Стелла Так - Всего один поцелуй

Алекс медленно кивнул и кратко резюмировал:

– Она была твоим Джеффом.

– Да, Мария была моим Джеффом. На самом деле кроме нее у меня была еще и хорошая подруга – Хлоя. Она часто приходила к нам в гости. Но Марии она не нравилась. Она всегда называла ее maldita rata, то есть проклятая крыса. Сначала я не понимала, что она имела в виду, пока… пока я не застукала Хлою, когда та хотела стащить свадебное колье моей матери. – От этого воспоминания я содрогнулась.

– О, совсем нехорошо, – пробурчал Алекс.

– Нет, – тихо произнесла я. – Я не знаю, насколько далеко зашла ее клептомания, но Мария и раньше пару раз ловила Хлою за руку и отбирала у нее украшения. Но тогда я оказалась быстрее. А так как я не осмелилась вернуть колье на место, Мария сделала это за меня. И мама ее застукала.

– Вот дерьмо.

– Точно.

– А потом?

– Мария утверждала, что нашла ожерелье и просто хотела вернуть его на место. Но у мамы уже было подозрение, что кто-то подворовывает ее украшения. Несколько лет Хлоя потихоньку таскала по мелочам. Мама, конечно, это заметила, тем более что иногда пропадали весьма дорогие вещицы.

– И твоя мама решила, что это Мария ворует украшения?

У меня задрожала нижняя губа.

– Да, – выдавила я. – А я ничего не сказала, чтобы защитить ее. Я побоялась, что у Хлои будут неприятности, она ведь была моей единственной подругой. К тому же я думала, что родители не уволят Марию. Она была как член семьи. По крайней мере для меня.

– Они ее уволили?

Я сглотнула.

– Немедленно. И ей пришлось вернуться в Мексику.

– Да уж.

Я грустно улыбнулась.

– Когда за меня выбирали университет и разрывались между Принстоном и Гарвардом, я позвонила Марии. Она дала мне совет идти собственным путем. Так я попала в УЦФ. Я хотела стать другой, стать хорошим человеком. Чтобы кто-то гордился мной… так как Марию уволили из-за меня, я дала долгосрочное поручение в банк, чтобы большую часть моих карманных денег переводили на ее счет. Хотя бы ее дочь сможет получить образование.

У меня вырвался глубокий вздох, но я испытала чувство облегчения, когда рассказала Алексу эту неприглядную историю. Хотя в глубине души мне хотелось, чтобы кое-кто другой оказался на его месте, он заключил меня в объятия и в качестве утешения прижал к себе.

– Но мои родители узнали про это платежное поручение. – Я вздохнула. – Из-за него было много шума.

Алекс скривился.

– На тебя очень разозлились?

– Нет. Папа предложил мне сделку. Они и дальше будут переводить Марии деньги на обучение, а я взамен ухожу из УЦФ и перевожусь в Принстон. Я согласилась. Но я не ожидала, что никогда больше не увижу Райана. В Принстон… – У меня задрожал голос, и я хрипло продолжила: – …в Принстон меня будет сопровождать Макстон.

Алекс резко выдохнул.

– Айви, мне очень жаль…

Но я прервала его:

– Пообещай мне лишь одно – не рушь отношения с Джеффом. Нельзя терять людей, которые видят в нас не только деньги.

Алекс не ответил, но в его лице что-то дрогнуло. С него исчезло напряженное выражение, а на подбородке появилась ямочка и взгляд стал более мягким.

– Спасибо, – прошептал он.

– За что?

– За то, что ты моя подруга, – ответил Алекс, целуя меня в макушку.

Из-за восторженного крика, сопровождавшегося вспышкой, мы испугались и отпрянули друг от друга. Возле нас стояли фотограф и Хлоя, обмахивавшаяся веером.

– Ну, это объясняет почти все. Айви, дорогая! – восторженно выкрикнула она. – Почему же ты мне не сказала, что Алекс твой друг? Вы идеальная пара. Правда же, Стив?

Фотограф кивнул и протянул мне руку. Я уставилась на нее в шоке.

– Привет. Я Стив из Times. А вы, красавчики, оба завтра появитесь в газете.

Вот ведь дерьмо! Я убью эту Хлою!

Когда я проснулся, мое плечо болело лишь слегка, и впервые за долгое время появилось ощущение, что сегодняшний день может стать хорошим. Просто так, без причины. Вероятно, на такую мысль натолкнули меня чертовы птицы, которые целый день от души щебетали под окнами моей комнаты. А еще, возможно, запах вафель с кухни. Или то, что близнецы пошли в школу, и сегодня в виде исключения я смог выспаться.

И все было бы супер, если бы не эта хренова газета. Не знаю, кто вообще положил ее на обеденный стол. Никто из нас не читал бумажных газет. Иногда кто-нибудь мог проверить новости на iPad, но старомодной бумажной версии у нас дома не было давно. Раз уж газета лежала под рукой, я решил ее полистать. Увидев раздел сплетен, я почти залпом проглотил свой кофе.

– Проклятье, – прохрипел я и так грохнул чашкой о стол, что расплескал гущу.

– Райан, не ругайся! – укоризненно воскликнула мама и бросила на меня сердитый взгляд, который мгновенно сменился волнением. – Что случилось, дорогой?

– Ничего! – рявкнул я.

Как раз в этот момент в кухню вошли отец с Константином и, конечно, сразу же поняли, что что-то произошло. Я отчаянно попытался закрыть газету, но брат оказался проворнее. Не обращая внимания на протест, он вырвал у меня ее из рук.

– О, – это все, что он произнес, когда прочитал статью.

Я сжал кулаки так крепко, что ногти впились в кожу.

– Что все-таки произошло? – допытывалась мама, уперев руки в бока.

– Любовное счастье наследников двухмиллионного состояния, – прочитал Константин для нашей мамы. – Айви Редмонд (18) и Александр Ван Клеммт (19), бесспорно, оказались самой звездной парой вчерашнего вечера. На эксклюзивных торжествах в честь Дня благодарения… бла-бла-бла… мы увидели молодую влюбленную пару. Оба считаются перспективными членами высшего общества. Александр Ван Клеммт даже привез из Европы дворянский титул. Как заявил изданию Карл Редмонд (50), спонсор гала-концерта и отец Айви Редмонд, это многообещающая партия. Он был чрезвычайно доволен выбором дочери. Радостная и явно влюбленная мисс Редмонд, которая, признаться, до сего времени находилась в тени RedEnergies, рассказала нам, что познакомилась с Алексом в университете. Кстати, это был государственный колледж. Большой палец вверх за такой выбор. Мы же можем сказать только то, что рады за молодежь. Во всяком случае, с нетерпением ожидаем сегодняшний гала-концерт для спонсоров. Как знать, возможно, в ближайшее время зазвонят и свадебные колокола.

Я так резко подскочил, что расплескал кофе.

– О нет, Райан! – воскликнула мама, а отец суетливо принялся промокать стол салфетками.

В бешенстве я вырвал газету из рук Константина, разорвал ее в клочья и бросился вон из кухни. Тяжело дыша, я мчался вверх по лестнице. В плече сразу появилась сильная пульсирующая боль. Я споткнулся и ударился коленкой обо что-то острое. Выругавшись, побежал дальше и захлопнул за собой дверь. Задыхаясь, я прислонился к ней лбом.