к дверям.– Проводите меня, сделайте одолжение, по камерам,– заключил он, выходя в коридор.

Смотритель так неосторожно бросился за ним, что даже задел его превосходительство своими лихорадочно болтавшимися руками.

– Не суетитесь так сильно, г. смотритель,– остановил его губернатор,– вот от этого теперь уж никто не выиграет...

Они пошли осматривать камеры.

В коридоре губернатор на минуту остановился и что-то записал в свою памятную книжку, на которую особенно недружелюбно посмотрел в эту минуту губернский прокурор; смотритель был так смущен, что дальше своего носа ничего уже не видел.

Войдя, между прочим, в одно из острожных помещений, похожих на (не разб.), где какой-то несчастный арестант был прикован железной цепью к стене, его превосходительство остановился перед ним в невыразимом смущении.