Стелла Так - Всего один поцелуй

– Если возможность стать обедом для медведя можно назвать приключением, то я целиком и полностью с тобой согласен.

Я пихнула его в бок.

– Алекс, я просто не могу. – Кажется, папарацци лицезрели новую звезду, если судить по визгу и реву. Со вздохом я вновь обернулась к другу. – Я просто не могу остаться здесь, а потом всю жизнь жалеть, что мне не позволили быть самой собой. И…

– О, Айви, пожалуйста! Я не знаю никого, кто был бы таким же, как ты, – строго прервал меня Алекс. – Тебе не нужно искать себя. Ты просто убегаешь от Райана.

Мои глаза превратились в щелочки.

– Как можно убегать от того, кого нет?

– Возможно, он еще появится…

– Очень сомневаюсь. Гарри сказал мне, что он не хочет возвращаться к работе. Да и Макстон, в конце концов, тоже хороший телохранитель.

– У Макстона великолепная задница, – согласился Алекс. Потом забрал у меня шампанское и опустошил бокал одним глотком. – Но он скучный, как черный хлеб. А еще смотрит на твою маму, словно она кусок пирога.

– Это отвратительно, Алекс.

– Но кое-какая правда в этом есть. Завтра еще будет большой гала-концерт для спонсоров. Может, Райан все-таки появится?

– Он не придет.

– Почему?

– Потому что он меня ненавидит.

– Проклятье, Айви. Просто позвони ему.

– Айви! Дорогая! Ты здесь! – прервал нас пронзительно громкий голос.

Мы изумленно оглянулись и увидели красивую шатенку, которая важно вышагивала в нашем направлении.

– Кто это? – прошептал Алекс.

У меня вырвался вздох, рука тут же потянулась за новым бокалом. На сей раз с чем-нибудь крепким.

– Хлоя Хилтон, – выдавила я, незаметно оглядываясь. Мне придется либо прыгать через головы в чашу с пуншем, либо прятаться за Алексом. Последнее не получится – он слишком худой.

– Хлоя Хилтон? – Это имя произвело на Алекса впечатление. – Из семьи Хилтонов?

Я успела лишь мрачно кивнуть перед тем, как меня заключили в объятия, отдающие Chanel и злобой.

– Айви! Ты вернулась из университета? А почему ты ничего не сказала? Я так рада тебя видеть! Дай посмотреть на тебя. Ты выглядишь просто потрясающе. Это твоя мама выбирала платье? У нее божественный вкус и…

– Привет, Хлоя, – прервала я поток речи. Вырвавшись из ее хватки, я заставила себя улыбнуться. – Что ты здесь делаешь?

– Что я здесь делаю? – Хлоя рассмеялась, будто я только что рассказала анекдот. – Это мероприятие с начала года было в моем расписании. И, ах ты черт, что это за горячий парень с тобой?

Она улыбнулась Алексу, но тот в ответ скорчил гримасу. Я даже не могла винить его за это. Раньше я так восхищалась Хлоей. Ее внимание всякий раз заставляло меня чувствовать себя какой-то особенной. По крайней мере, до тех пор, пока я не обнаружила, что ее улыбка не менее фальшива, чем у моей матери.

– Александр Ван Клеммт, – подмигнув, сказал Алекс и протянул Хлое руку. – Рад познакомиться.

– Хлоя Хилтон, – представилась она и придвинулась поближе к Алексу. – Ван Клеммт? Ты из Европы?

– Моя семья родом из Нидерландов.

Правда? Для меня это было новостью.

– Да, он из Нидерландов, и у него есть друг, – добавила я.

Алекс стиснул зубы, а во взгляде Хлои появилось равнодушие.

– О, в самом деле?

– Только по понедельникам, средам и на 4 июля, – ухмыльнулся Алекс. – В остальные дни недели я могу назвать себя готовым к экспериментам.

– Быть готовым в любое время – это замечательно. Айви даже не говорила мне, что учится с таким классным парнем.

