Катриона Иннес - Кэйтлин и Купидон

Толпа смеется над этой шуткой – и я рада. «Не нужно слишком много шуток про дантистов», – сказала Верити, когда правила первоначальный вариант речи. Там было штуки четыре.

– Вы все могли думать иначе. Кто-нибудь, кто смотрел мою ленту в «Инстаграме» в последнее время, – тоже. Но за каждой выложенной фотографией скрывается другая история. Будничная жизнь со спорами о том, кому выкатывать мусорные баки в дождь, и крики вроде: «Ты серьезно собрался играть в очередную дурацкую компьютерную игру?» Иногда мне хотелось, чтобы Гарри был каким-то другим – покупал бы мне модные сумки на день рождения и фотографировал меня с ними, подписывая снимки красивыми словами о любви. – Я делаю паузу. – Теперь я жалею об этом, потому что он, возможно, и не был идеальным, но он был моим.

В помещении воцаряется полнейшая тишина, только кто-то шмыгает носом в углу. Я не знаю, нужно ли объяснять, что произошло с Гарри, или все они видели статью в газете. Но эта тишина, повисшая в воздухе, сообщает, что они все знают. Что они слушают.

– Я не хочу, чтобы вы совершали те же ошибки, что и я. Смотрели на картинки из жизни других людей и думали, что ваша не такая, как надо. Из-за того, что у вашего партнера какая-то странная и скучная одержимость – вином, например… – Я слышу смешок Елены и представляю, как она пихает Джеймса локтем под ребра. – Это все нормально. Я хочу, чтобы вы понимали – ваш партнер, или будущий партнер, не может являться для вас абсолютно всем. Вы можете найти других людей, чтобы разделить с ними свое странное хобби или любовь к рок-концертам. Взгляните вокруг: ваш лучший друг, ваша мать, ваш отец, ваши коллеги. Они все наполняют вашу жизнь, делают ее цельной. Любые отношения важны, любимые и любящие люди – самое главное на свете, но в их число обязательно нужно включать и себя. Я выучила это трудным путем – что любовь есть нечто большее, чем просто человек, с которым ты встречаешься или за которого выходишь замуж. Она присутствует во всем. И мы должны беречь ее каждый день. Итак, за любовь – во всех ее прекрасных проявлениях! – говорю я, поднимая бокал, и мой голос чуть-чуть срывается.

– За любовь! – эхом отзывается зал.

Я чувствую, что у меня подкашиваются колени, – но затем смотрю вверх, выше улыбающихся лиц, слышу хор их голосов в воздухе и ощущаю нечто, похожее на шепот в ухе. И мои ноги обретают твердость, и я понимаю – хотя я стою на этой сцене одна, он рядом со мной.

Выражение признательности

Как и Кэйтлин, я не была бы цельной – такой, как сейчас, – если бы не любовь людей, которых я собираюсь поблагодарить. И эта книга не была бы цельной, настоящей книгой – с правильными страницами и правильным сюжетом – без любви и заботы окружающих. Основная благодарность, конечно же, моему замечательному редактору Кэти Браун, которая всегда ухитрялась точно знать, что требуется этой истории и персонажам, озвучивая мои же мысли и мелкие придирки еще до того, как они полностью формировались в моем уме. Она одна из самых трудоспособных людей, которых я когда-либо встречала, и надеюсь, что моя книга принесла мне сильную, веселую и талантливую новую подругу. Эта книга не вышла бы без нее и без всей остальной команды – Лиэнн Оливер, Дженнифер Керслейк, Саманты Идз (ей первой я рассказала историю о свахе-обманщице) и Элейн Иган, которая познакомила меня с Самантой после того, как много раз за завтраком слышала мою болтовню о том, что я мечтаю написать книгу. Также хочу выразить благодарность моему милому, совершенно безумному агенту Диане Бомон (я бы написала книгу и бесплатно, так что она мне действительно потребовалась) и коллеге-писательнице Люси Вайн, которая познакомила меня с Дианой и с самого начала была добра и благосклонна, хотя знала меня лишь как человека, который пьет слишком много вина и болтает о желании писать романы.

