Эйприл Доусон - Когда ты рядом

– Спасибо за комплимент, но, по-моему, тебе нужны новые очки, потому что сегодня я скорее источаю скуку, нежели пылаю страстью.

– В моих глазах ты в любом виде потрясающая, дорогая.

Нейт пару лет назад унаследовал этот паб от своего дедушки-ирландца. Двадцатишестилетний Натаниель засучил рукава и обновил весь интерьер. Тогда он был молод и полон жажды деятельности. Теперь он стал отцом, и годовалые близнецы не дают им с женой расслабиться. Он часто засыпает на складе во время разгрузки товара.

– Ты старый льстец, – замечаю я.

Это не флирт, нет, просто дружеское замечание. Его жена Кэтлин одна-единственная для него, он никогда и не подумает подкатывать к другой женщине.

– Сейчас я тебе покажу «старый»! – саркастично отвечает он, сжимая руку в кулак.

– Ладно, смотрю, я хожу по тонкому льду.

– Именно. Так что давай, быстрее заказывай напитки, а не то я подсыплю соль в твой коктейль.

– Ты не осмелишься! – Я не могу удержаться от смеха.

– Проверим. – Он делает серьезный вид, но мы оба знаем, что Нейт не умеет врать.

Мы перестаем препираться, и я заказываю наши любимые напитки. Пока Нейт готовит, в кармане моих джинсов вибрирует телефон, я достаю его и смотрю на экран. Это оповещение, что подписчик прокомментировала мой пост. Оповещения из соцсетей я разбираю один раз в день, так что сейчас я его игнорирую, открываю чат и вижу сообщение от Тамары.

– Привет, красавица. Могу я угостить тебя выпивкой? – слышу я незнакомый голос и отрываюсь от телефона.

На стойку возле меня облокачивается незнакомец, которого я раньше никогда здесь не видела. Он стоит слишком близко и смотрит на меня темными глазами.

– Нет, спасибо, мой напиток уже готовят. – Я бросаю взгляд на Нейта и напитки, которые собираюсь взять для друзей.

Натаниель не следит за нашим разговором, но я знаю, что он всегда прислушивается и поспешит мне на помощь, если понадобится. Впрочем, пока об этом речь не идет.

– Тогда с меня следующий напиток?

Обычно я не против пофлиртовать с новенькими, но в этом привлекательном парне мне что-то не нравится. Черные ли, слишком длинные волосы или то, как он на меня смотрит, не пойму.

– Это очень мило с твоей стороны, но я тут не одна, – вежливо говорю я, не желая посылать его грубо. Я бы сама этого не хотела. Просто химии нет.

– Но я лучше его.

О-о, скромность ему не грозит.

– Что, правда?

Это уже интересно. А типчик, кажется, слишком самоуверен.

– Естественно. Я могу унести тебя в небеса, детка.

– Ах, но я там уже была. Это скучно. Мне больше нравится в аду, и люди там интереснее. Более того, я люблю лето и жару.

Он растерянно моргает, конечно, он не рассчитывал на такой ответ. Но я продолжаю смотреть на него, и он решает проигнорировать мои слова и продолжает вторгаться в мою зону комфорта.

– Пойдем, давай просто свалим отсюда.

– Прямо сейчас? Ты обещаешь мне секс на небесах, но никаких аргументов привести не можешь?

За кого принимает меня этот тип? Мы, женщины, готовы на свободные отношения и, возможно, даже встречи на одну ночь, но мы сами решаем, когда и прежде всего с кем мы этого хотим.

– Да ладно, перестань. – Я делаю глубокий вдох, чтобы послать его ко всем чертям.

Моя вежливость не безгранична. Этот парень, видимо, хочет жесткий отворот-поворот. И тут он делает то, что приводит меня в ярость. Поднимает руку и хватает меня за зад. Вот так, не моргнув глазом, словно это то же самое, что рукопожатие. Я сразу же реагирую, хватаю его руку и выворачиваю ее так, чтобы ему было больно. Потом прижимаю эту его руку к его спине и наслаждаюсь криками боли и всхлипами. Затем прижимаю его к бару и надеюсь, его ребра вот-вот затрещат.

– Никто, – угрожающе рычу я ему в ухо и точно знаю, что в моих глазах пылает огонь, потому что этот придурок выглядит испуганным, – никто не смеет трогать меня без разрешения!

– Я… но… ты, – чем сильнее я нажимаю, тем больше он заикается. Но я еще не закончила.

– Именно из-за таких, как ты, я потеряла веру в хороших парней в нашем мире, а теперь пошел вон, иначе я сломаю тебе руку.

Как только я его отпускаю, он поворачивается, чтобы что-то сказать, но внезапно смотрит мне за спину, а потом снова на меня. Пару раз тяжело вздыхает, а потом молча разворачивается и уходит. Нейт идет за ним, вероятно, чтобы выгнать его, а я смотрю на свои дрожащие руки.

Не в первый раз я кому-то угрожаю или наглядно объясняю, что бывает, если тронуть меня без разрешения. Но мне бы не хотелось, чтобы такое происходило. Мне бы не хотелось, чтобы мужчины видели в женщинах игрушку, которой можно попользоваться, когда приспичит. Я не стану равнять всех мужчин под одну гребенку, но в последнее время мне просто не везет с противоположным полом. Ни в романтическом плане, ни в повседневной жизни.

Я собираюсь забрать напитки, но тут мою руку накрывает чья-то ладонь, мешая мне взять поднос. Готовая защищаться, я поворачиваюсь и замираю. Это Дрейк, у него словно какой-то радар: он находит меня в те моменты, когда мне хочется покоя. Но в его глазах я вижу не привычные веселые искорки, а беспокойство и ярость. Такая взрывная смесь внушает страх, и по моей спине пробегает дрожь.

– Дрейк? – осторожно спрашиваю я.

Он не произносит ни слова, молча и нежно держа меня за руку. Потом он моргает, словно был очень далеко и только сейчас меня увидел, а потом поворачивается в направлении, в котором исчезли Нейт и этот придурок.

– Все в порядке?

– Да, ты же меня знаешь, я не дам себя запугать какой-то самовлюбленной свинье. – Я стараюсь говорить непринужденным тоном, но, кажется, Дрейк мне не верит.

– Я серьезно, Эддисон. – Его брови ползут вверх.

Ах, как мне нравится слышать свое имя из его уст. Его голос звучит так сексуально. Сложно выразить это словами, но он мог бы зарабатывать миллионы, если бы озвучивал эротические фильмы. Но он прав, я возбуждена, как бы ни притворялась, что все в порядке. Такие встречи меня выводят из равновесия.

– Все хорошо. Мой брат – телохранитель, он научил меня, как обращаться с такими парнями и прежде всего как защищаться.

– Это я заметил. Просто поразительно.

– Видишь. На твоем месте я бы дважды подумала, прежде чем доставать меня.

– Я подумаю. – Он ухмыляется, смотрит на свои ботинки и продолжает: – Можно? – Он показывает на напитки.

Я киваю, хотя точно не знаю, чего он хочет. Я растеряна и просто иду за ним к нашему столу.

Мои друзья хватают напитки, и Пейси уже открывает рот, конечно, чтобы спросить, что случилось у бара, но Дрейк его опережает:

– Вы не против, если я на минутку украду Эддисон? – спрашивает он собравшихся, а потом смотрит на меня.

Он спрашивает других из чистой вежливости, на самом деле желая услышать именно мой ответ.