Павел Иевлев - Небо над дорогой

— Мы на месте, — сообщил Артём. — Это координаты, что дала Ольга.

— Как-то тут… пустовато, — сказал Иван.

Небольшой городок, неопределённо-европейского вида. Двух- и трёхэтажные дома, симпатичные фонари, кованые низкие оградки газонов, каменные столбики отделяют тротуары. Ухожено, чисто, зелено. Но прав Иван — пустовато. Не видно людей, хотя вечер ранний, фонари явно только что зажглись. Не все, каждый третий, на улице сумрачно, туман. Репер тут оформлен в полукруглом скверике, выходящем широкой стороной на улицу. Вокруг чёрного цилиндра площадка с удобными скамейками, журчит питьевой фонтанчик, вода из него стекает в низко расположенную каменную чашу. Рядом бронзовая табличка на столбике — рисунок на ней рекомендует помыть сапоги. Какая забота о путешественниках! Вышел, умылся, ополоснул обувь, попил водички и сиди-отдыхай, пока резонанс не погаснет и не настанет время дальше идти. Но мы уже прибыли, наша цель где-то здесь.

— На Центр Мира очень похоже, — сказал задумчиво Артём, когда мы прошли пару кварталов, — как будто два куска одного города.

«Кофейное заведение» гласит большая рисованная вывеска, где золотистые, слегка облупившиеся буквы соседствуют с изображённой красками чашкой. Под вывеской стеклянная витрина, за ней — столики, за столиками — люди. Всего несколько человек, совершено обычных. Сидят, пьют кофе, беседуют, читают книги. Пахнет выпечкой и немного — хорошим табаком. Один из посетителей курит трубку. Очень мирная и какая-то немного неестественная картина. Наверное, потому что никто в телефон не пялится. Если бы они были одеты в стиле ХIХ века, было бы гармоничнее — джентльмены за ланчем. Но одежда самая обыкновенная, диссонирующая с ретростилем кафе.

Дальше по улице «Магазинъ» — закрыт. «Лавка бакалейныхъ товаровъ» и «Молочная торговля» — тоже. Вечерний шоппинг тут не в моде.

— И где нам искать навигационный модуль? — растерянно спросил Артём.

— А ты ожидал надпись «Матвеев был здесь» и стрелочку? — скептически ответил я. — Пойдём, посмотрим, что тут ещё есть. Спросим у кого-нибудь, в конце концов.

Спросить не у кого — городок практически пуст. Встретили прогуливающуюся даму с собачкой, которая окинула наш походный наряд неодобрительным взглядом и перешла на другую сторону улицы. Проехал одинокий автомобиль. Город такой винтажный, что я всё время ожидаю чего-то этакого, викторианского — капоров на дамах, цилиндров на джентльменах, пролётку или паровой экипаж на высоких спицованных колёсах. Тот, что мы оставили в ангаре, тут бы отлично вписался, кстати. Но дама выгуливала собачку в обычном летнем платье и спортивных туфлях, а автомобиль оказался похож на типового «американца» образца семидесятых — какой-нибудь «Форд» или «Бьюик». Прошуршал мимо, оставив дымок бензинового выхлопа.

На площади каменный постамент, на нём — не то замысловатый механизм, не то абстрактная скульптура. Гнутый металл, причудливые детали, вывернутые плоскости, тусклые сферы и полусферы.

— Не работает, — сказал Артём, подойдя поближе.

— А должно? — удивился Иван.

— В Центре Мира стоит похожая штука. Но от неё аж волосы на жопе дыбом, если близко подойти. А эта просто так стоит.

На краю площади здание, немного напоминающее маяк. Сразу видно, что именно стилизация, хотя сходство верхней части с залупой передано достоверно.

— Церковь Искупителя, — сказал Артём, — видел такую. Зайдём?

— Зачем? — удивился я.

— Они помогают путникам. Могут информацией поделиться, дать убежище и всё такое. Верить в Искупителя для этого не обязательно.

Внутри совсем не клерикально. Похоже на книжный клуб и лекционный зал одновременно. Полки, заставленные книгами, вдоль стен, кресла, столики с лампами. Небольшое пространство с рядами стульев перед кафедрой. В центре зала — тёмная колонна, уходящая в потолок, но не из загадочного камня Ушельцев, а так — декоративный элемент. Надо полагать, настоящих маяков на ритуальные цели не хватает.

В зале пусто и тихо, только в угловом кресле сидит кто-то с книжкой, свободно закинув ноги на низкий столик. Читает, не обращая на нас никакого внимания. Увлёкся. Знакомая физиономия, кстати, где же я его видел?

— Отец Олег? — изумлённо воскликнул Артём.

Точно. Он ко мне в башню приходил с визитом мира. Вот откуда лицо знакомо.

— Артём? — удивился тот не меньше нашего. — Рад видеть тебя! Только не зови меня «отцом», я теперь скромный послушник Церкви Искупителя.

— Но ты же пропал, мы считали тебя погибшим!

— Как видишь, я жив. Какими судьбами? О, и вы тут, Сергей! А вы, если не ошибаюсь, Иван Николаевич, главмех первого цеха. Мы не представлены, но я вас видел в Коммуне. Мы вам товар как-то сдавали, не помните?

— Не припоминаю, — развел руками Иван, — всегда такая суета на приёмке…

— Ничего страшного. Рад вас всех видеть. Вы, я вижу, прямо с маршрута? — он показал на нашу одежду и оружие. — Пойдёмте, я тут живу при храме. Накормлю вас с дороги, отдохнёте. У меня много места. Тут вообще много места…

Олег живёт в чём-то вроде общежития для паломников, в просторной комнате с кроватью, столом и встроенными шкафами. Для нас он просто открыл соседние помещения — они не заперты, а выглядят точно так же.

— Тут редко кто-то заселяется, уже с полгода я один, — пояснил он. — Душевая и туалеты в конце коридора, полотенца можно взять в шкафу. Это бесплатно, тут почти всё бесплатно. Потом подходите в столовую, она уже не работает, но можно посидеть за общим столом, я принесу чай.

Пока мы угощались простым ужином — хлеб, сыр, копчёное мясо, — он немного рассказал нам об этом месте.

— Здесь мало кто задерживается. Город почти пустой. Да вы сами видели… Постоянно живут только книжники и учёные — историки, архивариусы, любители копаться в пыльных бумагах. Ну, и такие пришлые искатели странного, как я. Тут огромные богатейшие библиотеки на множестве живых и мёртвых языков. И ещё есть машина для их изучения — думаю, по её образцу альтери когда-то построили свою. В общем, здесь рай для любителей вдумчивого чтения, но таких всегда было немного. Среди путешественников преобладают люди практического ума, им тут скучно.

Олег улыбнулся и развёл руками, как бы извиняясь за этот факт.

— Не очень понял, — признался я, — как такое возможно? Город выглядит ухоженным, в комнатах свежее белье, в душе — горячая вода, горят фонари, в кафе подают кофе, мы едим, — я потряс бутербродом, — свежий хлеб. Видел я упоротых книжников, всё это ничуть не похоже на бардак в их берлогах.

— Здесь довольно большое — по меркам нынешнего полупустого Мультиверсума — сельское население. Они не любят городов и не живут в них, но они нас обслуживают. Метут улицы, привозят продукты, убирают в домах. Не знаю, чем платит им Церковь, и на чём построена местная экономика. Я, уж простите, погряз в своих изысканиях.