А еще спасибо моему Суперкрутому Писательскому Клубу (ага, это название закрепилось официально): Стейси Холлс, Клэр Фрост, Сайан Тюран и Софи Хайнс, которые были одними из первых читательниц, – наши встречи всегда вызывали у меня «толчок», побуждая написать очередные несколько слов на бумаге.

Я также не смогла бы вылезать из кровати в шесть утра, чтобы писать до работы, если бы остаток дня не обещал быть таким добрым и веселым благодаря моим коллегам. В частности, Эми Гриер, которая постоянно была рядом, и Фарре Стор, которая обучала меня премудростям серьезной редакторской правки – никогда не бояться красной ручки. Они, наряду с Лотти Ламсден, Даниэллой Скотт, Кэйт Пасола, Ханной Джонс, Стефани Джексон, Дженнифер Савин, Клэр Ходжсон, Эл Си, Эми Баннерман и всей командой «Космополитен» превращали каждый долгий день в праздник.

Совершенно не представляю, что бы я делала без поддержки друзей, которые выслушивали мои объяснения, что я не могу пойти выпить, потому что мне надо писать книгу (и не напоминали об этих словах, когда я все равно шла с ними выпить)! Эти люди вытащили меня из моего собственного горя – и за это я никогда не смогу отблагодарить их как следует. Я объединила их характеры и любовь, чтобы создать в книге образ Верити и передать ее отношения с Кэйтлин. Наша Великолепная семерка – это несколько сильных людей, дружба с которыми поддерживала меня на протяжении многих лет, в том числе реальная Верити, которая на самом деле мало похожа на книжную подругу Кэйтлин (для начала – она великолепный повар), но у нее действительно самые замечательные объятия в мире. А также Дженни (рассказавшая про успокаивающее дыхание по системе йогов, что вдохновило меня на соответствующую сцену в романе, хотя это и выглядит странно в письменном виде), Элеонора (мой маленький кладезь полезной информации), Энн (у чьей удивительной семьи и тетушки я украла концепцию словообразования «дранклы»), Луи (за которого я почти вышла замуж) и Эмбер (чью улыбку я всегда рада видеть). Спасибо и партнерам моих подруг из Великолепной семерки – Гэри, Эвану, Элиоту и Джеймсу, – благодаря им я знаю, как выглядят настоящие счастливые пары, что помогло в описании клиентов Кэйтлин.

Эдуэй и Аннабель – многие наши шеффилдские воспоминания (вино «два-фунта-за-коробку», ага) вплетены в эту книгу, и мне нравится, что мы по-прежнему можем посмеяться вместе и любим друг друга так же сильно, как и тогда. Спасибо, Эд, за то, что был одним из первых читателей, покоренных добротой Гарри, – я поняла, что создала сильного (хотя и мертвого) персонажа, когда ты пришел в ужас, решив, что он изменяет героине. Дэйл Льюис, я очень благодарна тебе за то, что ты часть нашего маленького трио. Хизер, прости, когда-нибудь я назову в твою честь достойного персонажа (хотя мне очень нравится и собака-поводырь, потерявшая нюх). Стью Второй, нет, это не значит, что я в тебя влюблена (Стью в книге – это просто шутка). Спасибо также Мэттмэйту, Коринн, Айсле и Нилу за то, что всегда меня подбадривали. Спасибо Брэду и Клаусу за то, что развлекали Иана, пока я работала. Спасибо моим давним друзьям Сету, Гиллу и Конану (за то, что читали мои электронные письма, которые я писала, когда мне следовало редактировать эту книгу) и новым друзьям – греческим девушкам, которые успокоили мой гудящий мозг, когда мне это действительно требовалось: Ханне, Мег, Рокси и Сиане.