– О такой сногсшибательной подружке, как ты, она тоже мне не рассказывала.

Оба укоризненно посмотрели на меня. Скрипнув зубами, я отставила бокал.

– Извините, это моя ошибка. Должно быть, вылетело из головы, когда я разговаривала с твоим другом. Ведь он уже которую ночь подряд мне жалуется на тебя.

Алекс бросил на меня злой взгляд.

– Он мне не друг.

– Да, потому что ты все испортил.

– Извини, Хлоя, мы на минутку, – рявкнул Алекс, внезапно хватая меня за руку. Он потащил меня через весь зал в укромный уголок прямо за обнаженным женским бюстом.

Когда он удостоверился, что нас никто не слушает, то спросил:

– Скажи мне, что с тобой такое?

– Что со мной? – повторила я и ткнула его указательным пальцем в грудь. – Это что с тобой происходит прямо сейчас?

– Э-э-э… Это называется флиртом?

– Прекрати немедленно! Она же первостатейная сволочь!

– Почему? Джефф все равно ничего не желает обо мне знать. Я что, не могу развлечься? – взбесился Алекс.

– А ты никогда не задумывался, что из-за такого поведения Джефф и не хочет с тобой отношений? – Алекс раскрыл было рот, чтобы возразить, но я продолжила: – Как он может доверять тебе как партнеру, если ты волочишься за каждой юбкой и стыдишься его?

– Я никогда не стыдился Джеффа!

– Не стыдился? – прошипела я. – Неважно. Я просто хочу уберечь тебя от нее.

Алекс удивился.

– А что, она такая плохая?

– Не стоит ее недооценивать. Она нехороший человек.

Алекс задумчиво посмотрел на меня и пробормотал:

– Да мы все не очень-то хорошие.

– Поверь мне. С ней ты нахлебаешься проблем. Она три в одном: чума, холера и безумие. И все это пахнет Chanel.

Алекс со смехом пригладил волосы.

– Все так плохо? А что она такого сделала?

Я боялась этого вопроса, поэтому напряженно сглотнула. Целый год я молчала. Да и кому рассказывать? Хлоя тогда была моей единственной подругой, и это ее вина в том, что Мария… У меня на глаза навернулись слезы, и я быстро откашлялась.

– Из-за Хлои я потеряла единственного человека, который любил меня такую, какая я есть, – тихо произнесла я и прикусила губу. Только бы не зарыдать! Сейчас слезы ничего не изменили бы. У Марии все в порядке. Уж об этом-то я смогла позаботиться.

Алекс бросил на меня сочувственный взгляд и внезапно притянул к себе, положив подбородок мне на голову. Мы медленно закачались в такт музыке.

– Что произошло? – зашептал он мне в затылок.

– Почти десять лет в нашей семье работала экономка. Ее звали Мария, – нерешительно начала я. Мы двигались под музыку, а Алекс нежно поглаживал меня по спине. – Она работала у нас шесть дней в неделю и большую часть зарплаты отправляла своей семье в Мексику, – продолжала я. – Я думаю, что нам обеим было одиноко в этом большом доме. Дома у нее осталась дочка приблизительно моего возраста, поэтому Мария видела во мне ее, а я в ней нашла замену матери. Она всегда была рядом со мной. Она готовила мне завтрак, пекла печенье, когда я возвращалась из школы… Благодаря ей в доме всегда замечательно пахло едой. Она готовила божественные тапас. Когда я безобразничала, она ругала меня по-испански и трепала за ухо, пока не извинюсь. А за хорошие оценки она целовала меня в макушку и пекла торт. – Я грустно улыбнулась. – Именно она читала мне сказки по вечерам, а если я просыпалась от страшного сна, то залезала к ней в постель. Мария всегда брала меня с собой за покупками, так как считала, что в противном случае я потеряю связь с «реальным миром». Она была единственным человеком, которому я доверяла больше, чем… – Я указала на окружавших нас гостей.