Дебби Риго - Искренне, безумно, по-королевски

Моя семья кричит и аплодирует. Выходя на сцену, я не могу не испытывать чувство гордости за свой город, за эту программу, за себя. Конечно, часть меня чувствует, что это перебор, но большая часть взволнована и горда. Я замечаю, что мисс Нельсон улыбается мне из толпы. Нет прямых трансляций, нет причудливых нарядов в черных галстуках, нет шишек. Только я и сообщество, которое люблю. К тому времени, когда встаю и пожимаю руку суперинтенданта, главная суперзвезда Эплтона, мэр Айна Ойейеми, уже у микрофона.

– Зора Эмерсон, мы хотим оказать вам особую честь, – говорит мэр Ойейеми. – Для этого мы заимствовали традиции предков. Сегодня на нашей сцене выступят ученики школы танцев и барабанов.

Барабанщики и танцоры, которые ожидали своего часа, выходят на сцену, с ног до головы одетые в яркие африканские одежды кенте и красивые украшения из бисера. В ритме пульсации и радости одна из танцовщиц ведет меня к центру барабанного круга и велит подражать танцевальным движениям. Как только я приступаю к заданию, обе мы начинаем смеяться. Мне так весело размахивать руками, покачивать бедрами и головой, что продолжаю танцевать дольше, чем они. Толпа приветствует меня, когда заканчиваются музыка и танцы.

Преподобный Уилсон выходит на сцену с микрофоном в руке и молится за меня. Уверена, мама оценила его жест.

Наконец мэр Айна просит меня присоединиться к ней у микрофона.

– Зора, за все, что вы сделали и продолжаете делать для нашего сообщества, я присваиваю вам титул принцессы родного города. – Она надевает на меня тиару.

Меня настолько сильно переполняют чувства, что я теряю дар речи. Зрение затуманивается, но я все еще вижу, как плачет мама, обнимая Джона.

– И для поддержки вашего начинания владельцы малого бизнеса Эплтона собрали достаточно средств. Кстати, вы можете узнать джентльмена, который держит чек. Он заставил работодателя внести пожертвование на сумму пять тысяч долларов!

На сцену выносят огромный чек. Личность человека скрыта, но я узнаю эти велюровые спортивные штаны где угодно. Лицо папы высовывается с теплой улыбкой. Я подбегаю и обнимаю его. Это невероятно!

Чтобы произнести речь, мне приходится взять себя в руки.

– Это прекрасно, и у меня нет слов, – начинаю я. – Огромное спасибо! Я приехала сегодня с похожей целью. Хотела дать детям шанс продолжить программу, но вы, ребята, меня опередили.

Моя сумка стоит на сцене, и я достаю оттуда арт-проект прошлой ночи – сверкающие золотые короны, сделанные из бумаги для плакатов с помощью клеевого пистолета и богатого воображения. Зову на сцену детей из программы и короную каждого.

– Ты – великий человек, и я поддержу тебя, чтобы ты достиг величайшего успеха, – говорю я всем по очереди.

Дети остаются на сцене с коронами и рассказывают стихотворение Ленгстона Хьюза «Я тоже Америку славлю».

Стоя в стороне и слушая, смотрю в толпу, где сияют мама, Джон и Зак. Папа тоже там и машет мне. Я нахожу Оуэна. Мокрый, но довольный, он стоит сбоку от толпы. Наши взгляды на мгновение встречаются. Вскоре дети заканчивают, и ученики школы танцев аплодируют громким стуком в барабаны.

Когда спускаюсь со сцены, толпа доброжелателей сгущается и осыпает позитивными словами, дарит теплые объятия и сладкие улыбки. Вижу, как Оуэн машет мне рукой, а затем он и Ар Джей незаметно уходят. Я благодарна, и у меня от счастья кружится голова. Весь конец фестиваля меня не покидает чувство, что я хожу по воздуху.

– Ты его обогнала! – Давняя знакомая Элиана встречает меня с озорной усмешкой из-за прилавка книжного магазина.

Отлично!

Мне действительно нужен этот уютный уголок. Чувствую себя достаточно смелой, чтобы снова написать Оуэну, но пока этого еще не сделала. Лучшего места для комфорта и ободрения просто не существует. Двухместный диван из искусственной кожи – идеальный вариант.

– Но сначала сходи в отдел фэнтези, потому что книга, о которой ты спрашивала, пришла, но только в одном экземпляре! – Элиана звучит даже более убедительно, чем обычно. – У меня не было возможности забрать ее, и сейчас не могу отлучиться, но я написала, где ее найти.

– Хорошо, – осторожно отвечаю я.

Она протягивает мне клочок бумаги. Я рада, конечно, что книга в продаже, но, если бы Элиана не подтолкнула меня в раздел фэнтези, приобретение этого произведения не стало бы приоритетом номер один.

– И не беспокойся о читальном уголке. Я закрыла его для чистки, так что считай, что он забронирован специально для тебя.

– Спасибо.

Я делаю несколько шагов в том направлении, в котором она меня отправила, но, когда оборачиваюсь, она по-прежнему не сводит с меня глаз. Машу ей и, бросив попытки побега, направляюсь к укромному уголку и собираюсь взять новый роман. Это последняя книга в цикле, поэтому я заинтригована.

Читаю записку:

« Самая нижняя полка. В алфавитном порядке ищи “Руснак”» .

Осторожно, чтобы не поцарапать и не испачкать ноги о ковер, сажусь на пол и начинаю искать авторов на букву «Р». Хорошо, что надела мини-платье. В шортах нет риска попасть в неловкое положение.

И тогда я вижу телефон, прижатый прямо к моей книге. Кто его оставил?

– Не знаю, как тебе, но мне нужна еще одна исповедь. – Голос доносится с другой стороны книжной полки, как будто человек тоже сидит на полу.

– Оуэн?

– Да. Все записывающие устройства запрещены. Ты знаешь, что делать.

Я закрываю лицо рукой и качаю головой, когда вижу, как он освобождает место для моего телефона.

– Видишь его? – спрашиваю я, когда телефон попадает на место возле его мобильника.

– Спасибо, – благодарит Оуэн.

В поле зрения появляется Элиана. Она заглядывает в проход и жестом спрашивает, все ли у меня в порядке, а я поднимаю вверх большой палец.

– Ты договорился с Элианой? – спрашиваю я.

– Отдаю ей должное. Она знала твою любимую категорию книжных полок. Первоначально я отправился в раздел путешествий, ожидая увидеть, как ты уткнула нос в страницы.

– Сколько раз нужно повторить, что на странице была крошечная надпись, которую отчаянно желала разглядеть?

– Верно. Прости, никак не могу позволить фактам скрыть детали.

Мы оба стоим перед книжным шкафом. Я вижу его зеленую кепку и уверена, что он видит завитки моей челки.

– Поздравляю с фестивалем. Похоже, ты достигла цели по сбору средств?

– Мы произвели настоящий фурор! – восторгаюсь я, хотя и знаю, что звучат мои слова слащаво. – Без тебя тоже не обошлось. Спасибо.

– Нет, все получилось только благодаря тебе. С бочкой ты здорово придумала.

– Спасибо. – Я решила принять комплимент. – И ты постарался на славу.

– Это наименьшее, что я мог сделать, Зора, после фиаско на церемонии награждения.